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见此情形，狐狸不自觉笑了声，就此发呆似的，撑着下巴一同盯炭盆。

贺清来察觉了，忍俊不禁：“还要等一会，里面还是生的。”

狐狸手边的医书仍停在同一页，贺清来凑近她，轻轻挽起垂落的发丝：“闷不闷？”

狐狸移回目光，笑吟吟地斜靠在他肩上，摇了摇头。

怎么会闷呢？蝉娘、墨团儿···贺清来，就在她身旁。

正当此时，却听院门吱呀一声作响，大雪天不知是哪位来客，狐狸和贺清来忙起身到屋外去迎。

夫妇二人只见从门外顶进一柄圆圆的大黄伞，扑扑簌簌掉下许多雪。

待越过门槛站定，大黄油纸伞骤然向上撑，伞下露出两张如花笑颜，正是苗苓和张芮。

狐狸有些惊喜，忙在檐下招呼：“阿苓，芮儿，来屋里坐！”

苗苓笑着摇头，鼻尖冻得通红：“衣衣，去我屋里玩罢！我们专来接你的！”

闻听此言，狐狸有些无奈：“这么大的雪！”

“雪可困不住咱们的脚。”张芮贴着苗苓笑道。

贺清来说：“衣衣，等一等。”

他转身进屋取了一柄伞，又给狐狸披上厚实的冬衣，狐狸与他相视一笑，便匆匆跑出屋檐，躲在那柄油黄的大伞下。

三个人挤成一团，亏得伞大。

依样往回走，也不知究竟在高兴什么，狐狸单是觉得莫名的有趣儿，伞下嬉笑不断，几个姑娘深一脚、浅一脚，趟过绵绵的雪地，在起伏柔和的雪层上留下足迹。

甫一进门，从里间出来的苗娘子便吓了一跳。

三人虽都穿着很厚的棉衣，翠绿、桃粉，挼蓝的，颜色各异，可裙摆上都或多或少地裹着雪，脸都冷得脆生生，鼻尖通红，一个都不曾幸免。

乌黑发鬓上沾染的鹅毛雪花经屋中的热气一熏，立即化为细密的水珠。

“怎么只打一把伞？”瞥见狐狸手中的小伞，苗娘子叹了口气笑道。

可看几人脸上都笑盈盈的，正为彼此拍雪，苗娘子也不好再说，转头回了里间。

进了里间，刚待坐下，狐狸手中便给塞了一杯热茶，苗娘子又端来花生、瓜子等一碟干果，配上点心等物，这才笑道：“你们尽管说笑，我回我屋里去，不在这儿听你们悄悄话。”

几人又笑了，合上门，屋里只剩下融融暖意，渐渐驱散身上沾染的冷意。

狐狸低头啜饮茶水，尝出桂圆肉的甜味儿，温吞吞地咽下肚里，苗苓递来一块点心，她接了咬上一口，绵密的口感，入口即化。

歇了一会，喘口气，张芮见床上放着收拾整齐的衣裳，于是问道：“你明年什么时候走？”

狐狸抬头一瞧，最上面还叠着几件冬衣。

果然苗苓笑着道：“过了元宵就走。”

张芮讶然：“这么急？”

苗苓脸上全是脆生生的笑，她说：“这趟要去南方，待过百里山一带，就没甚风雪，也就不耽误赶路了。”

狐狸不懂行商，可看苗苓踌躇满志，不由得问：“你要去多久？都去做什么？”

“少说也得两个月，”苗苓眼中闪烁着希冀的光芒，“孟娘子带队，她们主要是去南方采买，去的时候行李轻便。”

“我在绣坊还有一个好友同去，我们俩就带一些绣坊的绣品。”

“你们商队多少人？”张芮往前倾了倾身子，问道。

“嗯，统共三十多人。都是孟娘子家的，经常跑商，经验足。”

“两个月···苗娘子可说了甚么？”张芮又问。

“我娘知道，奶奶也乐意我去，听说南边有许多不同流派的绣娘，针法不同，技艺高超，我早就想去见识见识了。跑商也是个机会，我跟着孟娘子长长见识，攒下些钱，往后能早些自己立门户。”

苗苓笑吟吟地说完，又笑道：“不用担心我，等我回来了，给你们带南边的东西。”

既然去日已定，几人自然高兴，又热切地谈了许多事。

小河村的新年很快到来，狐狸和贺清来在新房中度过了热闹的年节。

好像和往年一样，又好像不一样。

正月十五元宵节，平河镇要做烟花会。

恰逢上苗苓要远行，于是众人乘车，抵达了镇子。果真是节庆，不管是路边的面馆、还是茶楼、客栈，竟意外都坐满了人。

苗娘子带着众人寻寻觅觅，这才在一家馆子里得了空位，待坐下后点了饭菜，有说有笑。

“可喝酒？”苗娘子笑问。

几人互看，都不约而同点头，小二上了两壶温酒，众人捧杯。

只是外出行商，并不愿显得太过依依不舍，张芮笑道：“阿苓，到时在南边有甚么新奇见识，一定要回来同我和衣衣仔细讲一讲。”

“阿苓姐姐，我祝你一路顺风，平安归来。”小桃说。

苗苓莞尔一笑，将酒水一饮而尽。

说说笑笑，吃过这餐送行饭，苗娘子便带着苗苓前往孟家。

苏昀和张芮带着小桃，天还亮着，四下里却都挂起了花灯，路上行人渐多，都赶着去看踩高跷。