昭靖三年的深秋,比往年更为澄澈高远。御花园里的菊花尚未完全凋零,空气里已有了初冬的凛冽气息。
坤宁宫的暖阁里,气氛却与室外的清冷截然不同。
三岁的南宫玥和南宫璃,已不再是满地乱爬的小团子。玥儿穿着宝蓝色的小锦袍,正板着一张小脸,试图用特制的、未开刃的小木剑,有模有样地练习父皇昨日教的起手式。他动作尚显稚嫩,但那份专注和力求标准的劲儿,活脱脱是缩小版的南宫烨在御书房批奏章的神情。
璃儿则穿着一身粉嫩的襦裙,像只活泼的小蝴蝶,绕着正在看信的慕容晚晴转圈,手里举着一片金黄的银杏叶:“娘亲,看!璃儿捡到的,像小扇子!给皇祖父做礼物好不好?他那里有吗?”
慕容晚晴从信笺上抬起头,接过女儿手中的叶子,温柔笑道:“好,璃儿有心了。离国皇宫也有银杏,但这一片是璃儿在咱们宫里捡的,皇祖父一定更喜欢。”
“那我要多捡一些!”璃儿眼睛一亮,又蹦蹦跳跳地想跑出去,被眼疾手快的春华笑着拦住:“小公主,外头风大,咱们就在廊下捡几片好不好?”
十岁的宝儿(南宫瑾)已有了少年人的挺拔雏形。他穿着一身月白色的常服,腰间悬着玉佩,正坐在一旁的小书案后,面前摊开的却不是功课,而是一卷绘制精细的舆图,旁边还有几本关于离国风物志的书籍。他眉头微锁,手指在地图上的一条路线上缓缓移动,不时提笔标注几个小字。
“看出什么了?”慕容晚晴将离国皇帝萧离的信折好,走到儿子身边。
宝儿抬起头,眼神清亮:“娘亲,我在核对父皇规划的路线。从京城出,经河东道,过潼关,沿渭水南下,再翻越秦岭……这条路最为稳妥,沿途州县富庶,补给方便,但耗时也最长,预计需一个半月才能抵达离国京都。若改走洛阳、南阳、襄樊一线,虽路程稍短,但南阳段山路险峻,且听闻近来不甚太平。”他顿了顿,小大人似的分析,“父皇选择稳妥路线,应是考虑到弟弟妹妹年幼,不宜长途颠簸,且我们此行仪仗不小,安全为要。”
慕容晚晴眼中露出赞许:“分析得不错。你父皇正是此意。此次不仅是家事,更是国事。仪仗代表了国体,路线选择关乎安全与沿途州县的接待,需慎之又慎。”
“儿臣明白。”宝儿点头,又有些期待地问,“娘亲,我们这次会在离国待多久?皇祖父信中似乎很想念我们。”
“你皇祖父年事渐高,思念亲人是常情。”慕容晚晴抚摸着儿子的头,“我们计划在离国住到明年春暖花开。期间,你父皇要与你皇祖父商议两国边贸深化、共治水患等事宜,娘亲也要去看看离国的医馆和学堂。你和玥儿、璃儿,正好也体验一下离国的风土人情,看看不一样的江山。”
正说着,外头传来沉稳的脚步声和宫人的问安声。
南宫烨走了进来,肩头带着秋日的凉意,但眉宇间并无朝堂烦事的郁色,反而有几分尘埃落定的轻松。他先上前一手一个,将扑过来的玥儿和璃儿抱起掂了掂,才看向妻子和长子。
“都准备好了?”他问。
“差不多了。”慕容晚晴点头,“按礼部拟的章程,后日辰时启程。随行护卫由萧震、石猛亲自挑选统领,仪仗、车驾、物资都已点验完毕。太医院派了两位擅长儿科和随行保健的太医,内侍宫人也精简过了,都是妥当人。”
“嗯。”南宫烨将孩子们放下,走到舆图前看了看宝儿的标注,眼中闪过一丝满意,“路线就按既定方案。沿途已命各地官员妥为安排,风霆卫会提前清道暗护。”他看向慕容晚晴,语气放缓,“此次离京,朝政暂由二皇兄(南宫烁)与几位内阁重臣协同处理,若有紧急大事,六百里加急送至行在。你可还有不放心的?”
慕容晚晴摇头:“陛下安排,自是周全。只是此番离京,时日不短,母后那里……”
“母后知晓,很是支持。说正好让孙儿们去陪陪他们外曾祖父,也让她和父皇(太上皇)在宫里清静几日。”南宫烨难得露出一丝笑意,“母后还特意给璃儿赶制了一件小斗篷,说是离国冬日湿冷,别冻着她的小心肝。”
璃儿听到自己的名字,立刻依偎到慕容晚晴腿边,仰着小脸:“璃儿有斗篷!不怕冷!要去看皇祖父!”
玥儿也默默站到了哥哥宝儿身边,虽然没说话,但小脸上也写着好奇与期待。
宝儿则郑重地向父母行了一礼:“父皇,娘亲,儿臣会照顾好弟弟妹妹,也会认真观察学习,不负此行。”
看着眼前三个孩子,南宫烨和慕容晚晴心中皆是温情涌动。这不仅仅是一场归宁省亲,更是一次重要的家庭出行,一次让年幼的孩子们开阔眼界、增进亲情的机会,亦是两国关系一次深化的实践。
启程前夜,宝儿悄悄来到慕容晚晴房中。
“怎么了宝儿?可是兴奋得睡不着?”慕容晚晴正检查着随身药囊,见状笑道。
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宝儿摇摇头,从怀中掏出一个精致的小木盒,打开,里面是一枚通透温润的羊脂白玉佩,雕刻着简单的祥云纹。“娘亲,这是儿臣用上次父皇赏的玉料,自己画图样,请周巧叔叔帮忙雕琢的。”他有些不好意思,“雕工是周巧叔叔的,图样是儿臣想的……想送给皇祖父。不知道……好不好?”
慕容晚晴接过玉佩,入手温润,纹样虽简洁,却透着一种古朴大气,显然是用了心思的。她心中感动,将儿子揽到身边:“极好。你皇祖父见到,定会十分欢喜。这比任何奇珍异宝都珍贵,因为是我们宝儿亲手设计的心意。”
宝儿松了口气,脸上露出笑容。
另一边,南宫烨也在耐心“应付”着小女儿璃儿层出不穷的问题。
“爹爹,离国的皇宫,也有这么大吗?也有御花园吗?里面的花花和我们的一样吗?”
“有,不过格局略有不同。花嘛,离国气候温暖,有些花是我们这里没有的。”
“那皇祖父凶不凶?他会像曾祖父一样给璃儿讲打仗的故事吗?”
“皇祖父不凶,他很想你娘亲,也会很喜欢璃儿和玥儿。故事嘛……他可能会讲一些和你曾祖父不一样的故事。”
“那哥哥说,离国有一条好大好大的江,比咱们的河宽多了,是真的吗?我们能坐大船吗?”
“是真的,叫云梦江。我们可以坐船。”
而玥儿,则抱着自己的小木剑,靠在爹爹身边,安静地听着,偶尔眨眨眼,不知在小脑袋里构想怎样的画面。
翌日清晨,天光未亮,整个皇宫却已苏醒。
庞大的仪仗队伍在承天门外集结完毕。龙旗凤幡在晨风中猎猎作响,训练有素的侍卫甲胄鲜明,宫人各司其职,一切井然有序。
南宫烨与慕容晚晴身着正式的出行冠服,登上最前方的帝王车驾。宝儿有自己的亲王车辇,紧随其后。玥儿和璃儿则被安置在一辆特别改造、铺着厚厚绒毯、温暖舒适的巨大马车中,由最细心的乳娘和宫女陪伴。
太上皇和太后(林太后)亲自到宫门相送。太后拉着慕容晚晴的手,又挨个抱了抱三个孙儿,千叮万嘱。太上皇则对南宫烨点了点头,一切尽在不言中。
辰时正,吉时到。
礼乐声中,车驾缓缓启动,驶出巍峨的宫门,驶过寂静的御街,朝着朝阳升起的东方,向着那片承载着慕容晚晴另一半血脉、也连接着两国未来的土地,迤逦而去。
街道两旁,早有闻讯而来的百姓静静围观,他们跪伏在地,默默为他们的皇帝、皇后和皇子公主们送行,眼中充满了敬意与祝福。
车驾内,慕容晚晴透过车窗,回望渐渐远去的京城轮廓,心中百感交集。多年前,她狼狈逃离这座城池;如今,她以最尊荣的身份,携夫带子,从容离去,奔赴另一处家园。
南宫烨握住她的手,掌心温暖而有力。
前路漫长,但身边有他,有孩子们,无论是归途还是去路,皆是繁花。
离国之行,就此拉开序幕。
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