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宁念戈的指甲陷入手心，在心中如是说道。然后，她看着姐姐肚子渐渐隆起，看着她温柔地缝制虎头鞋，看着她拼了命将这孩子带到人间，看着她日渐憔悴，最后，看着她死在那张华美的床榻上。

别人劝她，女人生孩子就是要走一遭鬼门关。挺过来了，将来荣华富贵子孙绕膝，没挺过来，那就是各人有各人的命。

崔媛在这如山一般大的哀恸和困惑中，看着世子爷娶了新妇，看着自己嫁为人妇，最后，看着晏决明被人拐走、不知踪迹。

夜已深，崔夫人睡下，宁念戈吹熄蜡烛，踮着脚尖离开禅房。

更深露重，她缓慢地独行在明泉寺蜿蜒的石径上。

只有在这万籁俱寂的时刻，她才能从丫鬟玉竹的身份中抽离出去，短暂地做回自己。

如今，在胡婉娘面前，她已经能熟练地做个听话顺从的丫鬟了。

“可这孟忻，这些年滑不留手、两派不沾，还能坐到那个位置，本事可不小。这种人平时没有交集也就算了，如今上赶着让咱们碰到了，予个方便可没坏处。”

“况且。”他的声音骤然压低，宁念戈忍不住往前凑了凑，仔细聆听。

“当年父亲在太原做通判掌运粮时，孟忻也在西北。之前那事虽然盖过去了……可是谁知道那人手里有没有把柄？现在交个好，总没有坏处。”

宁念戈暗中皱眉，还没来得及深思，吴川谄媚地笑道：“小的愚钝，还是少爷思虑周全。”

胡品之洋洋得意：“父亲就是在孟忻面前包袱太多，意难平罢了。”

说罢，他话锋一转：“那孟家小公子，我看着和婉娘差不多年岁。孟忻如今在朝中炙手可热，若是二人能结成良缘，将来我入仕，也未必非要继续走叔爷的路。爷懒得看他们主家那帮人的脸色。”

“是那群人不识好歹，少爷不必与他们一般见识。”吴川的奉承脱口而出，胡品之满意地晃晃脑袋。

宁念戈躲在花丛中，细密的草叶扎着她的脸，她耐心地听胡品之抱怨了一通胡家主支的是是非非，直到二人终于离开，她才缓缓起身。

“太原”“通判”“运粮”，宁念戈隐约觉得自己触及到了事情的关键。她不知道这是否与宁六出的死有关，但她知道，这件事捅出来，一定不会让胡家太好过。

她深吸一口气，压下心中的亢奋和忐忑。

她告诉自己，要稳住，这才刚开始。

翌日清晨，钟声穿破迷雾的山林，在清幽的寺庙上空盘桓。僧人敲木鱼、诵经书轻轻应和着，万物从睡梦中醒来。

天还未亮，宁念戈就已起身，踏着满地霜寒，在崔夫人禅房外等候吩咐。

恍惚中，她情不自禁道：“我不信神佛。”

崔夫人有些意外，既没想到她会这么说，也没想到她会这样毫无掩饰地对自己说。可她并不觉得冒犯或厌恶，反倒饶有兴致地追问：“为什么？”

宁念戈刚说完，便有些后悔。可她情难自抑地望着那双眼睛，贪婪到移不开视线，几乎忘却了身为丫鬟的本分。

她鬼使神差地开口：“我信过他，虔诚地供奉过他，被逼到绝境时苦求过他，可是到最后，不过徒劳。”

崔夫人沉默了。

她注视着眼前的女孩，她在飞舞的尘埃中，仿若透明，眼中是明晃晃的悲哀和怅惘。

那一刻，她好像透过女孩，看见了曾经的崔媛。

她的前二十年，好像就在永不停歇的告别中度过。

一场又一场飘扬的纸钱雨里，她送别了她的祖辈，她的父母，她的姐姐。如今这世上，只有晏决明和孟绍文的身体里还流着与她相同的血液。

过去的她没有求过神佛吗？过去的她不虔诚吗？

徒劳而已。

同频的哀愁与晨光共舞，在寂静的殿中流动。

最后，崔媛走上前，将女孩拥抱在怀，轻轻地抚摸着她的头发，声音轻得像一片羽毛。

“会过去的。”她说。他私下找了几个侯府的老人，问他母族的情况。才得知如今与他关系近的，只剩这位在福建的姨母了。询问起她的事，侯府里的人却都吞吞吐吐的。

直到他反复追问，才得到一个，“崔夫人性子颇为爽快”的回答。

他有些摸不着头脑，干脆就丢到脑后了。

他有更重要的事要做。

晏淮很讲信用，如他所愿给他安排上了最好的先生。武不必多说，杜千户经验老道，为人正直，足够他从师。而文，就有些波折。

傅先生致仕多年，也早就不再收学生与弟子，平日里煮酒烹茶、闲云野鹤，不管世事。晏决明不知道晏淮用了什么方法，总之，傅先生很是不情愿地见了他一面。

傅先生见到他，先是考校了些经学义理，大约是对他的真实经历有所耳闻，问的都不算偏深，晏决明一一回答了。

傅先生有些惊讶，竟也没顾忌，直接问他，这些年混迹市井，哪来的机会去读书？

晏决明知道，傅先生是他要抓住的第一个机会，容不得他半点闪失。而来之前，晏淮提点他，傅先生生性直爽，最恨欺瞒。

他沉默片刻，干脆将从前的经历、甚至私逃出府的事情都一一和盘托出。

傅先生听后，很是长吁短叹了一阵。

此等经历，就算写进话本传奇里，也不显突兀。而其中他性情之刚毅、决断之大胆，更不似此等年纪的孩子所能有的。

最后，他问：“跟我读书，你想得到什么呢？”

晏决明认真思虑片刻，道：“想多挣一次机会。”

就这样，他每日上午去傅先生家中读书，下午回家中练武场练武。日子规律又平淡，可其中辛苦却难以为人所道。

短短一个多月，他迅速成长起来，身姿已经有了少年挺拔坚韧的模样。体态更加灵活有力，头脑更加清晰敏锐。

他知道，这只是第一步而已。