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第86章 味道研究（第2页）

嘉禾认真地听着，虽然他对这些名词并不熟悉，但他理解了一个核心意思：味觉和记忆在大脑里是连在一起的。

陈若昀继续说：“我们选择沈家菜馆，有几个原因。第一，沈家菜有明确的家传谱系，菜品稳定，口味一致，这为研究提供了可靠的实验材料。第二，沈家菜在北京经营多年，很多顾客是从小吃到大的，他们能提供丰富的纵向记忆数据。第三……”她顿了顿，看向嘉禾，“沈老先生本人，就是最好的研究对象。一个九十岁的老人，对味觉的记忆和理解，本身就是一座富矿。”

和平听到这里，皱了皱眉：“我父亲九十了，你们要拿他做实验？”

陈若昀连忙解释：“不会做任何有创或侵入性的实验。我们主要是想请沈老先生品尝几道菜，同时用功能性磁共振成像——就是fri——扫描他的大脑，观察哪些区域被激活。整个过程没有任何不适，只需要躺在扫描仪里，通过管道接收味道刺激。”

嘉禾问：“你们要让我吃什么？”

陈若昀打开另一张幻灯片，上面列出了十几道菜：沈家红烧肉、炸酱面、杏仁茶、葱烧海参、芥末墩、炒合菜、卤煮火烧、麻豆腐、豆汁儿、焦圈……

“这是我们根据沈家菜谱列出的候选菜单。我们希望能从中选出五六道最具代表性的，分别测试沈老先生的反应。”陈若昀说，“当然，我们会先做预实验，确定最合适的刺激强度和呈现方式。”

嘉禾看了看菜单，忽然指着其中一道：“杏仁茶？这也能测？”

陈若昀点头：“杏仁茶是传统北京小吃，有独特的风味和气味。而且根据我们的前期问卷，杏仁茶在唤起童年记忆方面的得分很高。”

嘉禾沉默了片刻，脸上的表情有些微妙。他端起茶杯，喝了一口，声音低了下去：“那就试试吧。”

四

一个月后，实验正式开始。

陈若昀的研究团队在北京师范大学的脑成像中心搭建了一套“味觉刺激呈现系统”。简单说，就是一个可以放在fri扫描仪里的装置，通过程控注射泵将液体食物精准地输送到受试者的嘴里，每次o毫升，持续秒，间隔o秒。中间穿插无味的清水作为对照。

第一批受试者是二十名志愿者，年龄在岁到岁之间，都是在北京出生、在北京长大、有长期胡同生活经历的中老年人。他们被分成两组：一组吃沈家菜馆的菜品，另一组吃普通餐馆的同款菜品作为对照。

实验那天，嘉禾坚持要去现场看看。建国开车送他到了北京师范大学，陈若昀亲自出来迎接。嘉禾穿着那件洗得白的蓝色中式对襟衫，拄着拐杖，慢悠悠地走进脑成像中心的大楼。走廊里弥漫着消毒水和空调的冷气，他不太习惯，皱了皱鼻子。

透过观察室的玻璃窗，嘉禾看到了那台巨大的fri扫描仪。白色的外壳，圆形的孔洞，像一个科幻电影里的太空舱。受试者躺在里面，头上套着线圈，嘴里含着一根细细的塑料管，连接着外面的注射泵。

“这就是你们说的那个机器？”嘉禾问。

陈若昀点头：“对，它能检测大脑中血氧水平的变化，从而知道哪些区域在工作。”

嘉禾盯着那台机器看了很久，忽然说：“人躺在那里面，跟棺材似的。”

陈若昀愣了一下，不知道怎么接话。旁边的博士生小张赶紧岔开话题：“沈爷爷，您看这个屏幕，这是实时的大脑图像。您现在看到的是第一个受试者的大脑，红色和黄色的区域就是被激活的部分。”

屏幕上，一颗大脑的三维模型在缓慢旋转，颞叶、额叶、顶叶的位置上，一团团红黄色的光斑在闪烁。嘉禾看着那些光斑，若有所思地问：“哪个是管想家的？”

陈若昀指了指屏幕上的一个区域：“这里，海马体，是管记忆的。还有这里，前额叶皮层，是管情感整合的。当一个人吃到让他想起家的味道时，这两个地方会同时亮起来。”

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正说着，屏幕上的光斑突然变得更亮了。陈若昀看了看旁边的监测数据，说：“现在是第二个刺激，沈家红烧肉。您看，海马体和前额叶的激活强度明显高于对照组。”

嘉禾盯着那些跳动的光斑，仿佛在看一种陌生的语言。他不完全理解这些彩色斑点的意义，但他隐约感觉到，它们正在用一种他从未想象过的方式，验证他这辈子坚信的东西——食物不只是食物，它是记忆的容器，是情感的桥梁，是穿越时空的密钥。

第一轮实验持续了三天，结果初步显示：沈家菜组的受试者，在吃到菜品时，大脑中与自传体记忆和积极情感相关的区域激活强度，比对照组平均高出。尤其是海马体与前额叶的功能连接强度，达到了对照组的倍。

陈若昀在团队会议上说：“这个差异非常显着。它说明沈家菜不仅仅是在味道上优于普通菜品，更重要的是，它能触一种深层次的、与个人历史相关的记忆提取过程。简而言之，它让人‘想起家’。”

博士小李补充道：“有趣的是，这种效应与受试者的年龄正相关。年龄越大，效应越强。这可能是因为年长者有更丰富的味觉记忆库，而且这些记忆经过了更长时间的巩固。”

陈若昀点头：“对，所以下一步，我们需要把沈老先生本人请进扫描仪。他不仅是沈家菜的创造者，也是沈家菜的长期消费者。他的大脑反应，可能会给我们提供最关键的数据。”

五

嘉禾同意进扫描仪，但在那之前，他提了一个条件：“让我先看看你们怎么做的，我得心里有数。”

陈若昀安排了一次预演。他们让嘉禾躺在模拟的扫描仪里（一个没有磁场的模型），通过管道给他输送了几种味道：糖水、盐水、柠檬水，以及稀释的杏仁茶。嘉禾闭上眼睛，按照指示“保持放松，不要想任何事情”，但每次杏仁茶一进入口腔，他的眉头就会不自觉地皱一下，然后慢慢舒展开，嘴角浮起一丝不易察觉的微笑。

旁边的监控室里，陈若昀和团队正在记录他的生理指标。心率变异性显示，在杏仁茶刺激后，嘉禾的副交感神经活动显着增强——这意味着他进入了放松、安全、愉悦的状态。

正式实验那天，嘉禾穿了一件宽松的棉质t恤，摘掉了假牙和所有金属物品。建国陪着他进了扫描室，帮他躺上检查床。嘉禾看着头顶那个圆形的孔洞，深吸了一口气。

“爸，您要是不舒服，就按这个按钮。”建国把一个橡胶球塞进他手里，“一按我们就停。”

嘉禾不耐烦地挥挥手：“知道了，你出去吧。”

建国退出扫描室，走进观察室，透过玻璃窗看着父亲被缓缓推进磁共振的腔体。那台机器出嗡嗡的低频噪音，像某种远古生物的呼吸。陈若昀通过麦克风跟嘉禾通话：“沈老先生，您感觉怎么样？”

嘉禾的声音从扬声器里传出来，平静而清晰：“还行，就是有点闷。”

“我们马上开始。现在会先给您送一些清水，然后是几种不同的味道。每次您尝到味道后，不用做任何反应，只需要保持放松，自然地回想任何随之而来的记忆或感受。可以吗？”

“行。”

实验开始了。第一个刺激是清水，作为基线。嘉禾的大脑活动很平稳，只有初级味觉皮层有微弱的反应。