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梁延还在笑嘻嘻地宽慰梁娘子：“娘，你等我挣银子，让我哥好好在家伺候您，等我回来，我就快二十了！”

梁娘子只是嘱咐：“万事别出头，小心被别人欺负。”

苏桃贴着狐狸看了很久，见二人要上牛车了，才上前对梁延道：“你认字，记得给我们写信，我就读给你娘。”

“好！一定！”梁延爽快道，“小桃，我的皮影箱记得替我保管好，等我回来演戏！”

陈宝珠喊：“爹爹哥哥再见！”

牛车走了，一大一小并排坐着，小的那个满是朝气，仍不知疲倦地挥手告别，直至消失在路尽头。

看不见人了，梁娘子才捂着心口，流了泪；苏小娘子怔怔地望着，到底红了眼眶。

狐狸再到镇上时，才觉出些寂寥，走在巷中遇见邻里闲谈，总有几个认识的叔伯少年被征用。

到程娘子家买肉，见是熟悉的孙屠户，竟生出些微的惊喜。

程娘子熟络地提出上好的五花肉放进狐狸的菜篮，高兴地寒暄：“鞠娘子！新春好呀！”

“新春好。”狐狸微笑。

程娘子察言观色，于是道：“鞠娘子，您家相公？”

“没有，”狐狸摇头，“他不必去。”

“那就好！要我说，再多的钱，分别几年，倒比不上夫妻和和美美地在一起！”

闻言，孙屠户瞄了妻子一眼，意外地有点羞涩地附和：“是，是。”

程娘子瞪了他一眼，狐狸问：“孙大哥是？”

“我呀！嘿，恰巧过了四十了！”孙屠户高兴起来，“赶巧哇，我得守着娘子和豆饼过日子！”

狐狸点头称是，提了菜回去，楚娘子却莫名问她：“你觉得今年好吗？”

不等狐狸回答，楚娘子自顾自摇头道：“我觉得今年不好。”

狐狸不明白。

一转眼到了六七月份，夏天热燥，狐狸换了凉簟，仰在床上缓缓地扇风。

半梦半醒时，忽听外面一阵沸腾，仿佛十数人匆匆来去，嘈杂地高谈着什么，却七嘴八舌地让人听不真切。

夜里安静，这议论声便显得格外突兀，狐狸翻身坐起，披了件薄薄的外衫到屋外细听。

月华如水，微满的月高悬，廊下灯笼早灭了，只有困囿其中的小虫仍在挣扎。

“是真的不是？”“太突然！……”“快把平儿弄回来……！”

这群人如吵闹的乌云，穿过安宁的巷道，径直飘走了。

刹那间恢复寂静，几乎是幻觉。

狐狸小声地回去了，心却突地一跳，仿佛有什么预兆。

第二日，狐狸试探地问其余几人：“昨夜睡得好么？”

“哟，我屋里钻了蚊子，可给我咬了三四个包！”许娘子抱怨道。

周娘子道：“还好。”

“你睡得不好？是太热了？”齐娘子关切询问。

狐狸一顿，没有提起昨夜听见的声音，改口说：“还好，不算热。”

她心里却仍觉得不安宁，四处留心了半个月，既没坏事，也无特殊的议论，因此渐渐放了心了。

八月底，却忽然传来了噩耗。

边关要打仗了。

第180章匆匆年

平河镇又一次炸了锅。每十家总有六七户有男丁被征，原以为是平平安安地去、平平安安地回，如今却说要打仗，谁家受得了？

街上到处是聚在一起争相议论的人群，亦有焦灼的民众到茶楼、官署等消息灵通处打听。

医馆中人不好乱走，可许娘子与周娘子等的丈夫也不满四十，刚被征走，因此更显的心急如焚。

许娘子急得团团转：“不会是真的吧？这才走了不到半年！”

周娘子手攥得紧，显然内心也不宁静，但还是说：“不怕，他们从属沐川的，离边关还远，总不能调他们去吧？”这话像在宽慰许娘子，也在宽慰她自己。

狐狸一样担心，陈平康和梁延……心里一紧。

齐娘子坐不住，思索再三后站起身道：“先别着急，我到孟家去问问，她们消息灵通。”

“好，你快去，”许娘子连忙同意，又忧虑道，“只是孟娘子不在，也不知道她什么时候回来。”

齐娘子走了。

再着急，白日仍是要过，家家户户陆续升起炊烟，更热闹的镇南仍有许多人等消息。

狐狸忆起那夜的见闻，心中揣测仿佛生根，怎么都赶不走。

齐娘子一去便没回来，直到夜幕降临，医馆内亮了三盏竹灯，她才敲响了后门。