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第23章 记者的证词（第2页）

乔治的声音很平。

“他们把海面上那块黑色礁石叫做‘禁忌之地’。夜里会有声音从那边传来——像念经，又像哭泣。胆大的猎人跑去，要么失踪，要么回来疯了，嘴里只剩‘水底下的人’几个字。”

他弹了弹烟灰。

“后来白人来了。那些传说没人信了。但渔民很快现一件事——那块礁石附近鱼特别多。多到不正常。他们管它叫‘魔鬼礁’，但该去还是去。有钱赚，谁管它叫什么。”

二、船长与交易

“真正出事的，是奥贝德·马什。”

乔治从文件堆里抽出一张旧照片，推到澜生面前。

照片上是一个穿船长制服的男人。轮廓有些古怪——眼眶深陷，下巴短促。

“182o年代，马什的船跑远洋。在南洋、东印度、太平洋那些叫不出名字的岛屿上，他看见土着用活人献祭，换来金子、鱼获……还有别的。”

他顿了顿。

“他学了回来。没多久，印斯茅斯的渔业突然枯竭。打不上鱼，活不下去。马什就在魔鬼礁上做了交易。从那以后，鱼又多了。多得吓人。”

“代价是什么？”澜生问。

乔治看了他一眼。

“把活人丢进深海。”

三、瘟疫的真相

“1846年，真正的灾难来了。”

乔治翻出一份旧剪报，推到澜生面前。

日期模糊，但标题还能看清

“沿海小镇突瘟疫，当局封锁港口”

“官方说是瘟疫。”乔治的声音低下去，“其实是深潜者上岸。大批的。夜晚，它们闯进镇子，抓人，杀人……”

他顿了一下。

“自那之后，开始和人类交合。”

澜生后背一阵凉。

“镇上死了一些人。暴乱，恐慌，有人逃跑，不信教的或被排斥驱逐。最后剩下的，全都立誓——加入大衮秘教，接受混血。反抗的，全成了祭品。”

他把剪报放下。

“从那以后，印斯茅斯就变了。外人进不去，里面的人也出不来。表面说是瘟疫后遗症，实际上……”

他没说完。

但澜生已经懂了。

四、混血与秘教

“混血的孩子，生下来看着和常人差不多。”

乔治继续说。

“但长着长着就不对了。眼睛往外鼓，鼻子扁下去，脖子两边长出褶皱，皮肤越来越粗糙。越老越像那种东西。”

他顿了顿。

“这也就是印斯茅斯没有老人。年纪大的，要么彻底转化回海里，要么被处理掉。”

他从桌上拿起一本泛黄的小册子，封面上印着一个扭曲的符号——像鱼，又不像鱼。

“大衮秘教。表面上是个兄弟会，实际上就是他们的教团。敬拜的东西叫大衮，还有更上头的东西，名字我念不出来。他们在魔鬼礁上集会，搞那些……仪式。”

他看了眼维拉，又移开视线。

“秘教控制了整个镇子。所有生意，所有船，所有女人——都得按他们的规矩来。外人进来，会被监视，会被跟踪。如果现了什么不该现的……”

他没说下去。

五、败露与清剿

“1927年，事情败露了。”

乔治又翻出一份报纸。这回是《波士顿环球报》，日期是1928年2月。

“马萨诸塞州沿海小镇遭神秘瘟疫袭击，政府紧急封锁区域”

“有个年轻人误入印斯茅斯，现了真相，逃出来报了警。联邦政府一开始不信，但派去调查的人……没回来。后来他们信了。”

他吸了口烟。

“1928年2月，政府动手了。突袭，搜捕，焚烧房屋。把能抓的都抓了。据说有艘潜艇往魔鬼礁外海的海沟里射了鱼雷——那片海太深，没人知道底下有什么。只知道炸完之后，那边安静了。”

他把报纸推到澜生面前。

“抓了几百号人。但审判？没有。公开报道？没有。那些人关在哪儿？没人知道。有几个记者想挖，挖着挖着就被请去喝茶，回来就什么都不说了。”

他弹了弹烟灰，声音低下去。