一、御前对质
金銮殿上,气氛压抑。
皇帝端坐龙椅,威严扫视群臣:“顾云初,关于你暗通胡商、以盐易铁之事,你可有何辩解?”
顾云初不卑不亢,拱手答道:“陛下,云来号立足京城以来,凡事皆以律法为准,从不敢逾越半分。至于盐铁之说,纯属无稽之谈。”
刑部侍郎冷笑:“顾夫人,空口无凭,你如何自证清白?证人已在此,他言之凿凿,你难道还要抵赖?”
顾云初目光一转,落在那所谓“证人”身上,淡淡道:“既然他说我曾暗通胡商,必然记得我何时何地、与何人议事。不妨当堂细说。”
证人支支吾吾,半晌才道:“在……在西城驿馆,我见夫人与一个胡商领密谈,说要换铁器。”
顾云初冷笑:“荒唐!西城驿馆从未容许女子私入,更何况胡商领皆需入馆登记。此人既说见到,不知可否记得那胡商姓名?”
证人愣住,额头渗汗。
群臣顿时议论纷纷。
二、一纸账册
顾云初微微一笑,取出一卷账册,高举在手:“陛下,微臣早料到有人设局,所以将云来号近半年所有账目带来,请陛下御览。”
皇帝一挥手,内侍接过账册,呈至御案。
账册上清清楚楚,买卖皆有往来印记,还附带盐商公行的核准印章。
皇帝随意翻阅几页,眼神微动。
刑部侍郎急忙出列:“账册岂能尽信?此乃云来号之物,未免自圆其说!”
顾云初却不慌不忙:“陛下,若怕臣女作伪,可以传唤盐运使司查验印记。若账目属实,还臣女一个清白。若有虚假,臣女甘受国法!”
此话掷地有声,殿上静默。
三、暗线暴露
忽然,兵部尚书出班,拱手奏道:“启禀陛下,臣近日也曾查得线索——所谓胡商铁器,不过是岳青侯府中走私兵器之事。有人将脏水泼向顾夫人,实乃欲掩盖真凶!”
话音一落,全场一震!
众人心头一凛——兵部尚书素来稳重,若无确证,绝不会乱言。
皇帝神色一沉,厉声喝问:“岳青侯,你有何话说?”
岳青侯面色铁青,冷哼一声:“陛下,臣忠心可鉴,岂容人血口喷人!”
顾云初适时上前一步,目光如刀:“若岳青侯无辜,又何必急于否认?臣女早已派人查到,那所谓‘证人’,正是侯府旧仆。此事若要彻查,必能水落石出!”
刑部侍郎脸色骤变,悄然退后半步。
四、皇帝的抉择
皇帝沉吟良久,目光在顾云初与岳青侯之间来回。
他心中清楚:若顾云初真有问题,百姓怎会群情鼎沸为她伸冤?若岳青侯真干净,又怎会仓促用“证人”栽赃?
终于,他一拍龙案,厉声道:
“传旨!责令刑部与兵部联合彻查此案。顾云初账册,交由盐运使司核查。岳青侯,你亦不得离京,待调查结果出来,再作定论!”
岳青侯脸色铁青,却只能拱手称是。
顾云初则沉声拜谢:“谢陛下明察!”
五、暗流涌动
退朝后,群臣暗暗心惊:顾云初居然敢在殿上正面迎击,还能以一纸账册稳住局势,实非常人。
而岳青侯则在暗中咬牙:“好一个顾云初,竟敢将刀锋对准本侯!既然你不怕死,那就别怪我出更狠的招!”
与此同时,皇帝独坐御书房,轻声自语:“顾云初此女,不仅有能耐,更有民心。若善用,她或许是大梁的助力;若放任,她或许真会掀翻朝局……”
他目光幽深,已然生出试探与利用之意。
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