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“荆州残破，百废待兴，”王女青开门见山，“州府重建，民生安抚，田亩清丈，诸般庶务皆非我所长。此后，这些便全权托付张公了。”

她将一应民政之权干净利落地交了出来，坦荡得令人意外。

然而，界限也划得清清楚楚。

所有军务决策，指令皆由大司马府直接下达。但令张玠如鲠在喉的是，他按制度苦心拟定的五品及以上官员任免名单，每一轮送呈上去，最终都只能得到一句“已禀过大司马”的回覆。她的核准，成了这套新班底能否运转的关键。这彻底违背了朝廷分权的本意，却成了荆州眼下无可动摇的规矩。

张玠与他带来的文官班子被客气安置在府衙内，每日埋首于堆积如山的户籍、账册与文书，忙碌不堪。张玠对此心知肚明，这位看似病骨支离的大司马，用合乎法理的强硬方式，将他与他所代表的朝廷使命，稳稳隔绝在了襄阳真正的人事中枢之外。

而这绝非她一时兴起的应对。

张玠隐约觉得，大将军不便明言的维护之心，似乎并未被对方领会。

深秋的江风卷着寒意，掠过水面。

桓渊独立船头，眼前是汉水汇入大江的壮阔景象。

西来的汉水清冽如碧玉，自群山间奔涌而出，在此处投入浑黄长江的怀抱。一清一浊，两股洪流激烈相融，水势湍急，彼此交缠却又界限分明，直至奔出数里之外才融为一体。江岸两侧，龟蛇二山遥相对峙，扼住江流咽喉，生出金铁肃杀之气。面对这吞吐天地的气象，桓渊只觉胸中积郁一扫而空。在襄阳时听到的那些话，又一次清晰地回响起来。她要的，是万世太平的根基！

此时此刻，立于浩荡江天之间，桓渊心中清明，只因她的志向，也是他的。大江东去，淘尽千古英雄，多少功业都已化为尘土。他生逢此世，定要做那驾驭风浪之人。而她不知道的是，他早已在亲手开创前所未有的时代！

在这个时代里，她必须与他并肩。

征服四海与拥有她，本就是同一件事。

灼热的力量在他血脉中奔涌。

桓氏舰队已在此停泊了半日。

按照约定，桓渊将在此地与司马复会晤，商议荆州战后事宜。

然而，司马复迟迟未至。

正午时分，日头最高，远方的江面终于出现了一支舰队。

可那并非司马氏的青白旗。

为首的，是一面绣有金色腾龙的玄黑大纛。

那是储君的仪仗！

一艘楼船被数十艘司马氏的战船拱卫着，破开波涛缓缓驶来。

桓渊目光一凛。

瞬间，他已将前因后果串联起来。

这不是会晤，而是调虎离山！

司马复将他骗离襄阳，只为一件事，去见王女青。他想起宫扶苏曾提及，司马复承诺过在东出荆州之前，必与她再见一面。而要见她，就必须引开自己。

怒意掠过心头，但桓渊呼吸未乱。

此刻若仓促回师襄阳，不仅坐实自己棋输一着，更会风度失尽。

他的目光落在那面龙纛上，一个念头迅速成型。

司马复既然把太子李琮送到他面前，他便不能空手而归！夏口一城一地的得失是小，若能将太子带回襄阳置于自己控制之下，便是夺取了天下大义的根本。

旗舰之上，太子李琮的仪仗肃然而立，旌旗在江风中微扬。

当桓渊登上楼船时，李琮已在舱门外相候。他身着符合储君身份的冕服，历经变故，昔日的少年稚气已褪尽。十年未见，他身形依旧清瘦，五官也仍是旧时轮廓，可那双眼睛深处，藏着太多桓渊不曾参与的岁月。

李琮也在看他。记忆中那个曾在昭阳殿前领舞，引得满城瞩目的门阀公子，如今身姿挺拔魁梧。玄甲衬得他肩宽背阔，久经沙场的气息带着陌生的压迫感。

“阿渊。”

李琮先开口，称呼未变，语气中却隔着十年的光阴。

桓渊颔首，并未行大礼，平静迎上他的目光。他看得出李琮镇定外表下不易察觉的审慎与犹疑。他没有收敛周身的气场，反而愈发从容野性地立于船头。

舱内燃着安神香。

李琮屏退左右，开门见山。

“阿渊，我知道你心中有惑。但今日我来，是要告诉你，我所行一切，皆为秉承父皇遗志，亦是为护青青周全。你若真心为青青和大梁，此刻便需抉择。我与她，你只能容一人在荆州。若选我，奉我为主，则霸业可期。若选她，我便继续东行，于江东另立新局。你的选择，将证明你的心。”

闻此，桓渊眼底掠过了然。

“太子，”他声音低沉，“司马复让你前来，逼我在此间做出选择，是拥立你还是支持青青。他不是要得到答案，而是要看我们三人决裂。”

他目光如炬，直视李琮，“他今日此举是逼我表态。若我选你，便是背弃青青；若我选青青，等于否认你继位的法统。无论我如何选择，都正中他下怀。”

他微微倾身，言辞恳切而锐利，“太子明鉴，我从未需要在你与青青之间做抉择。你是天下公认的储君，是稳定人心的旗帜，而青青是大梁正统最后的血脉，是你我必须守护之人。司马复是要我们自断臂膀！”

“为今之计，请太子移驾我军中，我与青青方能名正言顺共同辅佐于你。唯有我们三人同心，才能破此僵局，也让幕后之人无从离间。”

李琮缓缓摇头。

见状，桓渊字字诛心，“司马复与萧道陵乃一丘之貉。萧道陵不思营救你，在永都另立幼帝，遥尊你为太上皇，此举与篡逆何异？司马氏挟持你南渡，只为利用你的身份入主江东。他们都是国贼！你过得这般苦，为何还要替人辩解？”

然而，李琮再度摇头，眼神悲悯。

“阿渊，执迷不悟的人是你。你以为将青青留在身边是爱护，实则是将她拖入泥潭，断绝了她名正言顺的未来。父皇早已意识到，单靠北伐难以为继。如今之势，唯有先行整合南方，通达四海，才是大梁生路。这便是司马氏所言江龙东巡之意，也是我必须前往江东的原因。”

李琮的目光越过桓渊，仿佛已看到江海交汇之处，“而阿渊你，却只想着将她困在你身边私藏。你口口声声说忠心，行的却是误国误她之事。”