月光之家福利院的白蔷薇,在午后阳光下开得正好。
那些花种在庭院四周的低矮篱笆旁,花瓣是干净的瓷白色,花心透着极淡的粉,像少女脸颊的红晕。优姬记得自己一个月前亲手栽下这些花苗时,它们还只是些蔫蔫的绿茎。如今,已有孩童在花丛间追逐,笑声惊起停在篱笆上的灰羽雀。
“优姬妈妈来了!”
不知是谁先喊了一声,整个庭院仿佛被按下了暂停键,随后又瞬间沸腾。十几个孩子从各个角落涌来——有的从秋千架上跳下,有的放下手里的绘本,还有两个正在沙坑里堆城堡的小家伙,连手上的沙子都来不及拍,就跌跌撞撞地跑过来。
他们大多在五岁到十五岁之间,皮肤是吸血鬼特有的苍白,眼睛颜色却各不相同:琥珀色、淡紫色、灰蓝色。有几个孩子的瞳孔在阳光下会微微收缩——那是混血儿的特征,拥有人类血统的吸血鬼对光线更敏感。
优姬在庭院入口处蹲下身,张开双臂。深棕色长从肩头滑落,在阳光下梢泛起温柔的暖金。她今天穿着简单的米白色棉麻长裙,外套一件浅杏色针织开衫,看起来不像纯血种的王后,倒像人类社区里常见的温柔阿姨。
最先扑进她怀里的是个七八岁的女孩,叫小萤,浅金色短扎成两个小揪揪。“优姬妈妈!”她把脸埋在优姬颈窝,“我学会写自己的名字了!夜校的老师说我写得可好了!”
“真的吗?好厉害!”优姬笑着摸她的头,抬眼看向跟在身后的两人,“来,今天有两位哥哥也来看大家。”
鲶尾藤四郎从优姬身后探出脑袋,黑色长在脑后扎成高马尾,尾炸开如鱼尾。他咧嘴一笑,变魔术般从背后拿出一个彩纸折成的小兔子:“锵锵!猜猜兔子耳朵在哪里?”
孩子们“哇”地围上来。骨喰藤四郎则沉默地站在稍远处,银在阳光下泛着冷光,藤紫色的眼眸静静扫过庭院。他手里提着两个大布袋,一个装满了绘本和玩具,另一个则塞满了用油纸包好的、散甜香的点心。
“是鲶尾哥哥和骨喰哥哥!”一个稍大些的男孩认出了他们——上周夜校的“刀剑历史兴趣课”上,这两位曾去讲过平安时代的狩猎故事。
“没错没错!”鲶尾蹲下身,让孩子们能平视他,“今天呢,我给大家带了新故事——关于‘白银骑士和彩虹独角兽’的冒险!还有骨喰哥哥带了——级好吃的点心,是烛台切哥哥特制的,吸血鬼小朋友也能吃的奶油饼干!”
欢呼声几乎掀翻庭院。福利院的院长——一位约莫四十代外貌、戴金丝眼镜的女性吸血鬼——从主楼门廊下走来,脸上带着无奈又欣慰的笑:“优姬大人,您每次来都这么宠他们。”
“久保院长。”优姬站起身,与院长轻轻拥抱,“孩子们最近怎么样?”
“好多了。”久保院长推了推眼镜,镜片后的眼睛弯成月牙,“自从有了固定的血券配额,孩子们的营养跟上了,夜校附小也开了课。上周人类小学来交流,小诚还和他们一起组队赢了拼图比赛呢。”
她说着,目光转向庭院角落的橡树下。那里坐着个约莫十岁的男孩,深褐色头,浅灰色眼睛,正低头看着膝盖上摊开的书。阳光透过树叶缝隙洒在他身上,形成斑驳的光点。
那是小诚。人类父亲与吸血鬼母亲的孩子。父亲三年前因病去世,母亲在元老院时期的“混血清理行动”中被强行带走,至今下落不明。他被送到月光之家时,连续三个月没说过一句话。
优姬的心轻轻揪了一下。她接过骨喰递来的布袋,从里面拿出一本崭新的《机械原理入门(儿童版)》,朝橡树下走去。
“小诚。”
男孩抬起头。他的眼睛像浸在清水里的玻璃珠,清澈但空洞。看到优姬时,那空洞里泛起一丝微光,很淡,但存在。
“在看什么书?”优姬在他身边坐下,裙摆铺在草地上。
小诚把膝盖上的书转过来——是本破旧的《鸟类图鉴》,书页边缘被翻得起了毛边。他指着其中一页上的游隼,小声说:“它……飞得很快。”
“是啊,游隼是飞得最快的鸟。”优姬接过图鉴,翻了几页,“不过你知道吗?人类制造的飞机,飞得比游隼还快。”
小诚的眼睛微微睁大。
“想不想知道飞机为什么会飞?”优姬把《机械原理入门》递过去,“这本书里讲了一些基础原理。虽然有点难,但夜校的老师说,小诚很聪明,一定看得懂。”
男孩的手指抚过光滑的封面,又缩回去,像怕弄脏了书。骨喰藤四郎不知何时已走到他们身后,沉默地蹲下,从布袋里又拿出几本书:《简单机械的奥秘》《齿轮与杠杆》《飞机为什么会飞——给孩子的第一本工程学》。
“这些,”骨喰的声音很轻,几乎被风吹散,“适合初学者。”
小诚看看书,又看看骨喰银色的眼睛,嘴唇动了动:“我……我可以借吗?”
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“是送你的。”优姬柔声说,“不过,如果遇到看不懂的地方,要记得问老师,或者下次我来的时候问我,好吗?”
男孩用力点头,把几本书紧紧抱在怀里。这时鲶尾那边爆出一阵大笑——他正表演“空手变糖果”的戏法,虽然手法笨拙得明显,但孩子们配合地惊呼。
“鲶尾哥哥,”小诚忽然开口,“上次说的……白银骑士后来找到宝藏了吗?”
鲶尾耳朵很尖,立刻扭头:“啊!小诚想知道后续吗?来来来,坐过来,我正好要开始讲——”
骨喰轻轻碰了碰优姬的胳膊,用眼神示意:交给他。优姬点头,起身走向久保院长。
“小诚最近愿意说话了?”她问。
“多亏了夜校的音乐课和手工课。”院长叹息,“但真正让他打开心扉的,是上周的机械组装兴趣小组。他一个人默默拼好了其他孩子都觉得难的齿轮模型,老师夸他有天赋。”她顿了顿,“优姬大人,我有个不情之请……小诚这样的混血孩子,未来能报考人类世界的理工科学校吗?他的天赋不应该被浪费。”
优姬握住院长的手:“我会推动议会立法。混血吸血鬼的权利必须被保障,包括受教育权。在那之前,夜校的课程会持续升级,烛台切光忠和药研藤四郎已经答应,会为有兴趣的孩子开设更深的机械课程。”
“真的吗?”院长眼眶红了,“那……那太好了……”
庭院另一侧,鲶尾的故事讲到了高潮:“——于是白银骑士举起了他的光之剑!但不是为了战斗,而是为了照亮通往彩虹谷的路!因为独角兽说,真正的宝藏不是金子,而是能让所有人开心的彩虹种子!”
孩子们听得入神。小诚坐在最前排,膝盖上还摊着《机械原理入门》,但眼睛盯着鲶尾。
骨喰则被几个小女孩拉到花圃边,她们举着自己画的画:“骨喰哥哥看!我画的你!”“我画的是鲶尾哥哥!”“我画的是优姬妈妈!”
画纸上的线条稚嫩,颜色涂到轮廓外,但每一张都充满生命力。骨喰一张张认真看过,然后从怀里掏出一个小本子,翻到某一页——那是他自己画的简笔插画,是“白银骑士”系列故事的配图。
“哇!”孩子们惊呼,“骨喰哥哥也会画画!”
“一点点。”骨喰轻声说,然后指着其中一张儿童画里,他银上的细节,“这里……画得很好。”
被夸奖的小女孩脸红了,其他孩子则起哄着要骨喰教他们画画。优姬远远看着这一幕,嘴角不自觉地上扬。