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慕慕已经迷迷糊糊闭上眼，疲然欲眠。李盛澜目光掠过她睡颜，无声浅笑，几个大步跨过去，垂首在楚折若额上一吻。极响的一声在屋里荡漾开，楚折若脸霎时便红透了。　　见此情状，李盛澜心里更痒。他还想亲第二下，楚折若却已经仰开身躯，抬手捂住他双唇：“肉麻不肉麻，快走吧。”　　掌心下那双唇在颤，颤出几声低低的笑。笑罢，按住他手掌亲了亲：“等我回来。”　　客栈距城门不远。李盛澜没有骑马，冒着夜寒独身往城门口去。北风打在身上，是整个人坠在冰鉴里，挣扎间残冰满身满脸滑过，居然并不觉刺肤。他步伐轻盈行至城门后那片偏僻柏林中时，敕安巷众人已经候命于此。　　为首者最敏锐，见他身形，利落行礼：“主上。”　　“就在周遭找。”等其余人也回神走近，围在他身前听令，李盛澜沉声道，“居庸关附近没有，就去冀州。冀州没有再往南，两日内，我要知晓苏奉亲眷全部下落。”　　众人再度行礼，齐齐称是。李盛澜颔首：“去吧。”　　数十人飞身出林，消匿无迹，不过刹那。李盛澜在林中又站了会儿，从地上拾起一片鸟羽，掸去其上灰土，折身离去。　　次日云遮日形，至天明而不散，浓重蒙蔽住整片晨空。李盛澜和楚折若是被叩门声叫醒，打开门，门外站着两名苏家子弟，以及苏夫人派来的那名信使。见到屋中二人，尽是笑逐颜开，笑得他们有些不明所以。　　“我们是来向监军和楚先生道别的。”一路追随楚折若的那名少年，将一张折折展展、皱痕纵横的信笺塞在楚折若手中，声是楚折若从未听过的清亮，“我们要回宣府去啦。”　　旁边另一人弯肘，在他腰间捣了几下：“还有孟先生，孟先生。”　　“哦哦！”少年恍然，接着解释，“还有送信的孟先生，他要回京，想问监军，您要一同回去吗？”　　风拨重云，同日光缠绕着透下来，迎面将李盛澜与楚折若裹挟其间。李盛澜的手碰过去，轻轻勾住楚折若指尖，继而攀爬向上，把楚折若整只手都握得严实。　　楚折若偏头瞥向他，张了张口，笑而不答。　　等到正午，阴云尽数散去，原本仿若酝酿着的那场雪被上苍收回，吞嚼成琼翠万里，抬首可见。　　楚折若先扬手，将碗北境浊酒倾洒在面前墓碑边。碗浅，底下残留的薄薄一层酒须臾便干。楚折若看着，道：“刘伯，不要怪罪。这是我们能在居庸关寻到的最好的酒了。”　　墓头压着当初刘孝硬塞给他那包银钱，楚折若分毫未动，只留在这儿任过路人取用。他半跪着，身旁是状似不经意蹭步挪近的李盛澜。楚折若对着碑上“刘公孝之墓”几字扯扯嘴角，从新土包前站起身，手在袖中与李盛澜的相扣。　　新墓之左是另一座以木代石的碑。他们找不到慕慕叔父尸首，便取来柜中未被搜刮走的几封亲笔书信入墓。慕慕长跪墓前，眼里空茫无所有，像年节里叩天地，不知该磕几个响头。　　二人并不提点她，更未逼迫，听凭她出神。半晌，慕慕起身，朝楚折若亦步亦趋走来。她袖中藏着鸟羽，摇晃间露出一点尖影，脚下还有些不稳，每次提腿、踏地，却都坚定不迫：“楚哥哥，慕慕拜好了。”　　慕慕叔父的墓在田头，纵目远望，漫野苍柏青青，树影横斜。楚折若收回视线，弯起眼眸，在慕慕发后轻轻抚过：“不再留一会儿？”　　“不要了。”慕慕摇头，将自己的手送入楚折若掌心，叫他反握住，“慕慕要去找爹娘。”　　先前少年塞给楚折若的那张信笺，被他认真看过后，眼下已到了李盛澜手里。风过境，吹翻页角，显露出其下略显潦草的字迹。是归潮行军间隙仓促写就，笔墨都难得，用的还是炭灰，也就顾不得许多。　　其上书，付辰已奉李盛渊之命离开宣府，宣府平安。周宽龄与张桓玉会合，亲率大军入城，手刃驻城太监。又与总兵联手探清匈奴藏身所在，或突袭，或合围，逐一击破。　　匈奴大势已去，单于传信去往京城，与李盛渊曰，愿通商互市，修百年盟好，以代两处战乱之祸。　　李盛渊怎样答复，暂与三人无关。李盛澜将信收在怀中，另一只手悄悄绕过楚折若背脊，揽住他细瘦腰身，揽向自己：“好，听慕慕的。”　　他一侧首，便对上楚折若静潭般桃花目。李盛澜略略颔首，双眼始终凝于楚折若面容，“我们回京。”　　……　　新岁将临，宫中是往常一般的静。四方棺椁里宫人来往如潮，皆聚神屏息，脚下步也轻迅，幽魂般来去。　　次日是钦天监千算万算得来的吉日，皇帝还清醒时亲自拍板，曰封后大典就定于辰时。原本再好不过的事，后宫中妃嫔要么品阶低微，要么簇拥在大梁新后周围，大小事宜听从决断，无一敢违抗者。　　也算一团和气。贤妃叉手在手笼中，于养心殿廊下站定，看内侍宫女无声来去，眸尾微弯，积来细纹二三。　　按规矩，封后大典前，众人向她行礼时称呼不可改，照旧应是“贤妃娘娘”。某日叫卧病的皇帝听见，不知怎的怒不可遏，兜头一只錾花鎏金手炉扔过去，紧擦小内侍额角过：“混帐！乱喊什么？盈儿是朕的皇后，皇后！！”　　血淋漓着滑过眼帘，颊边，视线模糊成暗色。小内侍诚惶诚恐跪下，低头看见地上细密绒毯，未敢叩首，一个劲甩自己嘴巴：“奴才该死，奴才该死……”　　最终是沈盈神色无波地招来郑兴年，令其将小内侍扶起。皇帝气极，靠在引枕上，前胸急剧起伏着：“往后再叫朕听见一声‘贤妃’，通通拖出去乱棍打死！”　　小内侍应是，两边脸已经肿得手掌高，被郑兴年半推半踹地赶出殿门去。沈盈看见他出门前落泪而咬唇不敢哭、垂头缄口模样，静默片刻，坐在皇帝榻边：“陛下，这不合规矩。”　　“什么规矩？”皇帝摩挲过枕上绣纹，声是嘶哑的，病里带着虚气，然而终究弃不了残存的那点威严，“只要朕还在一日，他们就别敢向朕提什么规矩，礼数。”　　沈盈弯唇，替他接过郑兴年递来的新手炉，塞回进他手里：“那怎么办呢，臣妾将将提过。”　　许是老了，或病里力不从心。皇帝盯着她面容愣怔好半晌，仿佛忆不起出口之言。沈盈也不急，静待他捋清前语，许久后闻其大笑，手也被另一双手握住：“你是皇后，国母，自不与那群人同列。”　　不与那群人同列？贤妃笑意更深，又好看，冬日里凛梅一枝，盛放之际，满室香萦光明。　　她知皇帝最爱这个，一如此时他笑望过来，眼眯作缝，又舒开，好像总看不见眼前人，于是格外依赖手及掌触。　　贤妃把他手合拢掌心。她知道，即便将在眼前了，悬浮半空的东西，从根上便非皇后之位。她只远远眺见自己的恨，阿萸的血，李盛澜降世时无母照看、彻日彻夜的哭啼，至今未散。　　如今再加上一道，是方才小内侍一次比一次更重的耳光。　　她听见邹蕖说，李盛澜死在怀来。此事朝野上下知情者不过三成。他们连皇帝都预谋着隐瞒，怕他闻讯呕血身死，遑论顾忌自己后宫干政。若非兄长亦在其中，出宫前被邹蕖带人拦住，恐连他，带那些朝臣，欲将自己彻底扔进吞人泥沼里万事不知的合计就要成真。　　他们甚至从没想过，从没有一个人想过，是自己遣人往李盛渊面前挑唆，叫他狠心下毒手，把李盛澜往死路上逼。　　不过如此。贤妃温笑起身：“是午膳的时辰了，臣妾叫人传膳。”　　须发尽白的人半靠榻沿，眼睛阖着，迟迟未能点头。好像昨日他仍是意气风发对自己说，“若你爹娘不愿意，我就去求父皇”，那个久立溪边身挂长剑的太子。　　全都不过如此。转身踏出珠帘，沈盈没有伸手拨弄，任珠串挂上簪得一丝不苟的发，再悬瀑般冲下肩头。再抬首，面上是另种笑颜，想收又觉无谓，干脆随它来去的笑。　　这些人，皇帝，大臣，李盛渊，在她看来越不过自己半寸。万里疆土他们掌得，凭何她掌不得。世道多艰，百姓在皇帝手底辗转求生，难道也从不曾思及，一切根源在他？　　不过换个人执掌生杀。那人若是女子，难道就千不该、万不该，连天都不容，连草菅人命的男人也不及？　　至少沈盈不信。　　那日后，阖宫上下战战兢兢，一不敢称沈盈贤妃娘娘，二不敢提早将“皇后”二字出口。还好，他们见沈盈不甚在意，当着她的面，干脆连缀辞都省。譬如此时，宫女抱花踏阶上前，从容行礼：“娘娘。”　　沈盈被邹蕖搀着，还以一笑，自廊里缓步踏至阶前：“怎么，这样好的千瓣莲，是要往谁宫里送？”　　宫女低垂着头，委身谦声：“陛下方才刚吩咐奴婢们从花洞取出，摆在振玉宫里，说是最怡情怡人呢。”