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还叫得那般亲昵。

他伸出手，轻轻捏住她的鼻尖，带着几分孩子气的报复。可她的泪痕未干，在烛光下泛着湿意，像细细的针尖，刺入他心口最软的那处。

他松开手，指腹转而拂过她的脸颊，将那滴泪轻轻拭去。

极轻的一声叹息，落在这寂静的夜里。

“表妹……”他低语，声音里是从未有过的无奈，“我该拿你怎么办。”

他静静看了她许久，才轻轻抽出手臂，替她掖好被角，披衣起身。

秉烛候在门外。

“去告诉太子，”谢迟昱负手而立，声音恢复了惯常的冷清，“定远侯一家从轻发落。死罪可免，活罪难逃。削去官职，此后戍守边关，永世不得回京。”

他顿了顿。

“至于姜元月……她既已嫁入承恩侯府，便不牵连了。”

月色下，他侧脸轮廓冷峻如霜。可只有他自己知道，那句“不牵连”，是因为梦里的那滴泪。

若姜元月出了事，他的表妹这辈子都不会原谅他。

秉烛领命而去。

谢迟昱转身回到内室，温清菡仍在沉睡，眼角犹带泪痕。他俯身，极轻地吻了吻她的眉心。

“明日，”他低声说，“便让你去见他们。”-

翌日，秉烛禀事时仍刻意避开了温清菡。

可那道纤细的身影早已候在屏风后，待秉烛退出，她便急急走上前，杏眸中满是期冀与忐忑：

“表哥，你答应过我的。”

她攥紧袖口，声音软糯，却带着这些日子少有的倔强：“只要我听话，你就带我去见元月和元初哥哥。如今我已经……已经乖乖的了。”

她紧张的说着，耳尖泛红，却没有移开视线。

“你现在能带我出去了么？”

谢迟昱望着她。

她并不想让她去见姜元初。

可看着她那双盛满祈求的眼，他终究只是极淡地弯了弯唇角。

“今日本就打算带你去的。”

他抬手，替她将鬓边一缕碎发拢到耳后，动作轻柔得近乎纵容：

“去见他们最后一面。”

温清菡怔住，旋即眼眶泛红。

她虽然不了解朝堂之事，可是经过这几日观察他与秉烛的谈话，也大概心中有数了些。

“……谢谢表哥。”

她垂下眼，声音很轻。

谢迟昱没有应声。

他牵起她的手，向外走去-

城门外，秋风萧瑟。

姜镇远与夫人并立在马车旁，鬓边白发被风吹得凌乱。姜元初沉默地站在父母身后，目光越过重重人影，落在远处缓缓驶来的谢家马车上。

姜元月早已哭红了眼，紧紧攥着母亲的衣袖，像攥着此生最后的依靠。

谢家马车停稳，谢迟昱先一步跃下，回身伸出手，稳稳接住温清菡。

姜元初的视线落在他们交握的手上，眼底有不甘一闪而过，终是垂下眼，将所有情绪咽进喉中。

温清菡快步上前，眼眶已泛红：“元月，元初哥哥，姜伯父、姜伯母……你们还好么？”

来时路上，谢迟昱只告诉她，姜家确实牵涉旧案，但罪责不重，削去官职、戍守边关，永世不得回京。

至于那桩旧案里姜家究竟扮演了什么角色，他尽数隐去了。

亦不曾告诉她，姜家当初想借迎娶利用她来威胁谢家以求自保。

谢迟昱已在温清菡到来前见过姜家人。

他没有说太多话，只是平静地陈述了几个事实。

姜家的命是因为温清菡才保下来的，条件是永世戍边不得回京。温清菡不会知道那些龌龊算计，而姜元初与她定亲的信物、聘礼等物，都已物归原主。

“这对你们好，对她也好。”

他最后说，目光冷得没有一丝温度。

他不愿让她知道，那些她视作亲人，从小庇护过她的人，曾经如何将她当作筹码来利用。

他不愿她难过。

更不愿她那双清澈的眼睛，染上半点伤心。