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224权市（第1页）

然而，祁韫既已代表祁家行走，所见所忧，自与街巷小商不同。

就眼下而言，紧要的是京中大商本就盘根错节，各有根基，也各有仇怨，借机互相倾轧。

其中本就有不少攀附梁党，虽同困城中，仍自恃家资丰厚，不惜闭仓惜售，推高米价银价，只待乱局中发其横财。有人暗里散布谣言，哄动市心，逼得百姓越发恐慌，只为坐观好戏。

更有甚者，低价收粮于饥民，再高价转卖军需，或干脆将米盐私运往自家庄园，为日后向新主邀功作计。

短短月余，街市便见有人无米下锅、老小饿倒街头，也见中小商户因断货断银而关门绝业。市面失序，人心惶惶，并非偶然，而是利令智昏的必然之果。

若从长远看，眼前战乱尚能凭各家家底与官府之力勉强支撑，最贻害无穷的是战时中小商户批量倒闭，大商肆意兼并，市面铺面行号尽落寡头之手。

战乱终会过去，然而乱象导致的贫富悬隔日益加深，失业商贩与破产手艺人流落为游民，往后必成暴力、匪患与乱兵之源，这才是更深处的隐忧。

在祁韫眼中，难缠的往往不是外敌，而是同城之中这群只顾一己之利的豪商世家。难解的不是具体事务，而是为商即是逐利的人之本性。

除祁氏外，帝党之中分量最重、且以京城为根基的皇商，便是乔郑二家。这两月来，祁韫与乔延绪、郑氏家主郑玉庭数次密会，虽三家皆倾尽全力，仍难一呼百应。就说六月朝廷号召富户认捐，诸多世家望风而避，阳奉阴违，推诿不前，最终纳银远不及预期。

若真要撬动盘根错节的局面，还得从三大商会的核心骨干入手。

京中三大会，恒昌会以盐粮、丝绸、航运大宗贸易为本，往来南北，财力深厚。通宝会坐拥京畿钱庄、票号与贵金属之利，银钱流通几乎尽在其手。集珍会则汇聚百工巧匠、玉器、漆器、绣造等精制行当，虽不及前二者体量庞大，却最得王公贵族青睐。

此三会既彼此牵制，又彼此倚赖，盘踞京师多年，左右着这座八十万人口之城的血脉与气象。

这日，鄢宛棠接到戚宴之的书信，言有要事相商，欲请鄢小姐出手相助，盼得一叙。

鄢宛棠登时来了兴致，笑吟吟命人备车，自个儿也乐滋滋拾掇衣发妆容，如约而至。

所赴之地竟是戚宴之的私宅，院中松竹高洁，厅堂陈设素雅沉稳，皆是上乘器物，却不显张扬、不见柔媚，正合将门世家出身的女郎气度。

鄢宛棠心下更喜，只觉戚令这是将她当作朋友相邀，行至堂前，步子都轻快了几分。

可一踏进正厅，就见里头还多了个人，祁韫。

鄢宛棠侧目瞥了她一眼，心里倒觉有趣。祁家上下是真不知这位搅弄风云的家主其实是女子，还是都能做到心照不宣，守口如瓶？

国难当头，高门也不敢铺张，向来惯于贵气艳装的鄢小姐今日也只是穿了素净织金浅绿衣衫，轻薄如烟，衬得人更是娇美俏丽，眉目生光。只是那青玉发簪、月白抹额，皆是素中透巧的小心思，依旧显出出身名门的尊贵底子。

反观祁韫，原本就因家中服丧而着麻衣，此刻竟真是一袭粗苎素衫，连常佩的身份玉佩也不系，姿态平静从容，神色更是淡然无波。

彼时风气，富室守孝往往奢靡非常，远望都是素面白衣的纯良孝子，近看却全是机巧雕饰。或以苎麻带缀暗绣祥云，或衣襟细嵌乌银绦边，再以巧针暗缀吉语，素色而不失贵气，一匹好麻衣竟可至十两银。女眷更擅以素妆藏巧思，云鬓微松、轻施粉黛，看似寡淡却更添风情。

可这位祁家新主，偏是毫无点缀，只留一领质朴清冷的麻衣在身，素净到极致，却教人移不开眼。

鄢宛棠依礼先轻声致哀一句，又笑盈盈蹲个万福，语带俏皮：“恭喜祁家新主上任，从今往后，可得多庇佑我们这些做小本生意的啊。”

祁韫微微一笑，依礼还之一揖，抬手请她入座，再亲自替她斟茶。

鄢宛棠自在接过，低头轻啜，却又不满似的抬眸笑道：“约我出来，主人家倒不露面，让旁人代劳接待，是何道理？”

话音刚落，就见戚宴之从外头踏进厅来，一身未及换下的武服，显是方才自军营办差归来，唇边挂着浅笑：“不料鄢小姐竟这般惦念我，等得都快发怨言了。”