“知道了,这就来。”林微将木盒放进袖中,锁好暗室,快步向西侧院走去。
西侧院是府中下人的居所,院落不大,只有两排平房。此刻,院子里站满了神色惶恐的下人,几位太医正围在房间里,眉头紧锁地给病人诊脉。
林微走进房间,一股刺鼻的呕吐物气味扑面而来。七个病倒的下人都躺在床上,面色蜡黄,嘴唇干裂,时不时地出痛苦的呻吟,有的人还在不停呕吐,场面十分狼狈。
为的王太医见林微进来,连忙起身行礼:“王妃娘娘。”
“王太医,情况如何?”林微问道,目光扫过床上的病人,注意到他们的指甲都呈现出一种淡淡的青黑色,这是典型的中毒迹象。
“回王妃,”王太医叹了口气,“臣等反复诊脉,只觉得脉象虚浮紊乱,体内似有一股阴寒之毒在蔓延,但具体是什么毒,臣等实在辨认不出。这种毒素作缓慢,初期只是乏力、恶心,后期才会出现上吐下泻、热等症状,若是不能及时解毒,恐怕……”
林微点点头,走到床边,拿起一位婆子的手,假装用银簪为她“探脉”,实则将银簪的尖端贴近她的手腕皮肤,同时将一张白色的试纸轻轻按在她的指甲上。
片刻后,银簪的尖端微微黑,而那张白色的试纸则变成了淡蓝色。
林微心中有了数。银簪黑,说明毒素中含有硫化物;试纸变蓝,说明毒素呈碱性。结合病人的症状,她猜测,这很可能是一种用硫磺、附子和草木灰混合制成的慢性毒药——硫磺有毒,附子性烈,草木灰呈碱性,三者混合,毒性虽不猛烈,但长期服用,会逐渐侵蚀肠胃和肝脏,最终导致器官衰竭。
“王太医,可否借一步说话?”林微对王太医道。
两人走到院子里,林微从袖中取出那瓶透明液体,递给王太医:“这是我家传的‘解毒液’,你取少量,给病人服下,看看能否缓解症状。另外,麻烦你让人取一些病人喝剩下的水、吃剩下的食物,还有厨房今日的食材,都送到我的院子里,我有用。”
王太医有些犹豫:“王妃,这‘解毒液’……”
“王太医放心,此液无毒,若是无效,我自会承担责任。”林微语气坚定。
王太医见林微信心十足,便不再多问,让人取了一个小碗,倒了一点透明液体,小心翼翼地给其中一位病情最轻的丫鬟服了下去。
“另外,”林微补充道,“请王太医让人检查一下病人的居所,看看有没有什么异常的物品,比如奇怪的粉末、草药之类的。”
“是,臣这就去办。”王太医连忙吩咐手下的学徒去做事。
林微则带着青黛,来到西侧院的厨房。这里是下人做饭的地方,此刻空无一人,锅碗瓢盆都还摆在原地。
林微仔细检查了灶台、水缸、米缸和菜篮子,最后,她的目光落在了墙角的一个陶罐上。陶罐里装着一些黑色的粉末,看起来像是草木灰,但闻起来却有一股淡淡的硫磺味。
她用银簪挑了一点粉末,放在试纸上,试纸立刻变成了深蓝色。她又将一点粉末放进盛有“解毒液”的小瓶里,立刻产生了一些细小的气泡。
“就是这个了。”林微冷声道,“这不是普通的草木灰,而是混合了硫磺和附子粉末的毒药。有人将这种毒药混入了下人的食物或水中,让他们慢性中毒。”
“啊?”青黛大惊失色,“是谁这么大胆,竟敢在府中下毒?”
“能接触到厨房的,只有府中的下人,或者……有权力调动下人的人。”林微眼中闪过一丝寒光,“青黛,你去查一下,最近这几天,是谁负责西侧院的食材采买和做饭,还有谁来过西侧院的厨房。”
“是,主子!”青黛立刻转身出去。
林微又检查了水缸里的水,用试纸测试后,现水也呈碱性,但毒性较弱,说明毒药主要是通过食物摄入的。她再检查米缸和菜篮子,米和蔬菜都没有问题,看来毒药是在做饭的过程中被加进去的。
就在这时,王太医匆匆跑了过来,脸上带着惊喜:“王妃!有效!真是太有效了!刚才那位丫鬟服了您的‘解毒液’后,呕吐已经停止了,精神也好多了!”
林微点点头:“那就好,让所有病人都服下‘解毒液’,剂量减半,每隔一个时辰服一次。另外,让人给他们熬一些绿豆汤和甘草水,绿豆和甘草都有解毒的功效,可以辅助缓解毒性。”
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“是,臣这就去安排!”王太医连忙让人去准备。
林微走出厨房,站在院子里,目光扫过周围的下人。此刻,他们的脸上除了惶恐,还有一丝不易察觉的戒备和躲闪。显然,有人知道内情,只是不敢说。
“各位,”林微提高了声音,让院子里的所有人都能听到,“今日之事,是有人在府中下毒,意图嫁祸于我,夺取中馈权。我知道,你们当中或许有人知道些什么,或许有人是被胁迫的。但我可以明确告诉你们,下毒之人罪大恶极,一旦查实,定按王府规矩严惩,株连九族!但若是有人能主动站出来,揭真相,提供线索,我不仅既往不咎,还会重重有赏!”
她的声音掷地有声,带着不容置疑的威严。院子里的下人都低着头,神色各异,没有人敢说话。
林微并不着急,她知道,恐惧和利诱往往能打破人的心理防线。她继续说道:“我给你们一个时辰的时间。一个时辰后,若是还没有人站出来,我就会下令,搜查整个西侧院,还有府中所有与厨房相关的人。到时候,凡是有嫌疑的人,一律先关起来,等查明真相再做处置!”
说完,她转身对身边的侍卫道:“守住院门,不准任何人进出。一个时辰后,若是没有人主动揭,就开始搜查!”
“是,王妃!”侍卫们齐声应道。
林微带着青黛,回到了自己的院子。刚坐下,就见李伯匆匆赶来,手里拿着一本账本:“王妃,这是最近一个月西侧院的食材采买账本,负责采买的是厨房的管事刘婆子,做饭的是张妈和李妈两个人。”
“刘婆子、张妈、李妈……”林微接过账本,仔细翻看着,“这三个人的底细,你清楚吗?”
“回王妃,刘婆子是二夫人的陪房,张妈是老夫人那边派过来的,只有李妈是府中老人,一直都在西侧院做饭,为人还算老实。”李伯说道。
林微心中了然。刘婆子是柳氏的人,张妈是老夫人的人,只有李妈没有背景。看来,下毒之人很可能就在刘婆子和张妈之中。
“青黛,你去查一下,这几天刘婆子和张妈有没有什么异常举动,比如和什么人接触过,或者有没有买过什么奇怪的东西。”林微吩咐道。
“是,主子。”青黛立刻起身离去。
林微又翻了几页账本,现最近几天的食材采买并没有异常,只是在三天前,刘婆子多买了一些“草木灰”,说是要用来洗衣服。
“洗衣服用的草木灰,怎么会出现在厨房的陶罐里?”林微冷笑一声,看来,刘婆子的嫌疑最大。
就在这时,门外传来一阵脚步声,青黛带着一个年轻的丫鬟走了进来。
“主子,这是西侧院的小丫鬟春桃,她说有重要的事情要向您禀报。”青黛说道。
那名叫春桃的丫鬟跪在地上,瑟瑟抖:“王妃娘娘,奴婢……奴婢知道是谁下的毒。”
林微抬了抬眼:“起来说,不要怕,如实禀报,本妃不会亏待你。”
春桃站起身,声音还是有些颤抖:“是……是刘婆子!三天前,奴婢看到刘婆子偷偷摸摸地进了厨房,从怀里拿出一个纸包,把里面的黑色粉末倒进了水缸旁边的陶罐里。当时奴婢觉得奇怪,但刘婆子是管事,奴婢不敢多问。后来,昨天晚上,张妈做饭的时候,刘婆子特意让张妈用那个陶罐里的‘草木灰’来炒菜……”
“你确定?”林微问道。