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第93章 周谦的埋银（第1页）

方惟礼没有让任何人碰那半枚湿印。

死役牌箱的暗屉被原地架起，四角垫上白纸，周谦恤役单仍躺在最上面。风灯移远，窗缝用布挡住，连书吏呼吸时都下意识偏开脸，生怕一口热气让印泥晕开。

秦百川站在桌边，把袖子收紧：“先验纸。”

平市仓的恤役单不是随手裁的白纸。户房每年领一批带细水纹的官纸，纸角压一个极浅的仓斗印，平日看不出来，迎着灯才能见。裴行舟托起纸边，果然在周谦姓名下方看见半只仓斗。

“本年的纸。”他说，“旧册旁边那几张是去年的，水纹走向不同。”

方惟礼问杂档书吏：“今年恤役单领了多少？”

书吏翻找领用簿，翻到一半便停了。领纸那一页上写着两次支领，头一笔有经手人、有张数、有仓主事押记；第二笔只写“补领”，张数处被墨团盖住，经手栏留白。

“谁补领的？”

“小人不知道。这本簿平日放在前厅，主事、书办、值夜仓役都能取。”

秦百川伸手点了点墨团：“把纸放到灯下，别刮。”

灯光从纸背透过，墨团中间隐约露出两道竖笔。数字被盖住，纸纤维却保留了先落笔的凹痕。裴行舟用炭粉轻拓，拓出一个模糊的“十二”。

补领了十二张。

暗屉里只剩五张空白恤役单，加上周谦这一张，仍有六张不见踪影。

前厅里没人接话。

一张纸可以替周谦先写好死因，另外几张又在等谁的名字？

方惟礼让书吏把领纸簿、暗屉空单和周谦恤役单分开编号。秦照月则盯住半枚副簿印。印痕只落了右半边，边缘整齐，像有人在印面上垫过窄纸。

裴行舟取来周谦从前压过的关房副簿印样。两枚印能对上，落印方向却不同。周谦平日用右手扶纸、左手压印，印泥常在左下角略重；恤役单上的红色集中在右上方，执印的人习惯从身体外侧压下。

“印是真的，手法不属于周谦。”裴行舟道。

秦百川拿过那枚缺角小印，隔着油纸看了一会儿：“半印先落，等主事核销时再补主印。若周谦死在水道里，这张纸会告诉所有人，他失足以前亲手验过自己的恤役单。”

秦照月听得后背凉。

对方从来没有指望门后的机关当场砸死所有查案的人。只要周谦咽气，尸体顺低槽冲走，平市仓便能拿出这张文书：副簿验过，主事核过，埋银有人领过。一场绑架会被几枚印章压成一次失足。

“墨呢？”她问。

闫掌柜从墨迹边缘挑下一粒极小的灰点，放在白瓷片上搓开。墨里除了松烟，还有黄的细砂和焦糠屑，与南灰坊灰坑、后井黄灰泥浆里留下的东西相近。

“写单的人在灰房一带磨过墨。”他说，“或者直接把灰房旧墨锭带到了这里。”

方惟礼当即派人封平市仓各处墨盒，核对书吏私用墨锭。秦百川却让户房把恤役支银簿也抬来。周谦的单据尚未核销，银子理应还在仓中，可若对方已经把后面的路铺好，支银簿上总会留下一点痕迹。

簿子送来时，南门方向也传回消息。三张死役号红签已经挂到核验桌内侧，第一轮查过的粮车里没有再碰到郭炭、卢胜和孙麦。粮队知道多了一道查验，却只当官府在补旧役号，没有人喊出死人运粮。

秦照月这才松开一直攥着的手指。

支银簿比埋银册厚得多。秦百川没有从周谦往下找，而是先翻郭炭、卢胜、孙麦当年的支出。三笔埋银都已核销，银数相同，附项却不一样：郭炭记草席与埋坑，卢胜记薄棺与净身，孙麦记捞尸与义庄停放。

每笔支出后面都贴着铺户收条。郭炭和卢胜的收条来自安寿材铺，孙麦那张则盖着南河义庄的小印。纸面看上去齐全，连木料几等、草席几领、脚夫几人都列得清楚。

秦百川把三张收条抽出来，按年份排好，忽然问：“安寿材铺何时关门？”

平市仓书吏愣住。闫掌柜常年在城中做买卖，倒记得这家铺子：“安寿老板病死以后，女儿把铺面卖给了药商。大概五年前。”

郭炭的埋银生在三年前，卢胜还要早一年。两张收条用的却仍是安寿材铺旧印。

方惟礼立即命人去旧铺找原主家眷。不到半个时辰，差役带回一名四十来岁的妇人。她是安寿老板的长女，进门后只看一眼铺印便摇头：“印是真的，账不是我家开的。父亲死后，我把铺印交到东市行会，当众剁了印柄。官府若不信，行会还有销铺见证。”

裴行舟把收条转给她：“纸上的木料呢？”

妇人逐项看过，指着卢胜那张：“这种薄棺旧价六百文，收条写了一两四钱。草绳和净身布也贵了一倍。父亲在时给仓役做过便宜棺材，从没有收过这种价。”

“仓里有没有只买棺材、不送坟地的？”秦照月问。

妇人想了很久：“有过。灰房说役夫死得不干净，让铺里把空棺送到西后房，他们自己抬走。父亲嫌晦气，后来不肯做。那几年有个学徒替他送过一次，回来时说棺材抬进去很轻，夜里从后门推出时，车辙却压得很深。”

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“学徒还在京城吗？”

“不在。铺子卖掉前，他忽然说要回乡，工钱都没结清。”

方惟礼让书吏把学徒姓名和籍贯单独记下，没有立刻派人远追。多年旧地址未必还能找到人，眼下更有价值的是旧铺印。安寿材铺关门后，印柄虽毁，印面显然被人留下，和死人役牌一样，在旧账里继续做活人的买卖。

秦百川又对照三笔支银日期。埋银从仓中领走后，次日总会出现一笔“灰坑清理”或“旧棺运送”的补支。领银与补支用同一个月牙缺口掌印，等于一场丧事领了两轮钱。

“多出的银子不算多。”秦照月道。

“他们图的也不只这点银。”秦百川把收条按回簿中，“埋银让一个名字在官册上闭嘴，补支负责把棺材和车送到该去的地方。银子是脚钱，死人身份才是货。”