血锭剂一号工厂的夜班,从傍晚六点准时开始。
暮色尚未完全沉入地平线,天际残留着一线暗紫色的光晕,像未愈合的伤口。工厂所在的“新黎明工业区”却已亮如白昼——不是日光,而是无数嵌在厂房顶棚的荧光灯管,洒下冷白色的、均匀的光。这些灯光经过特殊处理,不会刺激吸血鬼的视觉,反而能模拟月光般的安宁效果。
厂房外墙刷着淡灰色的防腐蚀涂料,侧面用深蓝色油漆刷着一行标语,每个字都有两人高:
“每一锭,都是一份尊严”
佐藤健把改造脚踏车锁在员工停车区,深吸了一口气。空气中弥漫着淡淡的消毒水味和某种微甜的气息——那是血锭剂原料混合时散的味道。一个月前,这味道会让他胃部抽搐,想起暗巷里过期血包的腐臭;现在,这味道代表着“工作”“报酬”和“明天”。
他整理了一下反光背心,三星配送员的铜章在灯光下微微亮。今天他不是来送货,而是作为“优秀员工代表”来参观夜班流水线——这是议会新推的“透明化运营”举措,每周抽选不同岗位的员工参观其他部门,加深理解。
“佐藤君!”熟悉的声音传来。铃木雅拄着手杖走来,老妇人今天穿着整洁的深蓝色工装——她是来参观的夜校手工艺班学员,工厂答应让他们学习“工业设计基础”。
“铃木婆婆。”佐藤健连忙上前扶她,“您怎么也来了?”
“活到老学到老嘛。”铃木雅笑呵呵地拍了拍随身背的布包,里面露出刻刀和木块的轮廓,“烛台切大人说,了解生产线能帮助理解‘标准化’和‘匠心’的平衡。我想着,说不定能给我的木雕设计新纹样。”
两人走向厂房正门。巨大的金属门缓缓滑开,内部的景象让第一次进来的佐藤健屏住了呼吸。
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四条流水线如同银灰色的长龙,在占地三千平米的厂房内平行排列。每条线长约一百米,由传送带、机械臂、质检台、封装机等环节组成。穿着浅蓝色工服的吸血鬼工人在各自岗位上有序操作,动作熟练而专注。
最左端的原料处理区,五米高的不锈钢储罐矗立着,连接着管道网络。经过初步过滤和灭菌的动物血浆在这里与营养素、稳定剂按比例混合。控制台前,三名技术员紧盯仪表盘,手指在触摸屏上快点击。
“温度维持在粘度检测合格。”一名戴眼镜的年轻技术员报出数据,“一号罐准备注入一号线,三、二、一——开阀。”
轻微的液压声响起,淡红色的混合液体通过管道流向流水线起始端。
佐藤健看得入神,铃木雅却注意到原料区角落的骚动。
“这个压力阀的设计很有爆力美感!看这个弧度!这个金属厚度!我可以优化它的泄压效率,让灭菌过程缩短三秒——不,五秒!”
金爆炸头的巴尔德正举着一个拆下来的压力阀,眼睛亮地对着灯光端详,语气兴奋得像现了宝藏。他穿着凡多姆海恩家配的深灰色技师服,但胸前别着个手绘的爆炸符号徽章——显然是自己加的。
他身旁,两名吸血鬼技术员一脸惊恐:先生,那是正在运行的二号罐的备用阀……”
“备用?那就更可以优化了!”巴尔德转身就要去找工具包,“给我二十分钟,我加装一个二级缓冲装置,再调整弹簧系数——”
“巴尔德。”
平静的声音截断了他的热情。塞巴斯蒂安·米卡利斯不知何时已站在他身后,黑色执事服外套着纯白实验袍,手上戴着无菌手套。他伸手,动作轻巧却不容抗拒地取过压力阀,递给旁边脸色白的技术员:“安装回去,检查密封性。”
“可、可是执事先生,巴尔德先生已经拆了内部弹簧……”
“那就更换新弹簧。”塞巴斯蒂安从随身工具箱中取出一个未拆封的备件,包装上印着凡多姆海恩公司的鹰隼徽记,“标准件,型号p-vo,与原件完全兼容。安装指南在第页。”
技术员如获大赦,抱着阀体和备件小跑离开。巴尔德委屈地垮下肩膀:“执事先生,我真的能优化它……”
“你的优化方案上次让三号厂的灭菌罐炸了,维修费用是两百英镑。”塞巴斯蒂安的声音毫无起伏,“巴尔德,你的职责是监督低温灭菌环节的‘安全运行’,不是‘创新改造’。明白吗?”
“可是安全运行很无聊……”
“无聊是工业生产的一部分。”塞巴斯蒂安转身看向佐藤健和铃木雅,微微颔致意,“二位是参观代表?请随我来,原料处理区仍有微量有害气体残留,不宜久留。”
他引着两人走向更安全的观摩通道,巴尔德蔫蔫地跟在后面,嘴里嘟囔着“爆破也是一种艺术形式……”
铃木雅小声对佐藤健说:“那位执事先生,感觉比厂长还有威严。”
佐藤健点头,想起之前在店铺里塞巴斯蒂安递茶时那双深不可测的暗红眼眸。
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观摩通道是架设在流水线上方的玻璃走廊,可以俯瞰整个生产流程。此时通道里已有十几名参观者,大多是夜校学生和社区代表。
佐藤健趴在玻璃上,看着下方:混合液体流入模具槽,在低温环境中凝固成标准的菱形锭剂。机械臂以每分钟六十次的频率将成型的血锭剂夹起,送入干燥隧道。
“干燥温度oc,时间十二分钟。”解说员的声音通过通道内的扬声器响起,“这个温度能蒸多余水分,同时保留有效成分活性。隧道末端有红外检测,任何形状不完整或颜色不均的次品会被自动剔除。”
果然,隧道出口处,机械臂快分拣,将少数几枚边缘有缺损的锭剂拨入回收槽。合格的锭剂则滑向下一站:质检台。
这里有十个工位,每个工位前坐着一名质检员,他们需要用肉眼快扫描经过眼前的每一枚锭剂——这是自动化之外的最后一重人工把关。
但今天,三号质检台有点不一样。
“合格,合格,合格……啊!”
梅琳的玫红色双马尾随着她转头动作猛地扬起,厚厚的眼镜滑到鼻尖。她下意识伸手去扶,另一只手却还按在传送带控制钮上。瞬间,本该送往合格品区的十枚锭剂,因为她手指误触,滑向了废料口!
“糟、糟了!”梅琳慌忙去按紧急停止钮,却因为眼镜歪斜看不清楚,一巴掌拍在了旁边的警报器上。
尖锐的警报声响起!