陈凡收起黑玉简,抬手一挥:“出。”
没有战鼓,没有号角,只有一队修士悄然离地,贴着破碎的岩层低空掠行。墨尘走在最前,左臂还缠着布条,脚步却稳。他每踏出一步,神识就扫过前方十丈,确认无陷阱波动才继续推进。石敢当落在后方,重甲队压阵,脚步沉重,每一步落下,地面都微微震颤。
他们按新路线向北偏东二十里行进,避开了地图上标记的巡逻点。天空灰暗,云层低垂,像一块浸了水的旧布盖在头顶。
越往前,地面开始出现异样。漆黑的莲株从裂缝中钻出,茎干细长扭曲,顶端是闭合的花瓣,通体乌黑,连一丝光都反射不出。它们不是死物,随着队伍靠近,那些花瓣轻轻摇动,像是察觉到了活人的气息。
“停。”陈凡低声传音。
全队立刻止步。他盯着最近的一株魔莲,那花瓣竟在他话音落下的瞬间,朝他这个方向偏了一寸。
“有灵性。”他眯起眼,“别直视它,绕开走。”
队伍缓缓移动,避开那些密集生长的区域。可越往深处,莲株越多,原本零星几株,渐渐连成片。空气中那股腥气越来越浓,修士们的护体灵光开始泛起微弱的黑边,像是被什么无形的东西舔舐着。
一名前锋修士突然踉跄了一下,手扶住额头,眼神直。他嘴唇微动,低声嘟囔着什么,听不清内容。
陈凡一个闪身过去,抓住他肩膀。那人猛地抬头,瞳孔已经有些涣散,嘴里还在念:“……回来……娘在等你……”
“清醒点!”陈凡一掌拍在他后颈,灵力灌入,那人浑身一震,冷汗直流,终于回过神来。
“我……我刚才……”他喘着气,声音抖。
“幻觉。”陈凡松开手,脸色沉了下来,“魔莲能扰神魂,所有人,闭紧心神,别让念头乱飘。”
他立即下令后勤组分清心丹。药丸呈淡青色,入口即化,能暂时稳固道心。修士们吞下后,脸色稍缓,但那种被窥视的感觉始终没散。
墨尘回头看了眼那名刚清醒的修士,低声问:“还能走?”
那人点头,咬牙站直。
“那就跟上。”墨尘不再多言,继续向前探路。
石敢当这时也赶了上来,半截右臂搭在盾墙上,石屑不断从肩头滑落。他盯着那些摇曳的黑莲,声音沙哑:“这地方不对劲,我的石头身子都能感觉到吸力,像是在抽东西。”
“抽灵力。”陈凡道,“这些莲瓣不是随便动的,它们在吞吐混沌魔气,顺便把周围的灵气也一起吸进去。我们体内的灵力运转慢了三成,就是这个原因。”
他说完,自己也察觉到体内混沌本源的流动确实滞涩了些。哪怕他有灵魂空间支撑,这种侵蚀也是实打实的。
“不能再慢吞吞走了。”他沉声道,“提,穿过这段密集区。”
命令传下,队伍加快脚步。可刚走出不到百丈,异变再生。
那些黑莲的摇动频率突然加快,原本只是轻微摆动,现在竟像是被风吹得狂舞起来。更诡异的是,它们的朝向开始统一——全都转向队伍行进的方向。
“它们在追着我们。”一名修士低声道,声音紧。
没人接话,但所有人都感觉到了压力。护体灵光上的黑边越来越明显,有些人已经开始轻微喘息,像是跑了很久。
又一名修士倒下,这次不是幻觉,而是直接跪在地上,双手抱头,指甲抠进头皮,嘴里嘶吼着谁也听不懂的话。两名同伴赶紧架起他,强行拖行。
“把他放到队伍中间。”陈凡下令,“别让他掉队。”
他自己则走在侧翼,一边前行,一边用神识扫过周围修士的状态。只要有人灵力波动紊乱,他就靠近一步,以自身气息为锚,帮对方稳住节奏。
走了大约半个时辰,他们终于穿过了外围地带,进入了魔莲古域的腹地。
这里的莲株密得几乎踩不到实土,整片大地像是被一层黑色绒毯覆盖。每一株魔莲都比外面的大上一圈,花瓣展开时,能看到内里泛着暗红的纹路,像是血管在搏动。
空气中的浊气浓度肉眼可见地翻倍,呼吸都变得困难。哪怕有护体屏障,吸入的每一口空气都像带着刺,扎在喉咙深处。
“咳……”石敢当突然闷咳一声,碎石从嘴边滚落。他的石躯裂痕更多了,行动明显迟缓。
“你还撑得住?”陈凡看了他一眼。
“死不了。”石敢当咬牙,“只要没塌成一堆石头,我就还能走。”
陈凡没再说什么,他知道这石人倔得很,劝也没用。
前方,墨尘停下脚步,抬手示意。
陈凡上前,顺着他的目光看去——前方三百丈内,魔莲密度达到顶峰,几乎连成一片黑海。而更远处,隐约能看到一座倒塌的石台,像是某种祭坛的残骸。
“再往前,就是核心区了。”墨尘低声说,“我没感应到埋伏,但这些莲……太安静了。”
陈凡皱眉。确实,前面的魔莲虽然密集,却没有像刚才那样摇动。它们静止着,花瓣闭合,仿佛陷入了沉睡。
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但这反而更让人不安。
他闭上眼,灵魂空间悄然运转。金丝浮现,推演之力顺着环境数据回溯,模拟魔莲的吸力规律。几息后,他睁开眼:“有节奏。它们每隔七息会集体吸气一次,那时候浊气最浓,灵力消耗最大。但在吸气后的两息间隙,浊气会回落,是唯一能安全穿行的窗口。”
“也就是说,我们得卡时间?”墨尘问。
“对。不能快,也不能慢,必须在波谷期通过最密集的那段。”
他立即下令全队暂停,等待时机。所有人屏息凝神,盯着前方那片死寂的黑莲。
七息过去。
一瞬间,所有魔莲的花瓣猛然张开,像是无数张嘴同时吸气。空气剧烈扭曲,修士们的护体屏障齐齐一颤,灵力被抽走一层。