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几日后，无念殿附近的一座古佛堂夜间失火被焚。那佛堂中供奉着前朝遗珍，皇帝下令彻查失火原由。遭他训斥的那个内侍心怀不满，在宫宴上告发了真摩，说曾见他夜闯无念殿，兴许他过后又去附近夜游佛堂，不慎打翻了灯烛。

真摩闻言大笑起来，紧盯着边上的太子妃，以为她会替自己说几句话。她却如石像似的静坐在屏风后，一言不发，甚至不朝他看一眼，仿佛那夜什么都没发生。

他不理解，她何以如此沉默？如同一块遭风沙深埋的石头，安睡在那与世隔绝的棺木似的温床上，安逸地蔑视着外界的一切。

他恨透了那傲慢，发誓要摧毁她的沉默。他要将她从那亘古不变的温柔乡中掘出来，让她遭受世上的雨打日晒，看着那光洁的身躯变得伤痕累累，最终成为和他一样的人！

皇帝对佛堂失火的结果并不意外，叹息一声，责令真摩闭门思过。他在自己荒凉的寝宫中幽禁了一月，暗自诅咒着她那铁石般的沉默，以及夜夜都能在梦中听见的那阵轻飘飘的歌声。他被扰得心烦意乱，他不允许这歌声再打搅到他。禁足结束的那天深夜，他急不可耐地冲出皇城，闯进那座无念殿，悄无声息地走到她的窗下。

青螺静坐在灯下，面前的桌案上平铺着一袭绣袍。那衣裳已破旧不堪，样式十分独特，深黛色的衣底上绣满了奇异的图纹。她移灯近案，轻抚着那些褪了色的奇花异草，不时发出轻叹，仿佛在欣赏一件神圣的工艺品。

他藏在暗处窥看着她，心中忽升起一种莫可名状的感觉，旋即是一阵狂乱的冲动，逼着他将这些年来遭受的羞辱都发泄出来。业火般的幽恨攫住了他，他翻进窗子，一把将她按倒在塌上，用碎布堵住她的口，只想报复一切，摧毁一切。

她吓坏了，竭力挣扎。他用解下腰带绑住她。她无法动弹，不哭不闹，只在他耳边冷笑一声。很快他便明白她为何发出那声冷笑——

神佛在上！她竟是个石芯子！

他如遭雷殛，不敢去看她那张惨白而高傲的脸。呆了刹那，一把推开她，连腰带都顾不得系，翻窗落荒而逃。

那夜过后，他大病一场，连日高烧不退，浑身恶寒，深陷谵妄。宫里一面给他送药，一面开始筹备他的丧事。据说那将是一场喜丧，庆祝那个占据大理小殿下身心的魔鬼终于肯放开他了。

他缩在病榻上发抖，不敢说出自己的病因。石芯子是仅次于魔女鬼婆的不祥不洁之物，他自不量力地冒犯了她，已遭她的怨咒缠身，即使死后也不得超生。

一想到自己即将死去，他却感到一阵浑噩的释然，这条漫长无涯的现世苦路终于走到尽头了。就算要下地狱，就让他下去吧！人人都说他是真魔王，想必地狱才是他真正的家。他在寺庙的壁画上看过阿鼻火狱的情形，他宁愿一遍遍饱受炮烙之刑，也不愿让这世上的月寒日暖来煎他的寿了。

一天夜里，他倏然惊醒，全身如火烧灼，五内俱焚。他跌跌撞撞地爬起来，不顾宫人阻拦，发疯似的骑马冲了出去。清醒过来时，已来到了皇城附近的苍山应乐峰上。

四下岑寂，天光渐晓，满山鸟鸣隐没于乳白的岚雾中。他梦游似的在山林中瞎走，蓦地来到一座小石庙前。他走了进去，只见庙中一星烛火瑟瑟轻颤。殿前供奉着一尊残损的娜迦女神像，人头蛇身，冰冷狰狞。一个女子跪坐于神前，合十默祷，庄严静默一如石像。

他认出那是青螺，却被一阵法咒般的力道攫住，只能一动不动地杵在她身后。过了许久，她结束了祈祷，起身回首，四目相望，看见他时并无半分惊诧。他疑心她没有认出自己，亦或装作不认。她却倏然向他而来，曳着雪青色的裙裾，步履细碎无声，简直像飘过来似的。

她近一步，他退一步，不觉已退到了墙角。她定定地望着他，忽问道：“你怕我？”

这是他初次听见她说话。那声气淡淡的，就像任何一个深宫中的寻常女子。他曾以为她不会人的言语。

他又想到那夜她在自己耳边发出的那一声冷笑，不禁毛骨悚然。不敢看她的脸，垂目嗫嚅道：“我怕我自己。”

她注视着他，仿佛在无声地质问，难道我的脸是镜子？

他不做声，任由她的目光在幽暗中审视自己。那目光平静而冷漠，就像她身后那座一动不动的石刻神女。他被定住似的，疑心自身也要化作石头。她忽然走近他，抓起他的手，缓缓蒙上自己的眼睛，就像那夜他在无念殿中对她做的一般。

他一凛，仓皇推开她，转身就跑。她唤住他，将一个冰冷之物抛给了他。他摊开手，却见那是一枚白玉石带钩——那夜从他的腰带上落下来的。

他紧攥着那罪证，等着她发话。她却仍守着沉默，好似要逼他自己开口。他鼓足勇气看向她，冷冷道：“你不恨我？”

她不置可否，回身凝望着娜迦石像，淡声道：“神不许。”

他呆住了，不知她是何时离去，何时消失在苍山林间一片青金色的拂晓中。他独立在石庙里，与那尊冷冰冰的娜迦女神一同沉默着——若不是那枚玉石带钩已被他在掌心攥得发热，几乎一擦就能生出火来，他几乎要怀疑这是场梦了。

那天过后，他的病一日日好了起来，终于恢复如初。医官们不明缘由，唯能送上一句有气无力的恭喜。宫中无人再操心他的丧事，氛围却堪比发丧。他得意地四处逡巡，鲜衣怒马，如沐春风，向所有人炫耀他的康健。他们想要他死，他偏不死！何况如今他已有了不下地狱的原由——

他开始暗中关注青螺，追踪她的行迹。他打听到她每月都有几日要去无念殿养病，却打听不出她究竟得了什么病。他旋即意识到，或许她的“病”就是那夜令他万分惊恐的那个东西。

难怪太子对她不闻不问，面露嫌色。难怪他们成婚以来始终没有子嗣。难怪不论何时在人前见到她，她都沉默得像块石头——她就是块石头。

他也终于明白，她的沉默并非是源于傲慢和轻蔑。正相反，她无私地爱着眼前的一切，以至难开心口。她是尘世间最耀目的宝石，并非深埋在地下，而是平静地被风沙侵蚀了千万年。日月霜雪，草露陌花，世间万物历历映于其身，形于其色，将她打磨得日益光洁美丽。

经此一生，他从未见过这般广阔的爱意，唯有包容万象的沉默方可包容它。在这高贵的沉默之前，一切都显得面目可憎。她在用她的爱惩罚他。如今只消望她一眼，他就感到自己是世间最丑陋龌龊的人，恨不得立刻遭雷殛死，遭火烧死。

无情无义的神佛魔鬼啊！你们究竟都逼我做了些什么？

*

他再次遇见她，是在无念殿附近的一片枫林中。彼时秋霜初落，林中渐染丹红。她没有带侍仆，只身漫步于寒鸦啼叫的林叶下。他蹑步尾随于后，行到霜林尽头，忽听她又轻轻唱起了初见时的那支歌。这回他听清楚了，那只是一段鸟鸣般萦回的旋律，没有唱词，像是一阵古老的叹息。他再次被攫住了，手中一用力，不慎折断了一截树枝。

她止声回眸，看见他，不惊也不惧，仿佛他只是藏在林中的一只昏鸦。他大胆地走上前，低声问道：

“这支歌……你是从何处听来的？”

“从梦里。”她说。

“我不信。”他紧盯着她，“这不是梦里会出现的声音。”

她轻叹一声，喃喃道：“世上有许多声音。一旦被忘记了，便会出现在梦里。”

她言毕，像一阵轻风般行将他身侧，原路而返。他远远地跟着她，想求她再唱一遍那支歌，却不敢说出口，只得目送她走进无念殿，带着自己折下来的那枝枫叶回去了。

当天夜里，他睡得很沉，恍惚在梦里听见了那支歌。醒后，他被那歌声折磨得发狂。鬼使神差地，他将那枝枫叶上最红的一片叶子摘下来，在叶片背面写了一行小字。

他将那片枫叶揣在身上，来到无念殿前。守了几日，终于又见她出来散步。他主动与她打了招呼，询问能否随她进殿，他想去庭前参拜那座供奉着高僧舍利的石塔，向他们忏悔自己的罪孽。宫人们听了都暗中发笑，大约觉得这话从他这魔王口中说出来颇为讥讽。

太子妃没有笑，也没有拒绝他。他跟着她穿过重重古松，来到她寝殿前的那座石塔下。塔顶长出的那株大树在风中簌簌摇曳，树上的金铃齐齐鸣响，刺得他耳疼。他才发觉这树那么高，将照进她寝殿的阳光都遮挡住了。

他装模作样地随着她在塔前下拜，趁着她闭眼祈愿之时，迅速将带来的那片红叶夹在她的发髻上，随后便寻了个借口溜走了。

回去后，他惴惴难安，被一阵充满震颤的恐惧慑服。这恐惧与那夜目睹她的秘密时所感受到的不相上下。更令他饱受煎熬的，是他亲笔在那片红叶上写下的话。

他告诉她，有个人爱着她。若她亦有此意，下回见到那人，就对他说一句“枫叶红了”。

他并不奢望她爱他，甚至不希求她看见这行字。这只是他的私心——倘若某天，她在望见满林红叶时如此感叹，他便能假装那是对他说的。

秋去冬至，红叶落尽。那天过后，他几乎日夜都去无念殿附近的那片枫林中守候，她却再没有出现。他绝望了，懊悔自己的轻慢，再不敢靠近无念殿，也不敢参加宫宴，唯恐见到她那双冰冷如石的眼睛。

从此他几乎忘了这件事。翌年春初的一天，他喝得酩酊大醉，独往应乐峰上夜游，不觉幕天席地睡了过去。睁开眼时，旭日初升，他才发觉自己睡在上回遇见她的那座娜迦女神庙前。