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第239章 对质之局（第1页）

石老狠狠地瞪了钟家父子一眼，气得胡子都微微抖，他强压怒火，对谢谦拱手道：“县尊明鉴！赵砚的人品，下官可以担保，绝非钟鸣所言那般不堪！一个能孝养双亲、善待朋友遗孤、忠义为先之人，怎会做出那等禽兽不如、有违人伦之事？此乃无稽之谈，是污蔑！”

“县尊，我也愿为赵砚作保！他绝不是那样的人！”姚应熊也急忙起身，焦急地辩解。

钟鸣见谢谦脸色越阴沉，心中暗喜，脸上却露出讥诮的冷笑：“你们作保？你们能拿什么作保？空口白牙，能堵得住悠悠众口吗？那赵老三扒灰的事情，在九里村早就传遍了，人尽皆知！若非证据确凿，我岂敢在县尊面前、在这大庭广众之下胡说八道？”

“你放屁！你这是赤裸裸的污蔑！”姚应熊气得满脸通红，指着钟鸣怒骂。

钟鸣却不再理会姚应熊，转向谢谦，声音带着一种“大义凛然”的悲愤：“县尊明察！此事绝非小民信口雌黄！赵老三两个儿子战死后，留下了两个年纪轻轻的儿媳妇。他那二儿媳的娘家——也就是他的亲家，上门商议，想让女儿回家，或者改嫁。可这赵老三，竟然当众宣称，那儿媳‘生是赵家的人，死是赵家的鬼’，就是他赵老三的人！谁也别想带走！还因此与亲家生冲突，将人打伤赶走！此事，九里村人尽皆知，连九里村的钱村正都曾出面调解过！小民若非掌握了实情，又怎敢冒着毁坏富贵乡名声的风险，揭露此等丑事？实在是……实在是不忍见县尊被此等道貌岸然的小人蒙蔽，不忍见我大安县的教化名声，毁于一旦啊！”

这番话，说得是情真意切，有理有据，连具体地点九里村、当事人二儿媳娘家、村正、冲突细节宣称儿媳是“他的人”，殴打亲家都点出来了，听起来煞有其事。

谢谦的脸色已经阴沉得能滴出水来，他冰冷的目光扫过石老和姚应熊：“钟鸣所言，可是实情？”

石老完全懵了，他哪知道还有这档子事？他这段时间的心思都在如何“包装”赵砚上，对乡里新起的流言蜚语并未过多关注。姚应熊也愣住了，他同样不清楚赵砚家里具体生了什么，只知道似乎有些关于儿媳的闲话，但没想到会被钟鸣说得如此“有鼻子有眼”。

两人一时语塞，这反应在谢谦看来，更像是心虚和无法辩驳。

一直没怎么说话的县尉张金泉见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。没想到钟鸣这小子还藏了这么一手，倒是打了个对方措手不及。他给了女婿钟一个赞许的眼神。

钟心领神会，立刻起身，一副义愤填膺的模样：“县尊！若钟鸣所言属实，那这赵砚不仅不能担任游缴，其德行有亏，欺瞒上官，污损乡誉，理当严惩！否则，何以正风气，明教化？此事若传扬出去，我大安县的名声将置于何地？”

“不错！知人知面不知心，看着忠厚老实，背地里竟如此龌龊！”

“我看他那样子就贼眉鼠眼，不像好人，什么孝子义士，定是伪装！”

“此等淫邪无耻之徒，当浸猪笼！他那两个儿媳，也定是不守妇道的浪荡妇人！”

“必须严惩，以儆效尤！”

钟一带头，他身后那些与他交好、或想巴结张县尉的读书人，纷纷出言附和，一时间，各种难听的指责和谩骂充斥了整个后院。大关乡的胡威更是趁机高喊：“县尊，此等败类，必须重办，方能以正视听！”

姚应熊脸色煞白，冷汗瞬间就下来了。石老也是又惊又怒，看向钟家父子的眼神几乎要喷出火来，心里把肠子都悔青了，早知道就不该把赵砚捧这么高，现在骑虎难下。

张金泉心中冷笑，脸上却故作公正，对谢谦拱手道：“县尊，既然有此争议，且涉及风化大事，依下官看，不如先将这赵砚收监，待明日详加审问，查清真相，再做定夺？”

谢谦的脸色难看到了极点。他先看了一眼张金泉，又瞥了一眼一直没怎么说话的刘茂，心中恼怒异常。这张金泉，分明是借着这件事，在向他施压，报复白天“烧山案”上自己没给他面子！他深吸一口气，努力压下火气，声音冰冷地说道：“若非钟鸣揭露，本官差点被此等小人蒙蔽！真是岂有此理！”

这话一出，张金泉哪里还不明白谢谦的意思？这是要把“识人不明”的锅甩给石老和姚应熊，但同时也等于默认了要先控制住赵砚。他立刻会意，高声道：“来人！将这个道貌岸然、寡廉鲜耻之徒，给我拿下，收监候审！”

早已候在院外的总捕头，立刻带着两个捕快，快步走了进来，直奔赵砚。

钟鼎、钟鸣父子脸上，终于露出了胜券在握的得意笑容。跟他们斗？玩不死你！只要坐实了“扒灰”的罪名，别说赵砚要身败名裂，重则甚至可能被处死，轻则也要被黥面流放。到时候，力保他的石老和姚应熊也脱不了干系，至少一个“失察”、“包庇”的罪名是跑不掉的。如此一来，富贵乡还不是他们钟家的天下？到时候再联合胡家……钟鼎心中已经开始畅想未来。

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赵砚将众人的表情——谢谦的恼怒、张金泉的冷笑、钟家父子的得意、石老和姚应熊的焦急惶恐、其他旁观者的鄙夷和看热闹不嫌事大——尽收眼底。他脸上没有丝毫慌乱，反而在捕快走近时，挺直了腰板，声音清朗，不卑不亢地说道：“且慢！”

他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让嘈杂的现场为之一静。所有人都看向他，想看看这个“无耻之徒”还有什么话说。

“常言道，捉贼拿赃，捉奸拿双。钟鸣上下嘴皮子一碰，红口白牙，便给我扣上了‘扒灰公公’这顶天大的帽子。敢问，证据何在？人证、物证、还是他自己亲眼所见？”赵砚目光平静地看向钟鸣，又扫过众人，“若是仅凭几句道听途说、空穴来风，就能定人罪名，毁人名节，那我现在是不是也可以说，钟鸣之父钟鼎，与其家中儿媳有染？反正都是说说而已，不需要证据，对吗？”

“你……你放屁！血口喷人！”钟鸣没想到赵砚如此牙尖嘴利，竟然敢反咬一口，而且言辞如此恶毒，顿时气得跳脚。

钟鼎更是气得浑身抖，指着赵砚：“赵老三！你……你休要在此胡言乱语，混淆视听！”

“我混淆视听？”赵砚冷笑一声，目光转向谢谦，拱手道：“县尊明鉴！钟鸣仅凭道听途说，就想坐实草民如此不堪的罪名，这岂非儿戏？若是此等风气一开，以后乡邻之间稍有龃龉，便可效仿此法，动动嘴皮子，污人名节，毁人前程，甚至置人于死地！那还要县衙公堂作甚？还要朝廷法度作甚？石老三十余年教化之功，难道就如此轻易被几句谣言毁于一旦吗？”

石老这时也反应过来，急忙附和：“县尊！赵砚所言极是！钟鸣空口无凭，岂能当做证据？此等关乎女子名节、关乎人伦大防之事，岂可轻信一面之词？请县尊明察！”

姚应熊也豁出去了，大声道：“县尊！万万不可听信钟鸣一面之词！这是污蔑，是构陷！”

钟见状，冷笑连连：“死到临头，还要巧言令色，垂死挣扎！既然你说要证据，那也简单！九里村的钱村正，便是最好的人证！他亲眼目睹，亲耳听闻，难道还能有假？”

“这……”张金泉故意迟疑道，“天色已晚，从九里村到县城，少说也要一个时辰，难道让县尊和诸位在此干等不成？依我看，还是先将赵砚收监，明日再审更为妥当。”他打的主意是，只要把人关进大牢，有的是办法让他“认罪”。

钟鸣急于将赵砚钉死，连忙出列道：“县尊，张县尉，不必等到明日！那九里村的钱村正，今日恰好在城中访友，就住在东市客栈！是真是假，将他唤来一问便知！”

张金泉心里暗骂钟鸣愚蠢，太过急切。但他转念一想，钟鸣既然敢这么说，想必是已经和那钱村正串通好了。也罢，有人证在场，直接将赵砚的罪名坐实，也免得夜长梦多。正好借此机会，狠狠打击石老和姚家，让所有人都看看，得罪他张金泉是什么下场！

想到这里，他换上一副公正的表情，对谢谦拱手道：“县尊，既然钟鸣言之凿凿，且有证人可寻。为免赵砚不服，也为了公正起见，不如就派人将那钱村正唤来，当场对质，以辨真伪？若证实是诬告，也正好还赵砚一个清白。”

谢谦此刻心里跟吃了苍蝇一样难受。他当然想捂盖子，尤其是在明州知州即将到来的节骨眼上，闹出这种“教化丑闻”，对他绝非好事。他最希望的就是将此事压下，等知州走了再慢慢处理。可张金泉步步紧逼，摆明了要把事情闹大，这是铁了心要给他上眼药，同时彻底打垮姚家和新冒头的赵砚一系。

他看了一眼脸色铁青的石老和满脸焦急的姚应熊，又看了看一脸平静、仿佛事不关己的赵砚，以及咄咄逼人的张金泉和钟家父子，心中权衡利弊，最终只能沉着脸点了点头：“也罢！既然如此，就派人去将那钱村正带来，当场对质，问个清楚！”

事已至此，若强行将赵砚收监而不对质，反而显得他心虚或有失偏颇，更容易落人口实。

钟鸣闻言，脸上露出胜利在望的狞笑，他压低声音，用只有附近几人能听到的音量，对赵砚嘲讽道：“赵老三，你这猪狗不如的东西，等着被千夫所指，身败名裂吧！我看你还能嘴硬到几时！”

赵砚看着他，脸上忽然露出一抹意味深长的笑容，同样用只有两人能听到的声音，缓缓说道：“好啊，那就看看，今晚……到底谁先死。”

他的语气平静无波，甚至带着一丝若有若无的笑意，但听在钟鸣耳中，却让他没来由地打了个寒颤。都到了这个地步，这赵砚怎么还能笑得出来？他怎么一点都不害怕？难道他还有什么依仗不成？

钟鸣强压下心头的不安，狠狠地瞪了赵砚一眼，心中冷笑：装腔作势！等钱村正来了，看你还能不能笑得出来！

总捕头虽然没动手抓人，但也牢牢站在赵砚身后，手按刀柄，防止他逃跑或狗急跳墙。在他看来，这人证一到，赵砚基本就完了。

姚应熊想凑过来跟赵砚说句话，也被总捕头冷眼喝止：“姚乡正，请退后，不要妨碍公务！”

姚应熊无奈，只能退开，一颗心沉到了谷底。钟鸣敢让钱村正来对质，必然是早有准备，串通好了的。赵砚刚才那番话，不过是拖延时间罢了。他下意识地将求助的目光，投向了不远处一直沉默不语的刘茂。

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