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青霭嘴唇动了动，最终，还是将到了嘴边的话，尽数咽了回去。　　王爷说得对，此时告知，徒乱人心。　　大人沉睡，归期未定。　　而少爷的路，还要他自己走下去。　　只是看着少年那副明明身处荣耀之巅、却仿佛游离于所有热闹之外的孤清模样。　　青霭心中，亦不免掠过一丝极淡的叹息。　　夜风更凉，卷起几片银杏叶，打着旋儿，落在晏清肩头。　　大人，您……究竟何时归来？　　秋风无言，唯有落叶沙沙，如同一声声寂寞的回响，消散在沉沉的夜色里。　　前路漫漫，青云独步。　　荣耀与思念，如同他官袍的青色与银杏的金黄。　　在这深秋的夜晚，交织成一片复杂难言的底色。　　蛇王的“新娘”20　　腊月的寒风，裹挟着细碎的雪粒，抽打在车辕与篷布上，簌簌作响。　　通往云城的官道，在铅灰色的天空下蜿蜒，两侧枯木虬枝，更添肃杀。　　一行车马在泥泞中艰难前行，正是奉旨前往云城查办盐铁转运使贪渎案的钦差队伍。　　队伍中央的马车内，晏清正闭目养神。　　如今的他官袍换成了更为庄重的深青色，外罩一件御赐的玄狐大氅。　　眉目间的青涩早已褪尽，取而代之的是一种沉静到近乎冷冽的气质，不怒自威。　　两年时间，足够让一个聪颖勤勉、又恰逢机遇的年轻人。　　在波谲云诡的朝堂迅速站稳脚跟，并打下属于自己的印记。　　他经手的几桩案子，无论是清查户部亏空，还是协调河道争议。　　皆以条理分明、手腕果决著称，该查的绝不手软，该断的毫不容情。　　此刻，他手中并无卷宗，只是指尖无意识地，一下下轻叩着膝上一个暖手铜炉。　　云城此案，牵连甚广，盐铁转运使裴勇背景复杂。　　与朝中几位勋贵都有千丝万缕的联系。　　天子将此案交给他，既是信任，亦是考验，更是将他彻底推到了风口浪尖。　　朝中不知多少双眼睛，正盯着他这位“天子新贵”。　　看他如何动作，是碰个头破血流，还是真能撕开一道口子。　　晏清对此心知肚明。　　他并无畏惧，只有一种近乎漠然的冷静。　　该查的查，该办的办，至于后果……他既踏上此路，便早有准备。　　只是偶尔，在独自处理堆积如山的案牍，或是面对那些或谄媚、或怨毒、或探究的目光时。　　他会觉得，自己这副越来越不动声色、越来越习惯于用规矩与利益权衡一切的模样。　　竟有几分……神似那人处理人间事务时的疏淡与果决。　　这个认知曾让他心惊，随即又化作一丝淡淡的苦涩与自嘲。　　或许，这便是潜移默化。　　又或许，他只是在这条孤独的路上，下意识地模仿着心中那根最稳的定海神针，哪怕……　　抵达驿站时，天色已彻底黑透。　　这是一处规模不小的官驿，因着钦差队伍的到来。　　驿丞早已忙得脚不沾地，将最好的院落腾了出来。　　晏清谢绝了地方官员的接风宴请，只简单用了些饭食。　　便屏退左右，独自坐在房中，对着摇曳的烛火。　　重新翻阅起离京前收集的关于裴勇及其关联势力的密档。　　不知过了多久，窗外风声渐厉。　　晏清放下卷宗，揉了揉眉心，起身走到窗边，推开一条缝隙。　　寒意瞬间涌入，夹杂着雪粒。　　夜色如墨，唯有驿亭檐下几盏气死风灯在狂风中摇晃，投下破碎的光影。　　他并无睡意，只是觉得胸口有些发闷。　　这两年来，他鲜少有这样的时刻。　　大部分时间，他都在思考、判断、行动，用繁忙与责任填充每一寸光阴。　　唯有在类似此刻，独处异乡，面对棘手难题时。　　那份被刻意深藏的、关于某个人的思念与疑问，才会悄然探出头，带来细微却清晰的钝痛。　　忽然，他目光微凝。　　院中那株老槐树的阴影下，似乎有极其轻微的、不同于风拂枝叶的动静。　　若非他这两年官场上历练褚的观察力，几乎难以察觉。　　几乎是同时，一直守在隔壁厢房的青霭，悄无声息地出现在院中。　　目光锐利地扫向那处阴影，身体微微绷紧，做出了戒备的姿态。　　晏清心中一动，轻轻合上窗，只留一道极细的缝隙，屏息凝神。　　院中寂静了片刻。　　风声中，一个低沉嘶哑、仿佛砂石摩擦的男声。　　极其轻微地响起，带着一种非人的冰冷质感：“青霭，许久不见。”　　青霭紧绷的身体似乎放松了些许：“墨一？你怎会在此？”　　墨一？晏清在脑中飞快搜索。　　这个名字……似乎有些耳熟。　　是了，当初在临州，玄鳞大人曾提过。　　难道……　　那被唤作墨一的声音答道，语气毫无波澜：“本正要回中洲，不想却在此处察觉你的气息，便下来看看。你……是随那位出京？”　　“正是。前往云城办案。”青霭简单答道，随即语气带上一丝不易察觉的急切。　　“你在此处……大人呢？”　　窗内的晏清，心脏猛地一跳，手指无意识地攥紧了窗棂。　　院中沉默了一瞬，只有风声呜咽。　　墨一的声音再次响起，依旧平板，却似乎多了点什么：“主上已于月前苏醒。”　　苏醒？！　　晏清只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳中嗡嗡作响。　　青霭显然也极为震动，声音带着压抑的激动：“当真？！主上伤势如何？”　　“本源已固。”　　短短几句话，如同惊雷，炸响在晏清耳边，也炸响在他空旷了太久的心湖。　　每一个字，他都听得清清楚楚。　　一股难以言喻的、混杂着巨大欣喜、无尽委屈、长久等待后骤然松懈的酸涩。　　以及一丝连他自己都未察觉的、隐秘的嗔怨。　　如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他这两年来精心构筑的冷静堤防。　　他不得不紧紧咬住下唇，才能遏制住喉咙里即将溢出的哽咽。　　扶住窗棂的手，指节因为用力而泛白。　　院中，青霭似乎也长长松了口气，声音恢复了平日的沉稳：“那便好。”　　“那你此行……”　　“尚有他事，不便久留。走了。”　　墨一的声音落下，院中那槐树阴影微微晃动一下。　　随即恢复了正常，仿佛刚才的一切只是幻觉。　　青霭又在院中静静站了片刻，这才转身，悄无声息地退回自己厢房。　　院内重归寂静，只有风声雪声。　　晏清依旧站在窗后，保持着那个姿势，一动不动。　　许久，他才缓缓松开紧握窗棂的手，掌心已被木刺硌出了深深的印子。　　他退后两步，坐倒在冰冷的椅中，抬起微微颤抖的手，按住了心口。　　那里，正有什么东西，在剧烈地冲撞着，滚烫着，让他几乎无法呼吸。　　原来如此。　　原来大人并非刻意疏远，并非将他遗忘。　　只是因为伤势沉眠，刚刚苏醒。　　两年来的故作坚强，两年来的模仿冷硬，两年来的深夜独坐与茫然四顾……　　在这一刻，仿佛都有了原因，也有了着落。　　他不是被抛弃的棋子，只是……　　晏清缓缓抬起头，望向虚空，眼中翻涌着极为复杂的情绪。　　欣喜褪去后，一丝清晰的认知浮上心头：他不能再是两年前那个，只会被动等待、全心依赖的少年了。　　他要让大人看到，他这两年的成长，不仅仅是在模仿他的形，更是在走稳自己的路。　　心口那闷闷的、空落落的感觉，不知何时已消散无踪。　　他站起身，走回书案前，重新摊开那份关于裴勇的密档。　　烛火下，他的侧脸轮廓分明，眼神锐利而专注，再无半分之前的恍惚与寂寥。　　窗外，风雪依旧。　　但驿馆之内，一颗沉寂了许久的心，将重新炽热、坚定地跳动起来。　　蛇王的“新娘”21　　云城的天空，似乎总蒙着一层散不去的阴霾。　　混杂着远处矿山的尘灰与盐场咸腥的水汽，压得人喘不过气。　　晏清抵达此地已近半月，局面却比他预想的更为胶着，也更为……阴森。　　盐铁转运使裴勇是个滑不溜手的老吏，表面恭顺配合，账册滴水不漏。　　问询对答如流，将所有责任推给几个已“暴病身亡”或“失踪”的下属。　　然而，当晏清试图深挖那几个关键下属的线索。　　或是接触可能知晓内情的低级官吏、账房、乃至矿工盐丁时，阻力便悄然而至。