命令下达后,她返回清查司衙门。案上已堆满新送来的卷宗与口供。她坐下,一页页翻阅。
门外脚步轻响,一名小吏捧着档案进来。“大人,这是从魏府书房暗格中搜出的私信,尚未整理。”
她接过,翻开第一页。
是一封未寄出的信,收信人为“柳七”。内容简短:“事若不成,焚我旧稿,带家人走西线。勿回京。”
她凝视这行字数息,将信置于一旁。
随即提笔,在面前名单上圈出一人——柳七,原为魏府记事官,三日前称病离职,此后杳无音信。
她继续翻阅后续信件。
大多残缺不全,却可窥见魏渊早备退路:江南置有田产,名下三艘商船登记于亲戚名下;更有一本手写名册,记载十二名散布各地的眼线,代号皆以草木为名。
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她将名册取出,放入标有“重案”的匣中。
烛火渐弱,窗外传来打更声。
她揉了揉太阳穴,起身饮茶。茶水早已凉透。
此时,一名暗卫快步而入。“大人,天牢又有新报。”
“讲。”
“魏渊尸身运出时,守门士兵现其右手紧握,掰开后掌心藏有一片焦布,似有字迹。”
“带来了吗?”
“已呈上。”
暗卫递来一只瓷盘。内中一小片焦黑布条,边缘卷曲,中央隐约可见墨痕。
她戴上手套,小心拾起,迎着烛光细看。
烧灼过甚,仅能辨出二字:“……星……现……”
其余皆不可识。
她久久凝视,未一言。
良久,将布条放回盘中。“送去验墨,查明此字出自何书或何信。另,彻查近一月进出天牢人员名录,尤以狱医与送饭杂役为重。”
“遵命。”
她重回案前,再度翻开卷宗。
风掠窗纸,出轻微声响。
她未曾抬头,笔尖划过纸面,沙沙作响。
名单上的名字,一个个被勾去。
她将魏渊案卷翻至末页,确认所有证据归档无误,轻轻合上。
封面三字清晰可见:已结案。
她伸手取过印章,蘸上朱砂,正欲盖下——
门外骤然响起急促的脚步声。
一个人影冲入,扑倒在门槛,声音颤抖:“大人!柳七找到了!他在城外十里坡被现,已死,怀中有一把烧过的钥匙,还有一张纸条!”
她停笔,抬眼。
烛光映照面容,眼神未变。
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