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程愫道：“安顿好了，住三元会馆那边。”　　老者点了点头：“三元会馆虽然离贡院远了些，不过胜在安静，住得安稳就好。”　　程愫没吭声，这三元会馆实际上离贡院的距离还算可以了，还有一些离得远的客栈，都已经住满了。他能找到这处住的地方已经是不错了。大不了考试的那一天早上起早一点，早点出发。　　刘誉又看了程愫一眼，说道：“初来京城，有什么事不懂的，可以来问。”　　程愫起身道谢：“多谢老师。”　　老者摆了摆手，又考教了他几句，随后便发了一会儿家常，也就差不多了。　　程愫退出书房，穿过回廊，出了江南会馆的大门。他站在门口停顿了片刻，才上了马车，沿着来时的路往三元会馆的方向走。　　街上的风比来时更冷了些，从马车的门帘子处往里钻，他裹紧外袍，都还觉得有些冷。不禁想到考试的时候要在这么冷的天里度过九天，晚上的温度更低，想想就难熬。　　回到租住的小院时，林宣正在院子里收拾东西，昨天过来的匆忙，很多东西都没来得及打扫，尤其是灶房，冬天了生火做饭、烧炭烧热水，不把灶房打扫一下，什么都没法弄。　　见他回来，林宣道：“相公回来了，可还顺利？”　　程愫道：“嗯，挺顺利的。”　　林宣听了，手里清洗锅碗瓢盆的动作没有停顿，说道：“顺利就好，院子里冷，屋里我生了炭火，你先去坐会儿暖和暖和，我这就做饭。”　　炭火是他今天一早去集市上买的，他我信得过，可会试不光看文章，还要看你的心态。你头一回到京城来，凡事不要急，稳住了就好。”　　程愫一一应着。周广志又说了一会儿京中的情形、今年会试的考官传闻、哪几位同乡京官可以走动，桩桩件件都说得细致。　　程愫安静地听着，偶尔点头，偶尔应一声。说完这些，周广志站起身，从书架上层取出一本簿册，翻开翻到某一页，又合上放了回去，“印结的事，我替你想办法。”　　这也是程愫来找周广志最主要的原因。因为科考最关键的一步是办理“同乡京官印结”。　　举人需要拿着印结到礼部换领会试的“准考证”，考试当天凭此入场，由王公大臣逐一核对身份。　　程愫起身道谢：“多谢周大人。”　　周广志摆了摆手：“不必多礼。你既然来了京城，能帮的，我自然不会袖手旁观。”　　程愫辞别周广志，从胡同里走出来时，天色已经暗下来了。街上的铺子陆续上了门板，伙计们在门口收拾东西，吆喝声此起彼伏。　　程愫站在街口等了一会儿，等那阵风过去了才上了马车。这一天还剩一点时间，可他已经把该做的事都做了。剩下的，就是等，然后走进考场。　　做完这些行政事务，程愫就可以专心投入备考了。会馆不仅是住处，更是一个备考社群。同乡京官常会亲自下场指导，之前就有翰林院的大人就曾在这个时候，为同乡举子多次指导策文，从具体修改到示范讲解，直到考试当天还亲自送考。　　有些地方的会馆还会组织集体训练，俗称“练大卷”，即由中过进士的同乡京官轮流监督，每天练习小楷书写殿试卷子，这种氛围很适合互相激励。　　程愫也有韩明哲、孙颐等同年可以时常切磋，他们今年也来参加春闱了，只是大家的出发时间不同，他们还没遇上，等他们到了就可以让人问一问住在何处，在备考期间保持与同乡文人的交往，也是很重要的一环。　　拜客事务办完之后，日子便安静下来了。程愫不再出门，每天清晨在窗边坐下，摊开书卷，一直到暮色从窗纸上漫上来才起身。会馆的偏院本就僻静，偶尔能听见前院传来零落的脚步声或说话声，隔着几道墙，像隔了一层薄薄的水，听不真切。　　林宣每天早上端来热水，放在桌角便退出去。中午送饭，傍晚收走碗筷。他进出时脚步很轻，像是怕惊动什么，有一回程愫写到一半抬起头时，正好看见他侧身将门轻轻合上，连门轴的转动都压成了极轻的一声“嘎吱”。程愫低头看着纸面上未干的墨迹，没有叫他，又重新蘸了墨。　　备考的日子里，他尽量保持着在罗先生书房里养成的读书节奏，不做太多超出日常的安排，也不去刻意熬夜。晨起时读几页四书，午间默写一篇策论，傍晚温习经义。碰到某处想不通的，便合上书卷，搁在膝上坐一会儿，也不去想别的事，只让那句话在脑子里慢慢落定。这样的日子持续了大半个月。　　　　二月初十，程愫去城南看了考场。贡院的门紧闭着，门前那一圈空地只有正中间一块地方是铺了青石板的，其他地方原本都是青草地，如今已经被踩得平平整整。隔着门板，他望见院内高墙上檐角挑起的飞檐，像一只振翅欲飞的鸟，在灰白色的天幕里显得十分寂静。　　到了二月下旬，林宣开始替他准备考篮，程愫说这些自己就可以收拾好，但林宣坚决不同意，说是让他好好读书，其余的杂事都有他，让他不要分心。程愫看他态度坚决的样子，便也同意了。　　干粮、水囊、笔墨、砚台、油布、换洗的袜子，一样一样清点好，放进考篮里，又拿出来重新摆了一次，反复确认有没有落下什么东西。　　三月初八，程愫看完书后把书卷收起来，在桌前坐了一会，明天就要考试了，听着窗外风吹过老树枯枝的声响，他把自己写过的文章又在脑中过了一遍，然后站起身，把考篮放在桌边，便早早洗漱躺下了。　　三月初九，正是会试科考的日子。　　寅时正，天还黑着，程愫便醒了。他穿好衣裳走到院子里，风不大，空气是干冷的，迎面走过去感觉像一块薄冰贴在脸上。