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第152章 易帜与鼎革（第1页）

赵砚看着眼前这些面带菜色、眼神中充满挣扎与绝望的村民，心中了然。他并未催促，只是语气平静地陈述着残酷的现实：

“诸位乡亲，眼下的情形，想必你们都清楚。这场数十年不遇的大雪灾，才刚刚开始。若不及早寻条活路，待到这雪停之时，在场诸位，还能有几人安然无恙地站在这里？”

他目光扫过众人，声音不高，却字字敲打在他们的心坎上：“你们欠钟家的钱粮，早已是天文数字。利滚利，驴打滚，莫说是你们这一代，便是你们的子子孙孙，恐怕也难有还清之日，生生世世都要被钟家套牢，沦为牛马，永无出头之日。”

“辛苦劳作，本是为了养家糊口。可若辛苦一年，到头来连顿饱饭都吃不上，妻儿老小冻饿而死，这样的辛苦，又有何意义？”

这番话，如同尖刀般剖开了血淋淋的现实。前来“借炭”的钟家佃户们，无不面色灰败，眼神黯淡。他们哪一个不是面黄肌瘦，骨瘦如柴？钟家何曾有过半分怜悯？即便他们冻死饿毙，钟家也会想方设法榨干他们最后一点价值——卖妻鬻子，霸占房产田产！死个把佃户，对钟家而言，不过是损失了一头牲口，自有大把活不下去的人抢着来租种他们的土地，承受朝廷沉重的税赋。

“赵保长！您是大善人！对底下人宽厚！您要是肯出手拉我们一把，我们……我们愿意给您当佃户！”一个汉子噗通一声跪倒在地，声音嘶哑地喊道。

“对！只要能让一家老小吃上口热乎饭，我这条贱命，就卖给赵保长了！”另一人也跟着跪下，语气卑微到了尘埃里。

一口吃食，便能买下一条人命！这便是乱世灾年的残酷。

赵砚微微颔，却话锋一转：“相助，并非不可。但赵某能力有限，只能助那愿意将身家性命托付于我之人。若你们愿意签下‘包身’契约，入我赵家为‘庄客’（注：比佃户人身依附更强，近似农奴，但待遇可协商），赵某便可设法周旋。至于那些与钟家契约未满者，请恕赵某爱莫能助了。”

“佃户”与“包身庄客”有天壤之别。佃户虽受盘剥，但契约期满，理论上尚有人身自由。而一旦签了“包身”契约，便如同卖身，子子孙孙皆为主家奴仆，生死荣辱，皆系于主家一念之间。赵砚并非开善堂的菩萨，他出手的目的很明确——要借这场雪灾，将小山村彻底打造成铁板一块，完全掌控在自己手中。

“我的契约到期了！钟家逼我续约，想让我当‘包身’的，却连一个铜板的安家费都不愿给！”立刻有人喊道。

“我也是！钟家让我回来想两天，分明是要强逼！”又有人附和。

从他们七嘴八舌的诉说中，赵砚清晰地感受到，钟家已是图穷匕见，连最后一点虚伪的遮羞布都不要了，意图趁此灾年，以极低的代价将这些佃户彻底变为奴隶。史书上那些大户“施粥赈济”的“善举”，剥开光鲜的外衣，内里往往充斥着最肮脏的算计与掠夺。

“丑话说在前头。”赵砚提高声音，让所有人都能听清，“入了我赵家门，签了‘包身’契，便是赵家的人。子子孙孙，皆需为赵家效力。赵某不敢保证让你们顿顿山珍海味，但可立誓，只要赵家有一口吃的，就绝饿不着你们！愿意来的，便过来登记画押。不愿的，赵某也不强求，但这石炭与粮食，便无法相借了。”

话音落下，当即有几人毫不犹豫地走上前来登记。他们已被逼到绝境，别无选择。而大多数人仍在激烈地挣扎、权衡。成为“包身庄客”，意味着世代为奴，失去最后的自由，代价实在太沉重了。因此，徐有德管辖下虽有不少钟家佃户，但真正的“包身”者，屈指可数。

“这是折算你欠钟家的十五斤粟米，这是安家费，五斤粟米，五斤米糠。”赵砚示意吴月英称好粮食，递给第一个登记画押的人。

村中众人对钟家开出的价码心知肚明。若是丰年，卖身为“包身”，还能得几两银子的安家费。可如今灾年，钟家心黑，竟只愿给每人两斤麸皮米糠！通常一户人家四五口人，钟家只需付出十斤左右的糟糠，便能换来一户世代为奴的“庄客”，与牲畜无异。

然而，赵砚出手，竟是钟家的五倍！看到那黄澄澄的粟米和实实在在的米糠，原本还在观望的人，眼睛瞬间就红了！这比钟家大方何止十倍！若能熬到开春，借粮种便宜，还免地租，这能省下多少活命粮啊！

赵砚见众人已然心动，只是尚缺临门一脚，便抛出了最终的重磅筹码：“凡入我赵家为‘庄客’者，前十年，收成二八分成（庄客得二）；十年后，改为三七分成（庄客得三）！且所有粮种、农具、耕牛等一应开销，皆由赵家承担！”

轰！

此言一出，不啻于在人群中投下了一颗惊雷！所有人都疯狂了！

他们从未听说过，给主家当“包身”的庄客，竟然还能参与收成分配！历来地主对待包身奴仆，都是只管一口饿不死的饭食，然后往死里使唤，视同牛马！而赵家不仅分粮，还承担所有生产成本！这意味着，庄客无需再为税赋、种子、农具愁，实际所得，竟比好年景时给别家当佃户还要优渥！（佃户需自行承担税赋及部分生产成本）

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“赵老爷！我签！我给您当庄客！”

“还有我！我也签！”

“算我一个！”

人群彻底沸腾了！赵砚的条件，成了压垮他们内心防线的最后一根稻草。求生的本能和对更好生活的渴望，战胜了对失去自由的恐惧。

赵砚嘴角露出一丝不易察觉的笑意。钟家本想趁火打劫，以严苛条件逼民为奴，赵砚不过是顺势而为，在钟家开出的底线上，稍作让步，让利于民，便轻而易举地将这些濒临绝境的村民收归麾下。对赵砚而言，普通的佃户并非必需，这些签下死契、利益与赵家深度捆绑的“庄客”，才是他未来势力的坚实根基。他与钟家做的虽是同一件事，但手段更为高明，也保留了一丝底线和“良心”。

“莫急，莫急！排好队，逐一登记画押！”赵砚见吴月英一人已忙不过来，连忙让刘铁牛去后山叫人前来帮忙。

现场秩序虽有些混乱，却洋溢着一种绝处逢生的激动气氛。

…………

与此同时，徐有德在家中左等右等，不见派去“借炭”的人回来复命，心中愈焦躁不安。他按捺不住，派小孙子前去打探。

不多时，小孙子连滚带爬地跑回来，满脸惊惶：“爷爷！不好了！出大事了！”

徐有德心头一紧，急忙问道：“慌什么！出什么事了？”

“那……那些人都……都被赵老三给收买了！全都……全都签了契约，成了赵老三家的‘包身’庄客了！”小孙子上气不接下气地喊道。

“什么？！”徐有德如遭五雷轰顶，猛地从椅子上弹起来，脸上血色尽褪，声音都变了调，“你……你胡说八道！他们可是钟家的佃户！怎敢……赵老三怎敢！”

小孙子结结巴巴地将赵砚开出的条件说了一遍。徐有德听完，脸色由白转红，再由红转青，胸口剧烈起伏，指着门外，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他简直不敢想象，若是钟家老爷知道，在他眼皮子底下，大批佃户竟被赵砚撬走，还签了“包身”死契，会如何震怒！他徐有德定然难逃重罚！

急怒攻心之下，徐有德只觉得眼前一黑，天旋地转，猛地一口老血喷出，直挺挺地向后倒去，重重摔在小孙子怀里！

“爹！”

“爷爷！”

徐家人顿时乱作一团，哭喊声、惊呼声响成一片。

而赵家这边，消息如同长了翅膀般迅传开。那些原本还在观望，甚至已是赵家佃户的人，在得知赵砚给“庄客”开出的惊人条件后，也彻底坐不住了！

大康税赋沉重，皆按田亩征收。一旦成为“包身庄客”，名下的土地便会归入主家田产，所有税赋均由主家承担。庄客身为奴仆，无需直接面对官府的盘剥。若主家再承担大部分生产成本，那么当“庄客”的实际收益，在灾荒年月，反而可能远当佃户！

想通此节，更多人按捺不住了！他们纷纷涌向赵家，不仅钟家的佃户要改换门庭，连一些原本的赵家佃户，也强烈要求转为待遇更优厚的“庄客”！

牛勇看着眼前这火热的场面，忍不住对赵砚竖起大拇指，由衷叹服：“东家，您这手段……真是绝了！徐有德在村里经营几十年，也没几户人家真心实意给钟家当‘包身’。您这才几天工夫，竟能让这么多人争先恐后地来投！经此一事，咱们小山村的天……可就真的要变了！往后，您就是咱村里说一不二的这个！”他悄悄比了个大拇指。

赵砚负手而立，望着窗外依旧纷飞的大雪，目光深邃。小山村的天，确实变了。而这，仅仅是他宏图霸业的第一步。

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