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以防乡试前夕无房可住，许多考生会提前一段时日订好客栈。

余士诚咂舌：“都说紫袍尊贵，今日总算有了实感。方才总督大人从我面前走过，仅那一片袍角，我便觉得他在发光。”

谢峥莞尔，拍拍他的肩膀：“你争气些，争取早日穿上那身紫袍。”

余士诚幻想一下自个儿身着紫袍的模样，嘿嘿傻笑个不停。

另一边，燕总督进入署衙，大步流星往值房去。

行至中途，倏然顿足。

身后官员猝不及防，险些撞到他的背上，堪堪稳住身形，抹去额头冷汗：“大人？”

燕总督不语，只转身向外奔去。

长街之上，车马如流，行人络绎不绝。

燕总督翘首张望，素来从容自若，泰山崩于前而色不变的人这会儿竟流露出几许急色。

亲卫暗暗称奇，斗胆出声：“大人？”

燕总督视线在人群中搜寻，沉声问道：“你方才可看清那五人的模样？”

亲卫愣了下才反应过来：“回大人，那五人低头行礼，属下并未看清。”

燕总督失望不已，袖中十指紧攥，官袍之下的身躯轻轻颤栗着。

“去各部打听，方才那五人来署衙作甚。”

亲卫应声而去，很快便打听到了：“朝廷开恩科，那五人是来礼房报名乡试的。”

乡试？

燕总督若有所思，半晌吩咐道：“你去将报名册罢了，退下吧。”

亲卫不明所以，抱拳告退

“什么？一间客房居然要一两银子？抢钱吗？！”

距贡院最近的客栈内，陈端目瞪口呆，失声质问掌柜。

掌柜捻着山羊须，不紧不慢道：“小公子尽可去别家瞧瞧，我这悦客来算是厚道的。当然，您若嫌贵了，可以住远些的客栈，会便宜很多。”

便宜是便宜，可路途遥远，且环境极差。

乡试期间，省城鱼龙混杂，多得是浑水摸鱼之人。

往年，便有考生在睡梦中被人偷走盘缠。

更有甚者故意使坏，让人损毁考生的廪保互结亲供单，令其无法参加乡试。

出于安全起见，考生更偏向环境较好，且夜间有伙计巡逻的客栈。

譬如这悦客来。

也正因如此，悦客来的房费才一年高过一年。

陈端被掌柜不轻不重噎了下，脸色青白交织，有些下不来台。

“掌柜说笑了，他不过随口一说，您可莫要当真。”谢峥将两粒银稞子放到柜台上，笑道，“我订两间，要靠在一块儿的。”

若无意外，这次依旧是谢义年陪考。

谢峥递来梯子，陈端便顺势而下：“陈某只是感慨一句，这附近问起哪家客栈最好，人人皆道悦客来，贵有贵的道理，连大堂里的空气都比外边儿的清新。”

掌柜笑而不语，只奉上号牌：“客官慢走。”

回到书院，陈端仍在抱怨：“坐地起价什么的最讨厌了。”

谢峥摊手：“谁让咱们有这个需求呢？他不缺房客，反倒是咱们，过了这村便没这店了。”

若是因为贪便宜被偷走盘缠，哭都没地儿哭。

陈端愤愤挥舞拳头，十分小心眼儿地放狠话：“待我有了钱，我便在悦客来对面开一间客栈，气死他！”

谢峥嗯嗯应着：“做题吗？”

陈端一抹脸，恶狠狠：“做！”

不吃馒头争口气，且不说开客栈打擂台的事儿，待他中了举人，定要去那掌柜跟前炫耀一番。

气死他！

谢峥同余家兄弟和林英打声招呼，领着陈端去春晖院。

余下三人皆狠狠松了口气。

陈端跟小沙弥似的念叨了一路，直念得他们一个头两个大，什么四书五经和八股格式都快忘了个干净。

林英面无表情赞道：“谢峥，舍己为人！”

余家兄弟噗嗤笑出声。

从前怎么没发现，这位林兄似乎也是个妙人-

报考乡试后，谢峥不再上课，几乎终日泡在寝舍内温书、刷题。

林英不知从哪弄来历届乡试真题，谢峥沾他的光，做了三套真题。