除夕。
天还没亮,柳婶就起了。
她推开灶房的门,灶膛里的松柴还红着,卤水锅在微火上咕嘟了一整夜。
她添了几根新柴,火苗从松柴上蹿起来,把灶房墙上那块木牌映得清清楚楚。
木牌上密密麻麻记着卤水火候、辣酱配方、腊肉熏制时间,每个字都是用炭笔一笔一画写的,写满了大半块牌子。
她拿起铁炒勺在锅沿上轻轻磕了两下,开始揉面。
今天是除夕,按桃源村的规矩,家家户户都要蒸馒头、炖肉、炸丸子。
灶房里白气翻涌,柳婶的围裙系得紧紧的,面团在案板上被她揉得光滑亮。
春草在旁边帮忙擀饺子皮,擀面杖在案板上滚得飞快。
秋雁蹲在灶口添柴,脸上被火光映得红彤彤的。
作坊今天停了工,帮工们都回家过年去了。
马有粮是最后一个走的,他把卤料柜的钥匙交回给周三顺时,说今年是他过得最踏实的一个年。
周三顺把钥匙挂在腰间,拍了拍他的肩膀说开春早点回来,辣酱线还等着他。
下午,王婶端着两扇新蒸的馒头从隔壁过来。
馒头是白面的,个个圆润饱满,顶上点着红曲。
她把馒头搁在桌上,跟柳婶说她今年蒸馒头时在心里许了个愿,希望明年这个时候这院里能多几口人。
柳婶低着头擀饺子皮,刀口下滚出一张又薄又圆的面皮,只说了句该来的总会来。
天擦黑时,周小苗拉着周小禾在院里放爆竹。
她捂着耳朵跳着脚,爆竹在院当中炸开,纸屑飞了一地。
黄牛在牛棚里甩了甩耳朵,小猪仔们挤在干草堆里鼻子一拱一拱地找奶。
堂屋里大圆桌已经摆开了。
这桌面能坐十来个人,今晚坐得满满当当。
王婶端着砂锅从隔壁过来,砂锅盖一掀,红烧肉的香气冲了一屋子。
周三顺把她手里的砂锅接过去放在桌中间,王婶又把一碗酱焖鱼推到柳婶面前让她先尝。
柳婶夹了一筷子鱼肉,说这酱焖鱼的料是今年新出的黄豆酱,比去年的更鲜。
王婶说那明年多做两缸,给她娘家也捎一罐。
春草和秋雁从灶房端出了柳婶做的一整桌菜。
豆腐丸子、锅塌豆腐、麻婆豆腐、红烧肉、酱焖鱼、腊肉炒蒜苗、酸菜炖排骨、卤味拼盘,桌子中间还摆着一大盆热腾腾的白菜豆腐汤。
老钟头站起来拿勺子舀汤,周小苗抢着给他递碗,碗递过去的时候差点打翻旁边的酱油碟子,被周小禾一把扶住。
周三顺从柜子里抱出一坛老酒,拍开泥封。
酒香冲出来,他给每个人倒了一碗。