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第92章 死人役牌（第1页）

风灯移到役牌上方时，那点黑蜡还在亮。

郭炭的木牌只有两指宽，正面刻着旧灰房的役号，背面是一个早已模糊的“销”字。牌角按例削去了一块，缺口却被黑蜡重新填平，蜡里还压着颜色相近的木屑。若只在昏暗处晃一眼，整块木牌的轮廓看起来依旧完整。

裴行舟用纸片贴着缺角比了一遍，低声道：“京兆府牢门的守卒认牌先看轮廓，再看役号。替班的人将黑蜡填在缺口里，夜里足够蒙混过去。”

闫掌柜接过风灯，绕到侧面照：“这蜡补得不牢。用一次就会软，过门时手掌捂住牌角，守卒连缺口都摸不到。”

秦照月问那名随裴行舟过来的牢卒：“你见到的牌，是这样拿着的？”

牢卒额上都是汗。他将右手贴在胸前，比出当时的姿势，拇指正好压住郭炭木牌的缺角。

“来人戴着旧毡帽，头一直低着。小的问他替谁的班，他说老伍家里孩子热，托他顶一趟。他把牌递得快，小的只看清旧灰房的纹和役号……”

“脸呢？”

“灰扑扑的，嘴边围着布。说是烧炭伤了嗓子。”

短褂汉子供出的几处特征又对上了：嗓音哑，咳声重，指缝有墨，背弯，左脚微拖。可这些特征能靠一条垫高的鞋底、一块蒙脸布和几声咳嗽装出来。秦照月盯着那枚被黑蜡补过的牌，第一次觉得对方留下的人样，也许和“郭炭”这个名字一样，都是临时借来的。

南门粮棚下的临时水沟还在淌水。张婶和小脚夫守着袋墙，老周隔一阵便过去压实松开的灰土。已经验过的粮照常过斗，何春娘把每一袋的木牌都翻到外侧，免得有人趁乱换袋。

秦照月没有把役牌带进粮队。她让青枝在原地留抄件，原牌由裴行舟和两名京兆府书吏封进窄匣，又请张婶与扛柴老汉在封纸边按了见证印。

封纸刚压好，去水口的差役回来了。

两人衣摆全是湿泥，其中一人手里提着半截焦黑木条：“水闸已经压回去。我们到时没看见人，只看见西墙边有一道矮影翻过去。追到南仓旧道口，脚印分成两路。一双草鞋往旧道走，另一双左脚拖痕绕进菜市。”

“草鞋是障眼。”闫掌柜道，“一个人带两双鞋不难。”

差役把焦黑木条放到白布上：“这个卡在水闸齿下。抽出来以后，闸才落回原位。”

木条一边被水磨亮，另一边残留着整齐的小方格。裴行舟看了片刻，将郭炭役册翻到装牌示意图。死役牌箱里，每隔一排都有一条木格，用来隔开年份。木条上的方格与图中的隔条尺寸相合。

开闸的人去过死役牌箱。

方惟礼恰在此时从京兆府医房赶来。他先看了封匣和水闸木条，随后才说周谦的情况：“命保住了。腿上铁齿伤深，灰水入肺，郎中不许久问。他清醒过片刻，只认出郭炭役号，别的话说不成。”

“旧灰房死役牌箱在何处？”秦照月问。

“平市仓西后房。”

“谁管钥匙？”

方惟礼看向随行书吏。书吏翻开仓役旧例，答得很谨慎：“旧例写的是仓主事和役房书办各执一钥。灰房停用后，死役牌箱并入平市仓杂档。近几年无人按册清点，钥匙交接……没有连续记录。”

陈庆是平市仓主事，已经被分开看守。郑禄是书办，却只管新册抄录。夹在这两层之间的旧钥匙，谁都能说自己没见过。

秦照月留下青枝、老周和何春娘守南门，自己随方惟礼去平市仓。裴行舟抱着役册同行，闫掌柜则把那根水闸木条裹进油纸，防止湿痕干后脱落。

他们抵达平市仓时，秦百川已经站在前厅。

他显然是从户部直接赶来的，深色官袍下摆沾着轿边泥，手里还拿着一张催粮核账单。听见脚步，他把核账单卷起来敲了敲桌角：“南门刚救出一个人，户部已经收到三封折子。有人说你借查粮之名挖城墙，有人说你放灰水坏粮，还有一封问平市仓何时恢复平价。”

秦照月跨过门槛：“爹挑一封替我回。”

“三封都得回。你闹一次，爹写三次。”秦百川嘴上嫌弃，手却伸向裴行舟怀里的旧册，“死人役牌怎么回事？”

裴行舟把郭炭那页和黑蜡补角抄样一并铺开。秦百川看得很慢，先看死亡记录，再看埋银，最后看代领栏。

郭炭无父母妻儿，灰坑塌落后由旧灰房代埋。埋银二两，草席、薄棺和挖坑脚钱另记四百文。代领栏只有一个模糊掌印，掌印旁写“灰房公领”。

“公领是谁？”秦百川问。

书吏答：“按旧例，由灰房当值头役领。”

“当值头役叫什么？”

“旧册没写。”

“银从哪一房出？”

“仓中恤役杂项。”

“谁核销？”

书吏的声音更低：“平市仓主事。”

秦百川把册页推回去：“人无亲属，银子公领，木牌入箱，核销只到主事。两锭银买下一场没人追问的丧事，往后这个名字还能继续过门。”

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他说话时没有抬高声音，前厅里的书吏却都避开了那本册子。活人欠一文钱，账房能追到灶台边；一个灰役死了，二两埋银把名字和木牌一同吞进旧箱，几年无人翻看。

方惟礼让人取来平市仓西后房钥匙。现任杂档书办交出一把，陈庆随身钥匙里也找到一把。两把钥匙都能插进锁孔，转到一半却被里面的东西卡住。