庞大的仪仗车驾,如同一条缓慢而威严的巨龙,在昭靖三年深秋的官道上迤逦前行。
离了京畿繁华之地,景色逐渐开阔。田野里是收割后留下的整齐稻茬,泛着土地特有的深褐色;远处丘陵起伏,点缀着些经霜后变成深红或明黄的树木;官道两旁的杨柳叶子已落了大半,更显枝条疏朗,指向高远湛蓝的天空。
对于久居深宫的孩子们来说,这便是一个全新的、充满无限惊奇的世界。
璃儿几乎整天扒在马车特制的、镶着透明琉璃的小窗边,小脸贴在琉璃上,压得扁扁的,乌溜溜的大眼睛眨也不眨地看着外面飞掠而过的景物。
“娘亲!娘亲!快看!好多大鸟!排着队飞!”她指着天际掠过的雁阵惊呼。
“那是大雁,天冷了,它们要飞到暖和的地方去。”慕容晚晴耐心解释。
“它们也要去离国吗?”璃儿天真地问。
“或许吧,南方更暖和些。”
“那我们可以和它们一起飞吗?”
“……”慕容晚晴失笑,将女儿搂过来,“我们坐车,慢慢走,看地上的风景。”
玥儿则安静许多,但他观察得更细。路过一片林子时,他会指着林间惊起的野鸡说:“那是雄的,尾巴长。”看到道旁水车吱呀呀地转,他会盯着看很久,然后问:“爹爹,那个圆圆的东西,为什么能把水带到高的地方?”得到南宫烨简明扼要的解释(杠杆原理与轮轴应用)后,他会若有所思地点点头,小手在空气中比划着。
宝儿作为长兄,自觉担负起了“旅途小先生”的责任。他不仅自己温书习字,还会给弟弟妹妹讲些沿途州县的风物典故,虽然这些典故大多是从书上看来的,夹杂着他自己的理解,讲得磕磕绊绊,但胜在认真。璃儿听得半懂不懂,只觉得哥哥好厉害;玥儿则往往能抓住关键提问,有时倒把宝儿问住,兄弟俩便一起去翻书或请教父母,倒也乐趣横生。
马车在官道上行驶了半日之久,最初的兴奋与新奇感渐渐褪去,随之而来的是旅途中的种种现实问题,这些问题尤其集中在那辆特制的、铺着厚厚绒毯的豪华马车内,使得车内的氛围逐渐变得凝重而压抑。
“呜……娘亲,难受……”璃儿小脸白,蔫蔫地靠在乳娘怀里,手里那片珍贵的银杏叶子也丢在了一边。她从小在宫里娇养,虽是坐的改良马车,但连续几个时辰的颠簸,还是让她有些晕车。
玥儿比妹妹稍强些,但也抿着小嘴,紧紧抓着自己的小木剑,努力坐直,一副“我是男子汉不能晕”的倔强模样,只是微微青的脸色出卖了他。
宝儿从自己的车驾过来探望,看到弟弟妹妹的样子,立刻吩咐随行太医过来请脉,又让人去取了慕容晚晴提前备好的、用空间灵泉和薄荷等药材调制的“清心止晕丸”。
“含在舌下,慢慢化开,会舒服些。”宝儿像个小大人一样指导着,又亲自倒了温水。
璃儿含着药丸,清凉感蔓延开,果然好受了些,眼泪汪汪地看着哥哥:“哥哥,还有多久才到呀?坐车车一点都不好玩了。”
宝儿看了眼舆图,耐心解释:“这才刚出京畿。我们一天只走六十里,稳当为主。下午会到驿站休息。璃儿要是闷,哥哥给你讲离国的故事?听说离国皇都有一种会学人说话的彩色大鸟,叫‘鹦哥’。”
“真的吗?”璃儿眼睛亮了亮,暂时忘记了不适。
玥儿也竖起了耳朵。
于是,接下来的路程,宝儿的车驾里,时常传来他清朗的讲故事声,或者兄妹三人低低的问答声。宝儿俨然成了旅途中的“文化委员”兼“儿童心理辅导员”。
南宫烨和慕容晚晴坐在前头的御辇里,听着后面隐隐传来的动静,相视一笑。
“宝儿倒是会照顾人。”南宫烨道。
“像你。”慕容晚晴揶揄,“面冷心热,责任扛得比谁都稳。”
南宫烨不置可否,只将她的手握得更紧了些。
午后抵达驿站,是一处新建的官家驿站,干净整洁,早已被提前清场布置。仪仗停下,人困马乏。
萧震和石猛带着侍卫迅布防,内侍宫女们开始有条不紊地安置行李,准备膳食。
璃儿和玥儿脚一沾地,就像重新活过来一般,尤其是璃儿,被驿站院子里一棵挂满红果的柿子树吸引了全部注意力,跃跃欲试想去摘。
“小祖宗,那果子涩,不能吃。”秋实赶紧拦住。
“看着好看!”璃儿坚持。
最后还是宝儿出面,指挥侍卫摘了几个最红最软的,说等晚上用温水“揽”熟了给她玩,这才作罢。
晚膳是简单的四菜一汤,但胜在新鲜。璃儿胃口恢复了些,但对着从未见过的、离国风味的腌渍小菜(提前预备的)产生了浓厚兴趣,非要尝,结果被辣得小脸通红,猛灌水,逗得众人忍俊不禁。
玥儿则对驿站的砖石结构产生了兴趣,饭后就拿着他的小木剑,在墙角比划,似乎在研究建筑的“防守薄弱点”。
慕容晚晴看着孩子们恢复活力,心下稍安。她检查了所有人的状况,又去看了拉车的马匹,确认无恙。
夜里,她躺在驿站的床上,听着窗外陌生的风声和远处隐约的马嘶,一时有些恍惚。身侧,南宫烨的气息平稳而温热。
她轻轻往他身边靠了靠,仿佛这样就能驱散心底那丝因陌生环境而生的不安。南宫烨似有所感,长臂一伸将她揽入怀中,低沉的声音在她耳边响起:“别担心,一切有我。”慕容晚晴微微点头,闭上双眼,却一时难以入眠。
孩子们的房间就在隔壁,此时虽已安静下来,但她仍能想象出他们带着旅途疲惫进入梦乡的模样。璃儿大概还是蜷缩在被子里,像只温顺的小猫;玥儿或许还紧紧握着他的小木剑;而宝儿,作为长兄,即便在睡梦中也带着一份沉稳。
窗外的风声渐渐大了起来,吹得窗棂微微作响。慕容晚晴想起这一路的种种,从初出京畿时孩子们的新奇兴奋,到后来晕车的不适,再到如今在驿站逐渐恢复活力,每一个瞬间都牵动着她的心。
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