念清紧张地看着他:“太爷爷,怎么样?”
嘉禾嚼了嚼,咽下去,沉默了三秒钟。
“齐了。”他说。
念清愣了一秒,然后跳了起来:“我学会了!我学会杏仁茶了!”
嘉禾看着重孙子高兴的样子,嘴角浮起一丝笑意。那笑意很淡,但很深,像秋天井水里的倒影,安静而悠远。
九
那天晚上,嘉禾没有守岁。他八点多就困了,刘芸扶他回屋休息。他躺在床上,听着窗外的鞭炮声和电视里的春晚声,迷迷糊糊地睡了过去。
他做了一个梦。
梦里,他回到了小时候,回到了廊坊老家的厨房。灶台上的火燃着,锅里炖着什么,香味弥漫了整个屋子。他的母亲站在灶台前,围着蓝布围裙,正在做杏仁茶。她的背影很年轻,头是黑的,腰板是直的。
他站在厨房门口,看着母亲,不敢出声,怕惊动了这个梦。
母亲回过头来,看着他,笑了。那笑容他记了七十多年,今天在梦里又看到了。
“嘉禾,来,尝尝。”母亲说。
他走过去,接过母亲递来的碗。杏仁茶还是热的,桂花蜜的香味扑鼻而来。他喝了一口,甜到了心里。
“娘,”他说,“我学会了。您的杏仁茶,我传下去了。”
母亲摸了摸他的头,手是暖的。
“好孩子。”她说。
然后梦就醒了。
嘉禾睁开眼睛,看着天花板。窗外,鞭炮声还在响。他转过头,看到床头柜上放着一碗杏仁茶,还冒着热气。碗下面压着一张纸条,是念清的字迹,歪歪扭扭的:“太爷爷,这是我晚上又做的一碗,您醒了喝。念清。”
嘉禾看着那张纸条,看了很久。然后他端起碗,一口一口地喝完。杏仁茶已经不太烫了,温温的,刚好入口。
他放下碗,躺回去,闭上眼睛。
嘴角还带着笑。
十
大年初一,沈家菜馆门口贴出了新的告示:“即日起,杏仁茶正式列入菜单。此菜由沈家第四代传人沈念清主理。”
胡同里的街坊们看了告示,都吃了一惊。念清才十四岁,就能主理一道菜了?
王奶奶第一个来尝。念清给她做了一碗杏仁茶,她喝了一口,眼睛亮了:“这味儿,跟你太爷爷做的一模一样!”
念清不好意思地挠挠头:“王奶奶,还差得远呢。太爷爷说,我还要再练一百遍。”
赵大爷也来尝了,喝完竖起大拇指:“后生可畏!沈家后继有人了!”
念清站在灶台前,听着这些夸奖,心里美滋滋的。但他知道,这些夸奖不是给他的,是给沈家菜的,是给他太爷爷的,是给他太奶奶的。他只是接过这根接力棒的人,还没有跑出自己的路。
但没关系。他才十四岁。他还有一辈子的时间。
嘉禾坐在门口的竹椅上,端着茶杯,看着这一切。阳光照在他的脸上,暖洋洋的。他眯着眼睛,嘴角微微上扬。
和平从厨房里出来,在他旁边坐下。
“爸,”和平说,“念清的杏仁茶,您觉得真能上菜单了?”
嘉禾喝了口茶,慢悠悠地说:“我说‘齐了’,不是说他做得多好,是说他的心齐了。手艺可以慢慢练,心齐了就行。”
和平点点头:“这孩子有灵气。”
嘉禾看着胡同口那棵老槐树,说:“咱家的味道,总算有人接着了。”
风吹过来,槐树的枝桠摇了摇,像是在点头。
共享厨房里,灶火还燃着。留言板上又多了几条新便利贴,其中有一条是念清写的:“我是沈念清,沈家第四代。我会把杏仁茶做好,把沈家菜传下去。”
下面有人回复,字迹歪歪扭扭的,一看就是小孩写的:“加油!我长大了也要学!”
嘉禾不知道这些。他只是坐在那里,晒着太阳,喝着茶,看着这条活了九十二年的胡同,在这条胡同里活了九十二年的自己,和自己身后那间传了四代的菜馆。
锅里的饭还热着,灶里的火还燃着,心里不慌。
齐了。
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