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贞懿眼中闪过讶色，谢迟昱原本平静的眸光骤然沉了沉，眉峰几不可察地蹙起。

“清菡，你……”贞懿正要细问，温清菡却已笑着岔开话题：“姨母和表哥来找我，是有什么要紧事么？”

贞懿见她不愿深谈，便顺着话头道：“是安澈的事。他先前竟想散播谣言诋毁你，幸而长珩及时发现，不仅拦下了，还顺藤摸瓜查出了他与其舅父在工部贪墨的证据，如今人已下狱了。”

温清菡闻言，指尖微微一颤。

她虽知安澈品性不堪，却未料到他竟卑劣至此。后怕如潮水般涌上，脸色都白了几分。

贞懿轻轻握住她的手：“莫怕，你表哥都处置妥当了，绝不会让他损你分毫名声。”

温清菡抬眸看向谢迟昱，眼中满是感激：“多谢表哥。”

谢迟昱却只淡淡道：“你是我表妹，应当的。”

话虽如此，他的目光却再次落回那绣筐里，那对鸳鸯刺眼得紧，针脚细密，情意绵绵。

是绣给谁的？

这个疑惑像一根细刺，猝不及防扎进心底。他袖中的手指缓缓收拢，面上却依旧平静无波，只有那双深不见底的眼，掠过一丝不易察觉的阴翳。

风过庭院，吹得绣架上的丝线轻轻晃动。

温清菡垂眸避开他的视线，指尖下意识地将几缕碎发别在耳后。

贞懿见温清菡有意避开香囊的话题，便也未再深究，只想着日后这孩子自会告诉自己。

她心底其实还存着一丝念想，或许那些绣品，是给长珩预备的呢？她始终未曾放弃让清菡嫁给儿子的念头。

只是脑海中不经意闪过姜元初那张温润含笑的脸，又想起前些日子他亲口说的“心悦清菡妹妹”，贞懿心头忽地一沉。

该不会是给姜元初的吧？

这念头让她隐隐不安起来。

送走姨母和表哥后，温清菡便将绣筐搬回了屋内。庭院里毕竟太过显眼，如今姜元初还未正式提亲，若再被旁人瞧见那些鸳鸯纹样，她真不知该如何解释。

幸而贞懿方才未再追问，温清菡轻轻舒了口气，指尖拂过绣筐中那对尚未成型的鸳鸯，心头却莫名空了一瞬-

夜幕沉沉，文澜院书房内烛火通明。

“大公子，太子殿下已暗中部署妥当，不日便可收网。”秉烛垂首禀报。

谢迟昱手中笔墨未停，闻言只微微颔首。

笔尖在宣纸上行云流水，可脑海中却不受控制地浮现出白日里看见的那方绣帕。

鸳鸯交颈，情意绵绵。

他笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团污渍。

“打听清楚了么，”他开口，声音听不出情绪，“是给谁的。”

书房内静了片刻。

烛火噼啪作响，映得谢迟昱侧脸明暗不定。

秉烛的声音低了下去，带着小心翼翼的忐忑：“回大公子，是、是给姜世子绣的。还有，属下还看到，表小姐似乎，已经开始绣制自己的嫁衣了。”

话音落下的瞬间，书房内的空气仿佛骤然凝固。

谢迟昱缓缓抬起眼。

那双总是深不见底的眼眸此刻却沉得骇人，烛光映进去，竟照不出一丝光亮，只有凛冽的寒意寸寸漫开。

周身气压骤降，连烛火都仿佛畏惧般摇曳不定。

秉烛脊背发凉，垂着头不敢动弹，只觉连呼吸都变得艰难。

谢迟昱握着笔的手一动不动。

良久，他极轻地笑了一声。

那笑意未达眼底，反而让那张俊美的面容更添了几分森然。指尖力道缓缓加重，上好的紫檀木笔杆在他掌中发出不堪承受的细响。

“咔嚓”一声，笔杆应声而断。

断裂处尖锐的木刺扎进掌心，渗出血珠，他却仿佛浑然未觉。只是静静看着那支断笔，眸中翻涌着某种近乎暴戾的情绪，又被强行压回深不见底的寒潭之下。

“下去吧。”他开口，声音平静得可怕。

秉烛如蒙大赦，躬身退出时，后背已被冷汗浸湿。

书房门轻轻合拢。

谢迟昱独自坐在案前，摊开手掌，血珠顺着掌纹蜿蜒而下，在宣纸上洇开暗红的痕迹。

他盯着那抹血色，眸色晦暗如夜。

半晌后，才拿出帕子将手中血渍擦拭干净。

已过子时，窗外风过树梢，发出沙沙的声响。

紫檀木桌案上，摆放着三支被折断的墨笔。

谢迟昱坐在那里，良久未动，像一尊凝固的雕像，手中的纱布还渗着血渍，可他全然不在意。