车驾每日行程皆有定例,晨起赶路,午时前后在选定地点休整用膳,日落前抵达沿途驿馆或州县官衙安置。沿途州县官员早已接到朝廷文书,无不尽心接待,不敢有丝毫怠慢。只是这“接待”之中,也闹出些令人啼笑皆非的趣事。
这日晌午,队伍在河东道一个颇为富庶的县城外休整。县令是个四十多岁、读书出身、却透着一股子精明圆滑的官员,早早率领属官乡绅在官道旁恭候,准备了极其丰盛的“接风宴”——几十道大菜,鸡鸭鱼肉山珍海味,摆满了临时搭建的凉棚长桌,香气扑鼻,阵仗惊人。
南宫烨下车看了一眼,眉头就皱了起来。慕容晚晴也微微蹙眉,如今并非战时,如此铺张,且不合她一贯提倡的节俭之风。
那县令还浑然不觉,搓着手上前,满脸堆笑:“陛下、娘娘一路车马劳顿,微臣特意命人备了些本地乡土风味,虽不及御膳精致,但食材皆是新鲜采买,厨子也是县里最好的,还请陛下、娘娘赏脸,略用一些……”
南宫烨未置可否,只淡淡道:“朕与皇后、皇子公主,自有膳房准备简餐。这些……赏给今日随行护卫、宫人加菜吧。县令有心了。”
县令一愣,额角顿时渗出冷汗,连声应“是”,心里却直打鼓,不知是哪里没做好,惹了圣心不悦。
用膳时,帝后一家只在临时设下的小帐内,用了御厨准备的几样清淡可口的饭菜。宝儿和两个小的也习惯了这般饮食,并无异样。
倒是休憩时,璃儿被乳娘带着在附近走动,看到凉棚下那些几乎没怎么动过的丰盛菜肴,被分给侍卫和宫人们,小丫头眨巴着眼睛,扯着慕容晚晴的衣袖问:“娘亲,那些菜看起来好好吃,为什么我们不吃呀?县令伯伯不是说特意准备的吗?”
慕容晚晴蹲下身,拉着女儿的小手,温和道:“璃儿,那些菜确实看起来不错。但我们要走很远的路,吃得太油腻复杂,身体会不舒服。而且,你看,”她指着远处正在领饭菜、一脸朴实的年轻侍卫,“那些侍卫叔叔一路保护我们,很辛苦,让他们吃好些,是不是更应该?”
璃儿似懂非懂地点点头,又歪着头想了想:“那县令伯伯准备了这么多,是不是也很辛苦?我们不吃,他会不会难过?”
童言无忌,却让旁边的县令听得面红耳赤,羞愧不已。
南宫烨看了那县令一眼,语气平淡却自有威严:“为官一方,上体圣心,下恤民情,方是正途。将心思用在政务民生上,比为一次接风耗尽民脂民膏,更得朕心。今日之事,下不为例。”
县令扑通跪倒,汗如雨下:“微臣……微臣知罪!谨遵陛下教诲!”
此事虽小,却很快在随行官员和沿途州县传开。接下来的接待,明显“务实”了许多,多是整洁房舍、充足热水、安全防卫,以及一些真正有特色的本地瓜果、点心,不再动辄大摆筵席。南宫烨对此倒是颇为满意。
旅途中最温馨的时光,往往在傍晚抵达驿馆之后。孩子们洗漱完毕,用过晚膳,若天晴无风,帝后二人会带着他们在驿馆的小院里走走,看看地方的星空,听听秋虫最后的鸣叫。
这一晚,宿在一处临近黄河的驿站。夜空晴朗,星子璀璨。宝儿指着天河,给弟弟妹妹讲牛郎织女的故事。璃儿听得入神,小脑袋靠在慕容晚晴怀里,奶声奶气地问:“娘亲,离国的星星,也和这里一样吗?”
“是一样的星星。”慕容晚晴柔声道,“不管在大晟,还是在离国,我们看到的都是同一片天空。”
“那皇祖父也能看到吗?”
“能。”
“那我想皇祖父了,就看星星,皇祖父是不是也能看到我?”
“嗯,也许星星会把璃儿的想念带给皇祖父。”
玥儿则对驿站马厩里那匹通体雪白、神骏异常的马更感兴趣,那是地方官进献的一匹西域良驹。他仰着小脸问南宫烨:“父皇,我可以摸摸它吗?”
南宫烨牵着他的手,走近马厩,亲自示范如何慢慢伸手,让马儿熟悉气息。玥儿学着父亲的样子,小心地、试探地摸了摸马儿的脖颈,那马儿打了个响鼻,温顺地低下头。玥儿眼睛亮晶晶的,小脸上难得露出明显的、属于孩童的雀跃笑容。
夜里,孩子们睡下后,慕容晚晴与南宫烨有时会在驿馆简陋的书房里对坐片刻。她整理沿途所见所闻,记录一些地方特有的草药或病例;他则翻阅风霆卫送来的沿途简报,处理一些必须由他决断的紧急政务。
烛光摇曳,映着两人沉静的侧影。偶尔抬起头,视线相碰,无需多言,便是一个默契的微笑,或是南宫烨默默为她披上外袍的动作。
“累吗?”这晚,南宫烨合上简报,看向正揉着额角的慕容晚晴。
“还好。看着孩子们高兴,便不觉得累。”慕容晚晴笑了笑,“只是这马车坐久了,确实有些腰酸。”
南宫烨起身走到她身后,温热的手掌轻轻按在她肩颈穴位上,力道适中地揉捏起来。他手法不算专业,但那份心意和指尖传来的温度,却比任何灵丹妙药都更让人放松。
“再过七八日,便能进入离国境内了。”他低声道,“你父皇……怕是早已望眼欲穿。”
慕容晚晴闭上眼,感受着肩颈处舒缓的酸胀,心中涌起复杂的情绪。对萧离,她有孺慕,有感激,也有些许因多年分离而产生的、难以言说的生疏。此番归宁,不仅是团聚,更是一次对“女儿”和“皇太女”双重身份的重新体认。
“嗯。”她轻声应道,“我也……很想他。”
窗外,秋风掠过黄河水面,带来湿润的气息和遥远的、隐约的涛声。旅途还在继续,离那片被称为“家”的另一片土地,越来越近了。而旅途中的点点滴滴,无论是璃儿天真的疑问,玥儿专注的观察,宝儿努力的担当,还是夫妻间无声的扶持,都如同沿途拾取的珍珠,被细心收藏在记忆的锦囊里,将在未来的岁月里,散温暖恒久的光泽。
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