血喷出来,溅他一脸。
温热,腥。
他抹掉眼睛上血,继续往前冲。树林深处,有匹马栓在树上,马上坐着个人——铁木真。
他果然在这儿。
铁木真没穿盔甲,只套件皮袍,手里拿着弓。看见萧琰冲进来,他搭箭,拉满,射。
箭擦着萧琰耳边飞过去,钉进后面树干。
萧琰没停。
他冲过去,刀劈向铁木真。铁木真弃弓,拔刀格挡。两刀相撞,火星迸出来。马受惊,扬起前蹄,两人同时摔下马。
萧琰滚地起身,铁木真慢一步,刀脱手,掉在脚边。
两人隔三步远,对视。
铁木真脸上有泥,有血,胡子纠结在一起。他眼睛红,盯着萧琰,像狼盯着猎人。
“萧琰。”他开口,声音嘶哑,“你赢了。”
萧琰没说话。
他握紧刀,往前走。一步,两步。
铁木真忽然笑起来,笑声干裂,难听。“但你没赢干净。我死了,草原还会出第二个铁木真,第三个。你们汉人,守不住这里。”
“那就杀。”萧琰说,“来一个,杀一个。”
铁木真笑得更厉害,弯腰咳嗽,咳出血沫。“你杀得完?草原这么大,人这么多,你杀得完?”
萧琰已经走到他面前。
刀举起,对准他脖子。
铁木真不笑了。他看着萧琰,眼神复杂。“动手吧。让我死得像个战士。”
萧琰刀落下。
但没砍脖子,砍在铁木真肩膀上。刀锋陷进骨头,卡住。
铁木真闷哼一声,跪倒。
萧琰抽出刀,血涌出来,染红皮袍。他抬脚,踩住铁木真胸口,把他压在地上。
“我不杀你。”萧琰说,“我要你活着,看我怎么平定草原。”
铁木真瞪大眼睛。
萧琰弯腰,凑近他耳边,声音低得像耳语。“你儿子死了,你军队没了,你现在什么都没有。活着,比死更难受。”
铁木真喉咙里出嗬嗬声,想骂,但说不出话。
萧琰直起身,对后面喊:“绑起来。”
亲卫冲上来,用牛皮绳捆住铁木真手脚。铁木真挣扎,但失血太多,力气很快散掉。他被拖起来,押走。
萧琰站在原地,看树林外面。
河谷里,战斗已经结束。残兵投降,跪成一排。百姓聚在远处,不敢过来。火还在烧,照得夜空红。
王忠骑马过来,脸上有笑,这次是真笑。
“将军,抓到七个千户长,都愿意降。”
“收编。”萧琰说,“愿意留的留,不愿意的,路费,让他们走。”
“铁木真……”
“带回京。”萧琰转身,往营地走,“让天下人都看看,草原枭雄,最后什么下场。”
王忠跟在后面,犹豫一下,还是问:“将军,你刚才为什么不杀他?”
萧琰停步。
他回头,看河谷里火光,看跪着降兵,看远处草原。风吹过来,带着血腥味,还有草根烧焦气味。
“杀他容易。”萧琰说,“但杀了他,草原人记住是仇恨。留着他,他们记住是耻辱。”
王忠愣了愣,随即明白。
仇恨能燃起战火,耻辱只会让人低头。
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