第二天,新一批《诉状模板》从济安庐印好送来。
惊蛰把自己关在房里,用一把小刀,小心翼翼地在每一本册子的封皮内页,挖出一个与印模形状完全吻合的浅浅凹槽。
她将那枚户部印模嵌了进去,再用一层极薄的桑皮纸糊好,不留一丝痕迹。
百姓领到这本册子时,只要按照扉页上一个不起眼的提示,以特定的顺序翻动书页,就能从特定的角度,看到桑皮纸下那微不可见的凸起纹路。
那是朝廷户部真正的烙印。
从此,地方官衙再想用“官印模糊”“格式不对”的借口驳回状纸,百姓只需当场翻开册子,就能让他们的谎言无所遁形。
一个月后,江陵周边七县的诉状受理率,从不足一成,飙升至九成。
暴雨倾盆的夜里,惊蛰换了一身不起眼的黑衣,独自一人来到城南的乱葬岗。
泥水混合着腐臭的气味,令人作呕。
她根据灰线传来的线报,深一脚浅一脚地走向一处新堆起来的土坟。
没有墓碑。
她从靴子里拔出短刀,充当铲子,开始往下挖。
雨水很快灌满了土坑,泥浆黏在她的手上、脸上,冰冷刺骨。
终于,刀尖碰到了什么柔软的东西。
一具男尸。
她将尸体拖出泥坑,借着偶尔划过天际的闪电,飞快地检查。
尸身没有外伤,只是泡得有些浮肿。
她掰开死者的嘴,没有中毒的迹象。
但当她看到死者那双青的指甲时,瞳孔骤然收缩。
是窒息。
这人,是原定复查组的副使。他没有“病倒”,而是直接被灭了口。
她的目光扫过旁边,看到一块被雨水冲刷出来的残破石碑,上面依稀刻着几个字:“永昌元年……盐课……”
她心中一动,用短刀割下死者的一角衣襟,将那半块残碑紧紧包住。
做完这一切,她站起身,毫不留恋地转身,朝济安庐的方向走去。
身后,两道黑影如同鬼魅,悄无声息地从坟包后跟了上来。
惊蛰的脚步没有一丝停顿,甚至没有回头。
她只是在经过一个蜷缩在墙角躲雨的乞儿时,将手里的石块包塞进了他怀里。
那孩子被冰冷的石块激得一个哆嗦,茫然地抬起头。
“明日辰时,太阳出来的时候,”惊蛰的声音很低,几乎被雨声淹没,“把它放到你娘的坟头。”
孩子懵懂地点了点头。
惊蛰继续往前走,雨水冲刷着她的脸,冰冷。
她袖中的短刃,已经无声地滑入掌心,刀锋紧贴着微凉的皮肤。
巷子尽头的黑暗里,似乎有更多的影子在等着她。
雨声越来越大,像是有无数面战鼓,在这座沉睡的城市上空擂响。
她知道,天亮之后,这场雨也洗不干净即将到来的血。
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