一、风声骤起
顾云初御前对质的消息,不出三日便在京中传遍。
有人说她以一纸账册驳倒刑部侍郎,有人说她直面岳青侯毫不退让,更有人添油加醋,称她“慧眼如炬,气压群臣”。
消息愈传愈烈,民间议论纷纷。
茶楼里,书生拍案叫好:“顾夫人有胆有识!若无她,百姓岂能吃得起盐?”
街头小贩高声叫卖:“顾夫人清白,云来号才是真良心!”
与之相对的,却是另一股暗流。
有人在市井暗散谣言:“顾夫人不过是会哄骗百姓,真要是无辜,怎会被御前点名?”
“账册?哼,谁知道是真是假。”
两股声音交织,使得京城气氛骤然紧张。
二、云来号被围
一日清晨,顾云初尚未出门,探子急报:“夫人,云来号外头聚了数百人,其中有百姓,也有不明身份的闹事之徒。他们堵门,高喊让云来号交代真相。”
沈寒川闻言勃然大怒,握紧拳头:“这些人分明是有人挑唆!我要派弟兄去驱散!”
顾云初却抬手阻止:“不可。若我们动用武力,只会坐实‘以武压民’之名。此事,必须以民心对民心。”
她换上素衣,亲自走到大门口。
三、直面百姓
云来号门前,人头攒动,叫嚷不休。
有人喊:“顾夫人,若你真清白,就拿出证据来!”
也有人怒骂:“你是不是想卖国?!”
顾云初并未恼怒,而是朗声开口:“各位父老!云来号自开张以来,盐价可曾欺你们半分?”
人群顿时一静。
顾云初继续道:“若云来号真有祸国之心,你们今日还能买到价廉物美的盐?还能用我这女流之辈救济灾户?!”
说到这,她忽然挥手,命人抬出几大箱账册,堆放在门口。
“这些都是云来号近两年的账目,字字有据,印印可查!若有一丝虚假,任凭你们拆了这云来号!”
话音落下,人群一阵哗然。
有老妪红着眼睛喊:“顾夫人救过俺孙子,她若真坏,俺第一个不信!”
又有车夫吼道:“俺宁信顾夫人,也不信那些满嘴胡话的官老爷!”
场面顿时逆转。
四、幕后推手的挑衅
然而,就在众人逐渐被说服时,几个混混模样的人突然高喊:“她不过是假仁假义!快砸了云来号,看她还怎么嘴硬!”
说罢,竟抄起石块,往云来号牌匾砸去。
瞬间,百姓们炸了!
平日受顾云初恩惠的布庄伙计、盐行买家、甚至常来打尖的车夫齐齐上前,将那几个混混死死按住。
有人怒喝:“你们这些人根本不是百姓,是来搅局的!”
“顾夫人有恩,你们休想污她!”
顷刻间,局势彻底扭转——原本被围的云来号,竟在百姓自守护下固若金汤。
五、皇帝的震动
当日的消息被飞快送入宫中。
皇帝听罢,面色微变:“竟有百姓自护商号?一介妇人,能得如此人心,实在罕见。”
太监低声提醒:“陛下,这既是助力,亦是隐忧。若她不受控制,难免成为朝廷之外的势力。”
皇帝闭目沉思良久,喃喃道:“她到底是朕的助力,还是隐患,必须再试。”
六、顾云初的抉择
夜里,沈寒川问:“夫人,如今百姓已护你声誉,是否该趁机难,把幕后之人逼出来?”
顾云初摇头,眼神深沉:“不急。岳青侯与刑部侍郎必定还有后招。我们若先动,只会落入他们的套。此时,最要紧的是稳住百姓的心。”
她望向窗外夜色,心底暗自思量:
“民心如水,能载舟亦能覆舟。我既走到这一步,就绝不能被他们翻覆。”
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