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寒意从心脏深处炸开，让她整个人冻结。

她一直以为自己面对的是一头因受伤而变得凶狠的兽，她所要做的，是安抚、利用、偿还。直到此刻她才发觉，她面对的是一个守着废墟十年，将自己活成一块墓碑的疯子。而那废墟，是她亲手所造。墓碑上，刻着她的名字。

“我府中，便是厩中之马、庭前之犬，也尽是公的！”

这句话里藏着多少个日夜的孤独与偏执，多少次午夜梦回的痛不欲生。

帐外风声呜咽，如孤魂恸哭。

王女青闭上眼，泪水滑落。“对不起”，这句道歉太过轻薄，轻薄得像是侮辱，无法承载他被掏空的人生。她所亏欠的，不仅仅是一份情，而是整整十年，是一位顶天立地、本该翱翔九天的郎君，一生中最宝贵的十年。这份债重得足以压垮一座山，她拿什么去还？

她还不起。

更让她绝望的是，她甚至连偿还这个念头都不敢深想。因为她的道在前方，在永都，在万世太平的宏愿里，她无法为他停下。她拒绝了他留在荆州的请求，而未来，她还要无数次拒绝他，利用他，将他和他的一切都当做通往理想的基石。

此刻，她终于尝到了何为撕裂，何为凌迟。

一边是压得她喘不过气、深似海的情，一边是她绝不能放弃、必须走的道。她决意前行，而前行的每一步，都是踩在他的心上。

“阿渊，阿渊……”

人非草木。她发出压抑的悲鸣，哭倒于病榻。

第64章夏口之局

襄阳城破的消息传回永都，不过旬日，一道诏书便在深秋的清晨送达。

宣诏的内官是萧道陵的心腹，此刻正于大都督府行辕的正堂，当着荆州文武百官的面，徐徐展开诏书。丝帛轻响，满堂肃然，本应接旨的王女青却未现身。

诏书前半依例褒功，文辞华美，至中段方显真章。

“骠骑将军克定荆襄，功在社稷，其勋赫然。兹以为大司马，总督荆、益二州诸军事。假黄钺，开府置属，一依旧制，以旌殊勋。”

首诏既下，第二道旨意接踵而来——

朝廷将遣司空属官张玠，率一众掾吏僚属南下襄阳，名为“襄助大司马，经理庶务”，实则为荆州组建新的州府班底。

自前朝肇始，大司马位列三公，确为人臣极贵。然则，王女青此前所持，乃是“便宜行事，假黄钺，总摄军政”的非常之权，于荆州境内生杀予夺，皆可专断。那是临战状态的绝对独裁之权。

如今晋位大司马，看似由方面之帅升为中枢鼎柱，实则其权柄性质已悄然移转。新职总督荆、益二州，范围虽广，却已纳入帝国常规官僚体系。更关键的是，朝廷旋即遣使襄助，组建州府班底，实为监督分权。

此番擢升，可谓将其原有不受制约的临时特权，收束为必须在一定框架内行使的固定职权。一放一收之间，永都朝堂的制衡手腕，昭然若揭。

堂下文武皆垂首屏吸，眼观鼻，鼻观心，心中波澜暗涌。

公事既毕，宫扶苏引内官穿廊过院，几经曲折，方至王女青养病的内室。

帘帷方启，浓重苦涩的药气便袭入鼻息。室内光线昏沉，唯榻边一盏孤灯。王女青半倚在锦褥之间，周身严覆厚重裘毯，面色苍白。

“大司马，”内官急趋榻前，语气满是关切，“大将军若得亲见尊体若此，不知该如何心焦。”

“有劳挂念，”王女青声气微弱，“宿疾耳，静养即可，无甚大碍。”她稍顿，似在聚敛精神，而后缓缓道，“烦请回禀大将军，千万宽怀，勿以为念。”

她应答坦然，未以病容为讳，虚弱之态尽现于人前。

内官躬身称是，眼帘垂下，眸底思量一掠而没。

与此同时，一封来自龙亢桓氏的家信，呈送至萧道陵的案头。

执笔者乃是族长桓充。他显然已提前知悉了朝廷对王女青的任命，乃至司空府即将南下组建班底的动向。信中，桓充慈爱称赞“孙儿”擢升贤能、布局深远，决策堪称英明。随后，他如同寻常长辈为儿孙前程向最有出息的子弟说项，提及桓渊于襄阳有微劳，遂婉转致意：可否念在家族情分，予桓渊一个“录荆州事”或“行荆州刺史事”的虚名，俾使其身得荣，以慰宗族。

此请看似温厚，实则机锋暗藏。桓充岂不知朝廷已派张玠？他并非要硬撼萧道陵的权威，而是温情为表，以退为进。一旦桓渊得此名分，便是于法理上，确立了总理荆州政务的正位。届时，面对荆州根深蒂固的本地势力，一位身负朝廷名分兼具地缘根基与显赫军功的桓渊，可于具体庶务中轻易主导，使空降的朝廷班底政令难行，形同虚设。

此非正面交锋，而是悄然蚕食。不在棋局之外另起炉灶，而在既定枰内，争一着实地之先。这是世家大族于朝堂落子后，争夺实控权的精微操作。

萧道陵览毕，目光在满纸的亲切词句上停留了许久。

灯花爆开，将他孤独的身影投在书房的屏风上。

他熟悉桓充的笔迹。幼时开蒙的《急就篇》是这手字，少时兵书上的批注是这手字，后来每一封或叮嘱或询问的家书还是这手字。十数载春秋，这字迹从遒劲威严，到如今，已带上属于老人的迟涩。

并且，眼前这封信，每一笔都刻意收敛了锋芒。“孙儿”的称呼，“能否”“宽宥”“念及”的商量口吻，还有字里行间生怕触怒他的斟酌……这不是龙亢桓氏族长的谋算，至少，不全是。这是一位老人，在明知孙儿已羽翼丰满、桀骜难驯，甚至对家族心生厌烦的情况下，放下全部身段与威严，所能给予的最柔软的试探与包容。

萧道陵仿佛能看见，龙亢祖宅的书房里，他那执掌宗族数十载的强势祖父，是如何在灯下踌躇，将一封或许早已写就的直白书信揉碎，重新铺开素笺，换上了这般全然不符合他性情的语句。这是唯有对至亲之人才会生出的让步。

“祖父……”

一个极轻的称呼在他心湖深处掠过，激起无人得见的涟漪。

他闭上眼。

烛火在他眼前留下一片颤动的暗红。

一刻后，他拉开案几最底层的抽屉。

他将这最新的一封信，轻轻放在了所有家信的上面。

抽屉合上，像是合上了棺盖。

他坐直身体，“把桓岳带过来，我有话与他说。”他吩咐亲卫，“要还是犟着，打一顿再带过来。”又补充道，“此次不要打伤了。”

当日晚些时候，张玠一行风尘仆仆抵达襄阳。

没有仪仗相迎，他被径直引至大司马府行辕的书房。室内药气未散，王女青已换上道袍，端坐于宽大的书案后。见到张玠，她只是颔首，并未起身。

即便早有听闻，亲眼见到她的病容时，张玠的心仍旧沉了一下。他奉萧道陵之命南下，此行身负三重使命：明为分权，实为襄助，并转达大将军的私人关切。