忽然,她察觉一事。
七人之中,六人均死于子时三刻。
唯有柳充容,死于午时正。
为何?
难道她的祭献方式不同?
抑或……她根本不是主祭?
凌惊鸿提起笔,在纸上画了个圈,将七人姓名按死亡时间排列,并标注生产时辰、子女存活情况与葬地。
看了一会儿,她看出了规律。
凡子女活过三日者,死状极惨,常梦呓、自残、瞳孔扩散。
而子女落地即夭折者,反而死得安详。
似乎……仪式更在意母亲是否完成“交付”。
她忽然想起周子陵。
他昏迷时反复低语:“子时三刻,门开。”
那是仪式启动的时刻。
也是林昭仪断气的时辰。
她起身走向墙上的皇宫地图,那是她亲手绘制。她在长春宫位置钉下一枚红针,又在其余六位嫔妃曾居宫殿各钉一枚。
七点连成一线,竟隐隐构成一个倒三角,尖端直指太极殿地底。
她久久凝视那图案,一动不动。
这时,云珠归来,手中紧握一份誊抄的户籍册。
“小姐,我查到了。”她声音紧绷,“江美人的女儿……确实在十岁那年报溺亡。但有个细节——尸体无人认领,直接火化。”
“谁办的?”
“内务府一个叫赵德全的老太监。但他现已调往皇陵守墓。”
凌惊鸿眯起眼:“还有呢?”
“另外……景明十二年,也就是最后一位嫔妃去世那年,掖庭局收过一名弃婴,母亲姓名空白,仅记‘生于五月初四,午时正’。”
她递上一页纸。
凌惊鸿接过一看,呼吸骤停。
五月初四,午时正。
与柳充容的生辰,分毫不差。
她缓缓抬起头:“这孩子现在何处?”
云珠摇头:“不知。记录显示,她七岁时被远亲领养,此后踪迹全无。”
凌惊鸿紧紧攥住那页纸。
若北狄需命格相近之人延续仪式……
那么这个女孩,便是下一个容器。
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