孙二退下后,瑶草去了军营。陆清晏正在校场上训练新兵,雪花落在士兵们的肩头,很快融化,但没人动一下。
“城主。”陆清晏见瑶草来了,连忙迎上来。
“新兵练得如何?”
“已经能上阵了。”陆清晏道,“只是……末将听说,最近城里有些不好的风声。”
瑶草看着他:“你也听说了?”
陆清晏点头,神色严肃:“末将手下有几个士兵,家里被富户找过,想让他们在军中造势,说城主该早日成婚,以安民心。末将已经把那几个士兵关起来了,正在审问。”
瑶草心中一暖。陆清晏虽然年轻,但做事果决,忠心耿耿。
“审出什么了?”
“是城东米商赵老爷牵的头。”陆清晏道,“他收了抚州某位官员的好处,答应促成城主与那位官员侄子的婚事。条件是一旦事成,宁州城的粮米生意全归他。”
瑶草冷笑:“胃口倒是不小。把人带上来。”
很快,两个被捆着的士兵被押上来,跪在雪地里,瑟瑟抖。
“城主饶命!城主饶命!”两人磕头如捣蒜,“小的……小的是一时糊涂,收了赵老爷的钱……”
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瑶草看着他们:“收了多少钱?”
“一……一人十两。”
“十两银子,就能让你们背叛宁州城?”瑶草声音冰冷,“你们可知道,若是让外人掌控了宁州城,你们,你们的家人,会是什么下场?”
两人面如死灰,说不出话。
“陆清晏。”
“末将在!”
“按军法,叛变通敌者,当如何处置?”
“斩!”
两个字如冰锥刺入心脏。两个士兵瘫倒在地,连求饶的话都说不出了。
瑶草沉默片刻:“念你们初犯,家人无辜。死罪可免,活罪难逃。各打五十军棍,逐出宁州城。其家人……若不知情,不予追究;若参与其中,一同驱逐。”
两人如蒙大赦,拼命磕头:“谢城主不杀之恩!谢城主!”
“带下去。”
处理完军中的事,瑶草去了城东。赵老爷的米铺今日没开门,但后院隐约传来争吵声。
瑶草没有敲门,直接让孙二翻墙进去。片刻后,大门打开,孙二押着赵老爷出来。
这个五十多岁的富商此刻脸色苍白,见到瑶草,腿一软就跪下了:“城……城主……小人……小人知错了……”
“错在哪里?”瑶草问。
“小人不该……不该收外人的钱,不该……不该妄议城主的婚事……”
瑶草看着他:“你可知,若事成,你会得到什么?”
赵老爷抬起头,眼中闪过一丝贪婪:“抚州那位大人说……说事成之后,宁州城的粮米生意……”
“都会归你。”瑶草接话,“然后呢?你以为,外人掌控了宁州城,你一个商人,能有好下场?”
赵老爷愣住。
“他们会先利用你,再吞掉你。”瑶草冷冷道,“乱世之中,没有靠山的小商人,就是肥羊。你以为攀上高枝,其实是引狼入室。”
赵老爷浑身抖,冷汗直流。
“念你这些年为城中运粮有功,这次饶你一命。”瑶草转身,“但死罪可免,活罪难逃。罚没一半家产,充入公库。从今往后,不得再参与粮米生意。”
“城主!城主开恩啊!”赵老爷哭喊,“小人……小人还有一家老小……”
“正是因为你有家小,才饶你一命。”瑶草头也不回,“好自为之。”
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