安湄说:“我还问了孙掌柜,紫菀花晒干之后怎么保存。他说紫菀花晒干之后要用纸包好,放在干燥的地方,不能受潮。紫菀花可以用来泡水喝,止咳化痰。那个采药的年轻人说他明天一早就走,走之前会把土茯苓种子送过来。土茯苓种下去之后,第二年春天会冒出新的藤蔓,到时候要记得搭架子。”
白芷道:“明天别忘了问采药年轻人,土茯苓种下去之后要怎么浇水。”安湄说:“我问了,他说种下去之后要浇透一次水,之后等土干了再浇,不能太湿。”白芷说:“那倒是。”安湄说:“他还说土茯苓的根会往深处长,所以种的时候坑要挖深一些。”
四月二十一,安湄一早起来,推开正屋的门,院子里落了一层薄薄的露水。她沿着山道走到后山,紫菀的叶片又宽了一些,边缘的绒毛在晨光里泛着一层细碎的光,然后沿着山道走回灶房,安湄说:“昨天孙掌柜说铺子里新到了一批野生的黄芪,成色很好,我想去看看,顺便买一点回来。”
到了镇上,街上的人比昨天少了一些。安湄穿过人群走到药铺门口推门进去,孙掌柜正在柜台后面拿戥子称药,见她进来放下手里的活:“来了。昨天的砂仁种得怎么样了?”安湄说:“种下去了,今天早上又浇了一次水,应该能活。”孙掌柜说:“那就好。砂仁这东西,头一年扎根,第二年才力。”他从柜台下面取出一只布袋放在台面上:“你看看这批黄芪,刚到不久,我还没拆封。”
安湄解开袋口,黄芪片切得厚薄均匀,断面黄白,在日光里泛着一层油润的光泽,凑近了闻有一股清甘的药香,闻着有一股干净的甜意:“确实不错,比上次看到的还好。”孙掌柜说:“这批是南边来的野生货,比人工种的药效足,价钱也公道。”
安湄在灶台前坐了一会儿:“我今天在药铺里还问孙掌柜,紫菀的根如果被虫蛀了,还能不能补救。他说紫菀的根如果被虫蛀了,要看蛀的程度。如果只是表皮有虫眼,把虫眼部分削掉,剩下的部分还能用。如果蛀到里面去了,那整根就不能用了。预防虫蛀最好的办法,是晾晒的时候要彻底干透,干透了虫子就不爱咬了。”
安湄说:“我今天还在药铺里看见一只小铜刀,专门用来切药材的,刀刃很薄,握着也趁手。孙掌柜说南边那边常用这种刀,比咱们这边用的刀轻便。切药材讲究刀工,切得匀才能卖相好,刀背还刻了一道凹槽,切的时候手指抵着不滑。”白芷说:“那倒是。”
安湄说:“我还问了他,砂仁果在晾晒的时候,要不要去掉外壳。他说砂仁果晾晒的时候不用去壳,连壳一起晒,晒干之后壳和籽一起用。如果只留籽,壳扔掉了,反而浪费。”
安湄道:“我今天在药铺里看见一张告示,说是后天镇上要办一个药材集市,南边来的几个药商会在镇口摆摊,展销新到的药材。”白芷说:“药材集市?那倒是新鲜。”安湄说:“孙掌柜说每年这个时候都会有,今年比往年早了一些,他让我到时候去看看,说有不少南边的新品种。”
白芷说:“那你后天去吗?”安湄说:“去,正好看看有没有什么新东西。”白芷说:“那你到时候带点钱去。”安湄说:“嗯。”她说着又想起什么,“对了,我今天还在药铺里问孙掌柜,紫菀的根晒干之后,要不要蒸一下再保存。”白芷说:“蒸一下?怎么说的?”安湄说:“他说紫菀的根晒干之后不用蒸,蒸了反而会破坏药效。直接晒干保存就行。紫菀的根如果晒得不够干,放久了会霉。晒干的标准是,用手掰一下,能干脆地折断,就是干透了。”
安湄道:“白芷,我刚才在镇上听孙掌柜说,药材集市改到今天下午了。”白芷问:“今天下午?不是说后天吗?”安湄说:“说是南边来的药商提前到了,今天就摆摊了,我打算吃完饭就去。”
日头正暖,山道两旁的草叶被晒出一层淡淡的青气。到了镇上,果然比平时热闹了许多,镇口那片空地上摆着几张长桌,桌上铺着蓝布,摆着各种药材。第一个棚子里摆着几捆干艾草,第二个棚子里摆着几袋南边来的干桂圆。
走到第三个棚子的时候,她看见一个中年人正在把一只布袋里的东西往桌上倒,倒出来是一粒一粒的种子,褐色的,圆溜溜的。安湄走上去问:“这是什么种子?”中年人抬起头看了她一眼:“这是益智仁的种子。南边来的,种下去之后第二年开花,第三年收果,果子晒干了能入药。”安湄说:“益智仁?那倒是没听过。”
中年人说:“益智仁能温脾止泻,南边那边用得比较多。你要是想试种,可以买一点回去。”安湄蹲下来,捏了一粒种子放在手心里看了看,又闻了闻,有一种淡淡的辛香:“怎么种?”中年人说:“喜阴,种在树荫下或者溪边那种潮湿的地方都可以,跟砂仁差不多。”安湄说:“那多少钱一斤?”中年人说了一个数,安湄想了想:“那给我称半斤。
”中年人给她称了半斤,又走了几步,看见一个摊位上摆着几根粗壮的树根,颜色深褐,形状像手掌。她蹲下来问:“这是什么?”摊主说:“这是南边来的‘五指毛桃’,煲汤用的,补气。南边那边的人常用它来炖鸡。”
白芷拿起那根五指毛桃看了看:“这个像树根。”安湄说:“是树根,南边那边用来炖汤的,补气,闻着有椰奶香。”安湄把那包益智仁种子打开看了一眼:“这个种子跟砂仁有点像,摊主说种法跟砂仁差不多,喜阴,种在溪边。”白芷说:“那你打算种在哪儿?”安湄说:“溪边还有一块空地,种在那几棵砂仁旁边。”
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