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此次刺杀成功，林知予身陨，大启的陛下和摄政王也遇刺受伤，朝中再无主事之人，而且端午过后便是盛夏，大启军队向来循例休整，沿线边境防线兵力这时最为薄弱。一旦错失这个窗口，想要等到同等有利的局面，可不是白白耗上一整年那么简单。　　只是北疆可汗心中仍存有巨大疑虑。中原士族人心叵测，季书璋野心勃勃，佟巍更是老奸巨猾，二人联手，谁也不敢保证不会他们二人会不会还藏有别的算盘。　　更让他放不下心的是，奉命潜入京城执行刺杀计划的阿古勒，至今杳无音讯。　　这么久没有传来半点消息，十有八九已经被抓，落入萧承手中，被囚禁在诏狱之内受尽严刑拷打。　　倘若阿古勒扛不住折磨，将所有谋划和盘托出，刺杀的内情便会彻底暴露。　　萧承智谋过人，多智近妖，一旦查到季书璋通敌的线索，极有可能顺势设局。　　难保这一封报捷密信，不是萧承刻意放出的诱饵，引诱北疆大军贸然南下，落入对方提前布好的包围圈中。　　想到此处，可汗眼底的喜色慢慢敛去。　　纵然信中写明大启现在的朝局，可没有实打实的证据，他也不敢拿草原各部族数万勇士的性命赌这一把。　　他抬手看向一旁的传令兵，“传令下去，召集所有部落首领和将士入大帐议事。”　　传令兵躬身领命，快步退出帐外。　　帐内只剩下可汗与几名心腹将领。穿帐而过的夜风掀起毡帘，烛火来回摇曳，将众人的影子拉扯得忽长忽短，沉闷压抑，如同风暴降临之前凝滞的空气。　　半个时辰过后，各部首领陆续踏入大帐。　　年轻的将士意气澎湃，步履之间满是战意，年纪稍长的首领显得更为审慎，眸色警惕，落座之前先环顾四周，最终目光牢牢锁定桌面上那卷密信。　　等到所有人悉数落座，可汗缓缓开口，声音平静地传遍整座大帐，“季书璋自大启京城送来密报，端午宫宴刺杀顺利得手，帝师林知予身死，萧凛、萧承双双负伤，大启朝堂大乱，正是我们挥师南下的机会。”　　话音落下，帐内陷入短暂死寂，下一刻，汹涌的躁动瞬间爆发。　　其中一个部落的首领猛地站起身，声音洪亮，“天赐良机！林知予主持变法这段时日，大启边疆不断加固边防，屡次挫败我们南下的打算。如今此人一死，大启群龙无首，正是铁骑踏破大启城池的最好时机！”　　周遭接连响起此起彼伏的附和之声。　　另一人紧跟着开口，“季书璋与我们早有约定，事成之后互为依仗，只要大军挺进关内，他们在关内自有内应配合，拿下城池事半功倍！”　　主战的呼声越来越高，帐内气氛节节攀升，战火的气息几乎触手可及。　　就在众人情绪高涨之时，角落里一名白发老将缓缓起身，声音苍老，却能压住混乱的喧闹，“可汗，诸位首领，此事万万不可仓促决断。”　　他常年在大启边境活动，双眼被风沙侵蚀得微微眯起，“消息出自季书璋之手，此人久居朝堂，心机深沉，与佟巍相互勾结，谁能确定他没有私心？再者，带队入京的阿古勒至今下落不明，生死未卜，我们的人还没有传回消息。”　　年轻首领立刻反驳道，“密信写明刺杀成功，交易已成，何须多虑！”　　老将摇了摇头，“密信内容终究只是一面之词，倘若阿古勒被俘招供，萧承察觉通敌阴谋，这封书信便有可能是大启刻意抛出的圈套，等着我们主动出兵，深入腹地一网打尽。我们草原各部全靠骑兵驰骋，一旦中伏，根本没有退路，输不起这场大战。”　　一名身披兽皮甲胄的将领挺身出列，语气笃定，声震帐中，“阿古勒乃我北疆勇士，骨头比戈壁顽石还要坚硬，断然不会屈从大启的刑讯逼供！”　　话音落下，不少将士纷纷点头附和。　　“不错！阿古勒自幼浴血征战，历经无数死战，怎会轻易吐露机密？”　　“他深受可汗信赖，心中记挂草原部族，就算皮肉受尽摧残，也绝不会出卖我们！”　　博弈　　白发老将缓缓摇头，面上不见松动，“勇士心志固然可敬，可大启诏狱的酷刑远超诸位想象。萧承手段阴狠，千百种折磨轮番相加，铁打的汉子，也有意志崩塌之时。人心难测，我们不能将整个草原的安危，赌在一人的骨气之上。”　　两派观点再度僵持不下，帐内议论声此起彼伏，主战者渴望抓住良机挥师南下，怀疑者满心忌惮，不愿踏入未知圈套。　　北疆可汗静静端坐，沉默地听着众人争。他心中清楚，众人所言皆有道理。　　阿古勒骁勇忠贞，他不愿怀疑麾下勇士，可萧承的手段，还有大启朝堂那群大臣的算计，同样不容小觑。一旦决策出错，草原万千骑兵就要葬身关内。　　他抬手，帐内喧闹瞬间平息。　　“不必再争。”可汗目光扫过帐下所有人，沉声道，“分出两拨精兵暗探分头探查。第一队沿着边境潜行暗访，勘探各处关隘守军，探探大启的口风，看看是不是大启已无主事之人。第二队快马加鞭，乔装混入大启，核实密信内容，同时设法打探阿古勒的下落，暗中观察季书璋在朝中的行动。”　　他话音一顿，立下指令，“在暗探带回确切实情之前，所有部族兵马固守驻地，任何人不得擅自越境挑起战事，违令者，军法处置。”　　一众首领与将领纵有不甘，也只能躬身领命，陆续起身退出大帐。　　偌大毡帐最终只剩下可汗一人。他伸手拿起桌上那卷密信，指尖缓缓摩挲帛上字迹，心底那股挥之不去的违和感始终萦绕不散。一切太过顺遂，完美得如同精心编织的陷阱。　　他低声自语：“但愿阿古勒守住了口，但愿季书璋此番所言并无虚言。”　　可汗将密信仔细折好，锁进案头的一个木匣中，他向后倚靠在胡床之上。闭上眼睛静静等候远方传来消息。　　帐外天色彻底沉入黑夜，草原狂风裹挟细碎沙砾，持续撞击毡壁，沙沙声响连绵不绝，仿佛一场席卷南北的风暴，正在遥远的关内悄然酝酿。　　——　　北境城关，夜风呼啸，卷起黄沙拍打厚重墙砖。　　一名戍卒立在城楼上，手举窥筒眺望茫茫北疆荒原，凝神观望许久，忽然间看到什么，迅速收起窥筒。　　他不敢耽搁，快步踏下石阶，径直走入城楼内侧的将军营房。兵士单膝跪地，沉声禀报道，“将军，关外发现一队人马正向城关靠近，行踪隐秘，看身形，应当是北疆的人。”　　屋内端坐的王将军闻言，缓缓抬首，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼角泛起一些细纹。　　“不出所料。”　　他指尖轻叩案上兵册，语气从容笃定，感叹道，“果真如王爷预料一般，北疆可汗生性多疑，绝不会单凭一纸密信贸然兴兵，必定派遣人手亲自前来探查虚实。”　　身旁副将躬身抬手询问道，“将军，是否命守军严加盘查，将这群人拘下？”　　王将军微微摆手，眼底藏着筹谋已久的算计，“不必为难。等他们抵达城门，只需例行盘问，简单查验一番，寻个由头便放他们入关。”　　他顿了顿，继续吩咐道，“传令沿线各处驿站、集镇守军，不必刻意遮掩，将流言散播出去，任由这群暗探四处游走打探。让他们亲眼搜集所谓‘实情’，一步步主动踏入圈套。”　　副将瞬间洞悉布局，重重躬身领命，“属下即刻传令！”　　王将军缓步走到窗边，望向关外无边无际的荒原，思绪不由得飘到去年除夕宴那一日。　　他有幸入朝赴宴，远远见过当时立于天子身侧的林知予。彼时帝师大人谈吐从容，纵论边疆局势，一条条新政娓娓道来。正是靠着帝师竭力推动的变法，边境粮草充盈、军械补齐，流民得以安置，戍守边关的将士再也不必忍受粮草短缺之苦。　　王将军心中满是敬重，他性子耿直，心底所想不掩半分，“帝师大人心怀天下，眼光长远，若不是大人鼎力扶持边防，我们北境将士不知还要苦苦支撑多久。沙场殒命的弟兄遗骨得以妥善归葬，塞外英魂得有栖身之处，烈士家属亦能领到抚恤，往后衣食有所依靠。帝师这般为国操劳之人，岂能任由北疆贼寇与朝中乱臣联手加害？”　　外人都以为此刻朝堂动荡、帝师遇刺，唯有他们这群受过帝师恩惠、手握边关重兵之人清楚，一切都是摄政王萧承设下的局，帝师大人安然无恙，倒是陛下和王爷为保护帝师受了伤。　　不过王将军认为理应如此，在他眼中，帝师大人瞧着身子骨就不太好，不像这萧家叔侄常年习武，体魄强健，便是身陷险境也有自保之力，更何况只是一箭而已，他们战场上的，谁还没挨过一箭了？　　但林知予不一样，帝师大人常年殚精竭虑料理国事，身子骨素来单薄，可受不住这一箭。