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第181章来信

平河镇人家收到的讣告越来越多；但也有喜讯传来，譬如安家的两个儿子立了功，要留在驻军中当个小官，又或是郑家的男人来信，回家时可得二十两的遣散费。

诸如此类。

八月十三，方云歧敲响了医馆的后门。

三个妇人登时紧张起来，你看看我，我看看你，都不敢上前开门。许娘子择菜的手有些抖，脸上慌乱地笑道：“哎哟，终于来信了。”

战后事务繁忙，本地的官署得到兵丁的消息总是缓慢，到得早，到得迟，没有定论。有信儿了，不论是讣告还是喜报，方云歧总不肯耽搁。

等待是煎熬的，一颗心放在油上慢慢地煎。等得愈久，烫伤愈深刻。

齐娘子和周娘子都呆坐着。

狐狸起身，打开了门。

方云歧下意识躲开来人的视线。狐狸心中一战。

“我来给三位娘子送信。”方云歧说。

进了院，在包中一阵摸索，三张包着一般颜色的油纸的信，辨不出好坏。

分别递给三人，齐娘子脸色难看，先按了一按，摸了一摸，才掉着泪拆开。

边页是红的。

齐娘子神色一松，忙抽出来看，信纸上端庄整齐的字迹只有几行，她读着读着，泪又下来了。

狐狸小心问：“如何？”

齐茗揩拭去眼泪，破涕笑道：“活着……”

原想忍住，但仍有辛酸涌上心头，她说：“只是手断了。”

方云歧低声道：“残疾的兵丁会提前遣散，今年就能回来。”

许娘子也拆了信，立时松了口气，拍着胸口说不出话。

狐狸下意识看向了周娘子，她垂首，信封已轻轻撕开，白色的封边分外扎眼。

众人都沉默。

周娘子晃了一晃，狐狸忙上前将她扶住，妇人的脸惨白，黑沉沉的瞳孔中慢慢蓄了层泪，她无声地摇了摇头。喃喃道：“怎么办？……”

九月底，终于有头一批遣回原籍的兵丁到家。

狐狸坐不住。她想小河村也该有信了，但没人告诉她，思来想去，终于向楚娘子告假，匆匆回去。

正是深秋，风一卷，满地秋叶。

苏小娘子只收到了陈平康一封信，说是要回来了，信是从沐川边缘的官驿寄来，料想这几日也要到家。

正是收晚稻的时候，村人忙碌，苏小娘子咬紧牙干活，连陈宝珠也提着一柄镰刀跟着干。

狐狸觉得有些惴惴不安。怎么没有梁延的信呢？

她在弯腰抬头的间隙隔着稻浪去看梁家人，梁庭背上背着熟睡的儿子，梁娘子离得更远，喘着气继续收割。

稻田里静得不像话，只听见稻穗叠在一起、刀刃“嚓嚓”地割开茎秆的声音。

终于，梁娘子站不住，一边的林娘子忙扶住她，“娘，不然回去歇会儿吧？”

“不用，”梁娘子虚弱地笑了笑，太阳金黄而虚蒙，晒得人睁不开眼，“该吃午饭了，再坚持一会。”

熬到近午时，稻子在田中垛得高高，众人这才慢慢散了。

打谷场平整旷远，一眼可从稀疏的枝木间望见村口，风吹得干燥，狐狸眯了眯眼，看见那灰土虚晃间似乎走来个人。

那人垂着头，头发干枯而夹杂花白，怀中抱了个包袱，一瘸一拐，梗着身子，走得有些艰难。

待他更近了，狐狸才出声迟疑道：“……那是谁？”

早期盼已久的梁家人和苏小娘子霎时间齐齐抬起了头，焦急地张望，循着狐狸视线，却都犹豫了。

来人风尘仆仆，实在不好辨认。

但未回家、留意到来者的村人便都默契无声地朝着村口靠近了。腿脚健全的众人竟比那人还早到一步。

狐狸才看清那人有些弯折的右膝，灰蓝的布衫于膝盖处随着一折一提的动作时而平整时而堆挤，视线上移……

苏小娘子一声惊叫。

是陈平康。

短短一年未见，他已老得不像样，脸色枯黄，神情灰暗，两道纵横的疤痕发皱发干，紧贴在左额角。

苏小娘子已泪流满面，宝珠喊了一声爹，众人都呆在原地。

陈平康无声地咧开发白而皴裂的嘴唇，嗫嚅道：“……丽娘。”

苏小娘子扑过去，替他整理灰白散乱的蓬发，一只手紧紧地捂着唇，指缝间全是流经的泪水，她哽咽道：“天哪……你出什么事了？”

众人围了上去，都不知该说些什么，有几人落下泪来。

“……瘸了条腿，让人一箭射中了。”陈平康说。

大家哀伤了一阵，梁娘子才在林小娘子的搀扶下上前，她殷切道：“延儿呢？你们是同乡，遣散后怎么不一起回来？”