这两个人在舆论漩涡中的位置,远比篮网其他球员更微妙。
马龙被反复追问同一个问题。
“你去篮网,是因为他们去年赢了你,所以你加入他们?”
这个问题背后的恶意,任何职业球员都听得出来。马龙在镜头前表情平静,用他一贯的、沙哑的嗓音回答:“我来篮网,是因为他们需要我。去年我们是对手,今年我们是队友。这就是职业篮球。”
《纽约每日新闻》替他翻译了一下:“邮差说,打不过就加入。”
犹他州的本地体育电台也在讨论这件事,一个听众打进电话说:“卡尔在犹他的时候,我们相信他能扛着球队夺冠。现在他去了篮网,只是搭个顺风车。”主持人没有反驳。
佩顿的处境更尴尬。
他和湖人、凯尔特人的“三角恩怨”,在媒体笔下彻底变成了一个笑话。
《波士顿环球报》的标题简短而锋利:“手套不退了。他只是想占便宜。”
专栏文章写得贼拉难听:“所以,加里·佩顿的逻辑是这样的:我不去凯尔特人,不是因为我嫌弃他们弱,而是因为湖人不够尊重我。然后我以‘尊严’为名逼凯尔特人裁掉我,转手签了上赛季横扫我的那支球队。请问加里,在篮网拿到的戒指,尊严含量是百分之几?”
tnt节目里,肯尼·史密斯试图替佩顿打圆场:“加里只是想拿一个总冠军。这个联盟里有太多伟大的球员一辈子没摸过戒指。”
巴克利继续怼:“肯尼,我没拿过冠军。尤因也没拿过。但我们没在三十六岁的时候跑去加入横扫自己的球队。有些事情,我说的是有些事情,比戒指更重要。”
佩顿自己也在新闻布会上被问到了同样的问题。有记者直接把巴克利的原话扔给了他。佩顿脸色很难看,只回了一句:“我不是查尔斯。我是加里。我只做加里·佩顿的选择。”
这段回答被《体育画报》定性为“苍白”。
紧接着,舆论的焦点从个人道德审判,转向了更具体的战术层面。媒体开始热切地展望这支球队迟早会爆的内部矛盾。
当其冲的,是马龙和米利西奇的位置重叠。
这件事从一开始就埋着雷。约翰·纳什在招募马龙的时候,把条件摆得很明白:“你是来当老师的。米利西奇是你的学生。他的成长需要你。”马龙答应了。但媒体不认为一个争胜了二十年的老将,会心甘情愿坐在替补席上,看着一个十九岁的孩子吃掉自己本该拥有的上场时间。
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《纽约每日新闻》做了一个推演:“圣诞节前后,如果米利西奇的进步度达不到争冠球队的要求,马龙会走进约翰·纳什的办公室。他会说:‘我来这里不是为了坐在板凳上当保姆的。’这句话,约翰·纳什将无法反驳。因为马龙的合同只有一年,他没有时间等一个十九岁的少年慢慢长大。”
而佩顿和比卢普斯的球权分配,同样是一颗定时炸弹。比卢普斯是这支球队的战术大脑,上赛季总决赛vp级别的控卫。佩顿一辈子都是持球在手的组织者,他的绰号不是“手套”吗?那是形容他防守端的手,但他的手也是用来掌控球权的。让他打无球?让他站在底角等刘健的突破分球?
《体育画报》的评论言简意赅:“那只会上演在湖人的灾难。”
佩顿接受这个角色吗?
他在签约布会上被问到了这个问题。他的回答是:“我会做任何帮助球队赢球的事。”标准的新闻布会答案。但没人相信一个打了十四年的名人堂控卫,会真心接受每场只打十五分钟的替补角色。
西蒙斯的专栏文章末尾,还留了一段关于卡特的闲笔。他写道:“有一个被忽略的问题是:卡特。上赛季他是猛龙的头号得分手,每场可以随意支配二十次出手。现在呢?刘健是第一选择,比卢普斯是第二选择,卡特最多排第三。他能接受吗?去年总决赛期间,他还没来篮网。他没经历过那个过程,也没和刘健一起拿过戒指。他对这支球队的归属感,和比卢普斯、大本这些人是不一样的。”
这像一个补充说明,被夹在文章的末尾,却隐隐指向更深处的暗礁。
不过,在所有铺天盖地的质疑和嘲讽里,有一件事,几乎所有媒体都不约而同地避开了,或者说,他们都默认了一个前提。
没有人敢说这支球队弱。
也没有人敢断言它绝对会失败。
在新泽西的主场球馆外,已经有人开始行动。一个球迷举着自制的标语站在那里,被路过的摄影师拍了下来。照片在二十四小时内传遍了网络,最终登上了新一期的espn杂志封面。
标语上写着——
“losersakeexersakehistoryduaproveright”
(“失败者找借口。胜利者写历史。我们有六个。证明我们是对的。”)
这句话像一块寒冰扔进了沸水里。
所有那些嘲讽、质疑、唱衰和道德审判,最终都被这个标语逼到了墙角。是的,历史概率是零。是的,年龄太老,板凳太薄,内线太悬。是的,马龙和佩顿的前科不光彩。是的,这艘船的所有零件都贴着“高危”的标签。
但船长是刘健。
这就是唯一能够让篮网球迷,以及篮网管理层对所有质疑保持沉默的理由。espn专栏文章里最被广泛引用的一段话,来自比尔·西蒙斯自己的收尾。
他写道:“篮网这艘豪华战舰。如果船长顶住了,船就能开到六月。如果船长顶不住,它比泰坦尼克沉得还快。”
舆论的抛物线,就这样落在一个悬念上。
所有声音汇成一个赌局式的观望:
你敢不敢赌刘健撑得住?
这个问题,在oo年月的新泽西,没人能回答。但当佩顿在新闻布会上说“我会做任何帮助球队赢球的事”,当马龙站在训练馆门口被拍下身穿篮网球衣的第一张照片,当刘健在雅典亲手埋葬梦六之后。
这件事,似乎就已经没有回头路了。
洛杉矶湖人拆解f只用了不到十二个月。他们的解体,从第一场常规赛就注定了。更衣室分裂,球权纷争,科比和奥尼尔的冷战,马龙和佩顿的边缘化。这些病理切片,早已被媒体剖析得一干二净。篮网呢?他们是重蹈覆辙,还是写出新的答案?这个问题,只有在新赛季的篮网能给出。
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