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车榻上，闻延卿的脸色已不见在宫中的惨白，他饮了口冷茶，吩咐：“传令下去，查。”

在大雍，女子从出生起便被规训以纤细柔弱、小巧秀美为标杆，美丽是被度量衡在标尺上的准则——眉目间不能生得太艳丽，艳丽代表轻浮；但也不能生得太过寡淡，寡淡便好比遁入空门，不符合世人当代的观念。若要寻得合宜的当家主母，第一要素便是端庄、稳重、有福相、符合礼教，而不是貌美。

要在茫茫人海中找一个人并非易事，但要找一个‘出格’的女人，却并非难事。

不过短短一个时辰，符合管事嘴里描述之人的行踪，便被呈于闻延卿的面前。

……

“主子，对方最后的踪迹便是在此处的山脚下，此后便无人再见过其行踪。”马车上，元一展开最新的纸条，低声道。

闻延卿颔首，下了马车。

灵缘寺的山门在午后显得格外安静。香客一般都在清晨来续香火，极少有人在午后前来拜访。

门前的僧人双手插袖，斜靠在石墩上晒太阳，眼见远处有两人直冲冲向着寺院深处走来，他提了音量，好生提醒：“两位施主，若是要上香请往右侧去，这边是供奉往生牌的殿堂。”

待人走到跟前，僧人一愣，不觉直起脊背，心道：嚯，今日这吹的什么风，一个两个都这般气势逼人的。

元一率先上前，熟练地从袖子里取出荷包，欲要塞进僧人袖中：“小师傅，劳烦向您打听个事。”

僧人见他要塞荷包，吓了一跳，连忙摆手拒绝：“这位施主，使不得使不得，咱们有话好好说。您要问什么，说便是了，小僧遁入空门便当断绝五根，戒贪戒瞋，阿弥陀佛。”

元一见他摆手拒绝，自然也没有强塞的道理，他自然地将荷包重新塞回袖口，向僧人描述了番长相，问道：“小师傅，你可曾见过此人？”

僧人挠挠光秃的脑袋，惊叫一声：“啊！是师兄早晨见到的施主！”

他一惊呼倒是把元一听得一愣，身后闻延卿的视线平淡，没什么情绪，元一却无端觉得脊背一阵发麻，压力颇大，他脸上堆起热切的笑，连忙追问：“是是是，敢问小师傅见她往何处去了？”

僧人狐疑地看他一眼：“那位女施主晨时向着往生殿去了，你们……”

元一大松一口气，不等僧人说完，便匆匆道谢。

待两人走后，被唤作师兄的僧人才拖着脚步上前，他瞥了眼一脸狐疑的师弟，问：“怎么了？”

僧人窘迫地扣了扣掌心：“师兄，方才有两人向我询问早晨那个女施主的去向，我是不是不当说啊？”

“……哪个女施主？”

“你瞧着人家背影脸红的那……哎哟！师兄你别揪我耳朵！”

闻延卿跟着元一沿着石路往里走，身后两个僧人的嗓音隐隐传来，他垂下眼遮去眼里的燥意，只觉得聒噪。

两人一路穿过回廊，走了半息便到了目的地。

殿内三面都放了数层的木桌，桌上摆了数盏油灯，油灯前竖插着写了名讳的木牌。元一在踏进殿内后便隐退到闻延卿身后。

供桌前，盘腿的老僧似听闻脚步声，他侧过头细听了片刻，微微一笑：“施主头一次来此殿，可是有要供奉命牌之人？”

老僧自蒲团上站起身，殿内此刻的光线并不昏暗，很轻易便照亮了他的容貌。闻延卿口中生硬的拒绝在看清对方的眼睛后便不着痕迹地转了个弯：“老师父……我并不信奉佛祖，还望您海涵。”

硬要说来，闻延卿此话说的其实颇为矛盾，倘若不信佛祖，又何必踏入寺庙？

路寂明闻言却并不生怒，只宽和一笑：“阿弥陀佛。施主您言重了，‘海涵’二字，老衲万万不敢当。佛法讲的是‘缘’字。信与不信，皆是因缘使然，强求不得。你今日能直言相告，便已是与‘真’字结了善缘。”

闻延卿垂眼，哪怕明知对方无法视物，却也生疏地打了半个佛礼：“敢问师父，倘若我非要强求呢？”

路寂明一愣，委婉道：“施主，明知不可为而为之，如同逆水行舟，费尽心力，到头来仍在原处打转。想求之物，便也似水中捞月，一场空。”

闻延卿笑笑，不再与这老僧打哑谜，直言道：“我今日前来，实则是有事相求于您。”

“敢问师父，今日晨时，可曾见过一位女子？”

路寂明捻珠的手一顿，不过几念流转间便猜到了闻延卿的来意。他从供桌下摸出一把香火，递交给闻延卿，道：“此殿名唤‘往生’，顾名思义便是供奉去往隔世之人。今日晨时确实有一位施主到访，但老僧双目已盲，那位施主音色又沙哑，一时间倒也分不清性别。”

闻延卿的眼皮一跳，他从对方手中接过香火。

“施主，倘若你心怀疑惑，不如先点一轮香火。”

未燃的柱香向下倾斜，与烛火触碰，沉厚的香气袅袅自顶端升腾，将满殿笼罩在烟雾中。

“施主，在佛门中，向亡者烧香祈福乃是为了替亡灵指引道路。烟雾缭绕间往往能通天地之门，将迷路的亡灵引渡至正确之路，助其消除业障，离苦得乐，通往往生净土。”

路寂明握住闻延卿持香的手，将他转向其中一方命牌所在之处。

方才服用的安神丸似乎又失了药效，闻延卿眼前的画面又开始失真，寒意具化成烟雾，加注此身，他在一片痛意里看清命牌上的名讳。

显妣萧氏之灵。

亡妹溪慈之灵。

路寂明的音色连同散去的烟雾一并压在肩上，声音忽大忽小，听得不太清明。

“佛法重因缘果报，向内修心。晨时那位施主来时，曾言此番是最后一次再来添灯。老衲一生困于寺中，不曾外出，曾以为三年前一别，此生便再难见那位施主一面，但因果轮回，有缘之人，终将再会。”

风声自耳边穿梭而过，寺庙里突然刮过一阵大风，将路边桃树上摇摇欲坠的花瓣半卷在空中。

心脏在急速的奔跑中缺氧，跳得飞快。

满目的春色在眼前匆匆掠过，耳边万籁俱寂。

闻延卿站在回廊下，漫天的花雨倾泻而下，像一场迟来的大雨。

僧人的话回响在耳边，心脏跳得太快，生出濒死的痛来。

“那位施主走前，老衲问她，倘若故人有心相见，又为何避之不及？”