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仅仅毫厘之差，谢执猛地折腰后仰，避开剑锋，随即并指如刀钳住陈翦手腕，趁旋身之势捞起地上匕首，反手捅进他小臂。

陈翦惨叫一声扑倒在地，仅剩的右臂血流如注，剧痛钻心，可伤不及要害，求死不能。

他身居高位多年，何曾想过落得如此境地，身心双重备受煎熬，恨不得将谢执啖肉拆骨，谁知下一秒又被宁轩樾一脚踹开。

方才这番回击全是情急逼出的本能，谢执最后的清醒让他松开匕首，以免陈翦失血过多而亡。紧接着眼前黑潮变本加厉，他抓紧胸口急促地喘了几口气。

宁轩樾被吓得魂飞天外，全然无心顾忌顺安帝和宁琰，一把接住身形摇晃的谢执。

怀中人卸去轻甲，轻得骇人，却将宁轩樾五脏六腑砸得生疼，连带话音剧颤。

“庭榆……”

没等谢执发出声音，他破裂的衣襟里掉出两瓣物什。

“叮”“铛”两声，白玉环铿然断裂，滚了半圈倒地，染血的刻字明晃晃暴露在众人面前。

端王，璟珵。

贴身安放在心口的私印，端端正正为谢执挡了这一剑。

顺安帝死死盯紧裂为两半的碎玉，脸色大变。

宁琰看看地面，看看陈翦，又看看拢住谢执后背的宁轩樾，“你、你们……”

他张口结舌了半天，无论如何也问不下去，目光最终停驻在宁轩樾身上，满眼匪夷所思逐渐冻结、皲裂，渗出一丝前所未有的疏离。

这些目光被宁轩樾如数挡住，谢执只能撞进他惊涛骇浪的眼底。

谢执失神一霎，立刻绷紧后腰，不等起身，宁轩樾在视线死角不容分说地攥紧他指尖，不让他挣脱。

谢执深深看了他一眼。

宁轩樾并非不能抓紧他，但一握谢执手心，触到满手血痂，登时疼得半点力不敢使，只得不甘不愿地任他抽手。

顺安帝和宁琰看不到这番短暂的纠葛，只听见谢执礼貌而克制的一声“多谢端王”。

宁轩樾背着身没有作答，过了一会儿，才平淡地回：“谢将军客气了。”

顺安帝表面上木然不动声色，瞥他俩一眼，拂袖道：“谢将军过来回话。”

谢执递给宁轩樾一个安抚的眼神，迈了两步，停下闭了闭眼，才又稳住身形跟上。

顺安帝头也不回地往御书房走，边走边掩唇低咳，饶是谢执心不在焉，仍不免暗暗心惊。

他在北疆时曾见过得痨病的人，病重时咳起来也是这个阵仗，恨不得把心肺咳个底朝天。

人一病，精气神也随之散了，管他贩夫走卒还是九五至尊难逃此劫。顺安帝原本高大健壮，也算正当壮年，眼下却咳得整个人佝偻起来，提前显出日薄西山之态。

他即位以来折腾出不少大动静，不论成效好坏，总归算是个有雄心的皇帝。

——平心而论，要是能安安稳稳做事，谁想费尽周章地折腾这折腾那呢？

谢执复杂地看着皇帝的背影，忽然想起陈翦那句用意不明的话。

倘若兰贵妃的死并不只是陈家插手，昭文太子的病也并非意外……那顺安帝经年累月的心机，着实稍作细想便令人胆寒。

谢执一时说不清是何滋味，沉默地注视顺安帝推开御书房房门。

他这才后知后觉地发现，随侍皇帝左右的贺公公不知去向，可他又做不出觍着脸抢上前扶门的事，踟蹰半拍，一声不吭地抵住门框，让顺安帝松手先行。

沉重的檀木门再度闭紧，窗畔帘幕半垂，空气里弥漫着久不透风的陈腐熏香气味。

谢执权当未觉，没等顺安帝发问，主动提及潼关战事，言语间刻意将火药之事含混过去。

顺安帝听得有一搭没一搭，边掩唇咳嗽边抬眼从手指上方看他，直到谢执闭上嘴有一会儿功夫，才草草点了下头。

“没想到这么快就攻克潼关，谢将军功不可没。”

谢执摸不准他用意，谨慎地没有应答，顿了顿，转而道：

“兰行知兰大人以身殉国打开城门，保全潼关南城守军，又派其子兰狄及时传达叛军消息，这才打乱叛军计划。若没有兰都尉率南城军相助，北禁军虽个个精锐，毕竟千人而已，以一敌百实在强人所难。是以微臣不敢贪功。”

顺安帝不知是哼了一声还是嗯了一声，一口气未尽，又抓起帕子不间断地咳嗽起来。

谢执自忖不好作壁上观，象征性地上前半步，“可要传太医，或是叫贺公公服侍皇上休息？”

皇帝捂着手帕摆了摆手，听到“贺公公”三字，饶是咳得喘不过气，也抽空用一种古怪眼神瞟了他一眼。

谢执不明所以，只觉顺安帝这一病愈发阴沉难测，本就所剩无几的耐心被他磨得气若游丝。

他自己早已精力透支，心里又有别的惦念，实在没心思陪对方玩猫捉耗子的帝王心术，正准备找个由头脱身，顺安帝终于放下了沾着血痕的手帕。

他悠悠地盯住谢执，不经意中夹杂一股令人头皮发麻的专注。

“兰行知倒是忠心，也不怕他侄子当真反了。”

谢执心里“咯噔”一声。

他控制住面上表情，看上去正像是思考了一下兰行知侄子究竟是谁。

“……皇上是说端王殿下？”

他紧急集中精神，“当时京中传信，端王听闻河东世家作乱，又不便拿捕风捉影的消息惊扰皇上，仓促之下把私印转交北禁军，以防万一——因此臣才多信南城军三分。”

谢执满脸真心实意的哑然，“何况端王要是想借兵谋反，兰大人怎么会毫无防备，以至于以身殉国，才为潼关求得一线生机？”

顺安帝淡淡，“你就如此笃定？”