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届时朝堂天下动荡，他们身为大周朝的百姓，如何能置身事外？

观世音菩萨如来佛祖三清祖师保佑，让那狗太监赶紧死吧！

他死了，陛下便能重新成为明君，其党羽亦将遭到清洗，不再横行朝堂，鱼肉百姓。

众人心底，无数个小人“砰砰”磕头，无声呐喊着。

可惜满天神灵并未听见他们的乞求，开恩科、大赦天下的旨意如三月春风，吹遍大周朝每一寸土地。

百姓自是惊怒不已，怨声连连。

奈何上位者听不见他们反对的声音，看不见他们流出的血与泪，任凭九千岁在其党羽的拥护下操纵着整个大周朝，一手遮天，横行霸道。

“先帝在位时，陛下这般孝顺过他吗？”

“莫不是那狗太监捏着陛下的什么把柄，陛下才会将他一个阉人捧到一人之下万人之上的位置？”

“许是狗太监对陛下有救命之恩？”

“总不能陛下的皇位是靠狗太监得来的吧？”

“胡扯！陛下乃先帝嫡子，五岁便被封为太子，入主东宫，后来先帝驾崩，更是顺利登基为帝，与那狗太监有何干系？”

“嗐，谁知道呢。除了性命与皇位，我也想不出第三个原因了。”

须发皆白的老者佝偻脊背，负着手步履蹒跚远去。

“遥想当年，陛下也是个明君。”

“可惜啊，人心易变”

无论民间如何怨声载道，圣旨已出，再无收回可能。

恩科已成定局，亦有无数犯人走出牢房，重获自由。

散学后，谢峥看向左右：“你们打算报名此次恩科吗？”

二十二年八月，陈端和余士进再次参加了院试，顺利考取秀才功名。

思及自身不足，李裕、陈端和余家兄弟并未参加去年的乡试，打算再等三年，与谢峥一同下场。

只是计划赶不上变化，朝廷突然开了恩科。

李裕迟疑道：“我担心自己并未完全准备好。”

“这有何妨？即便落榜，也算一次历练。”陈端依旧乐观，“且今年落榜，只需再等两年，若是二十六年下场，三年又三年，人生能有几个三年？”

“呸呸呸！”

李裕捏住陈端那张破嘴，凶巴巴地瞪他：“净说些不吉利的话，凭我的聪明才智，只要进了考场，那肯定是榜上有名的。”

陈端搓手，连连告饶：“唔唔唔！”

李裕轻哼，姑且放他一马：“不过陈端说的也有几分道理，我还是下场吧。”

况且有谢峥在，他也能安心些。

谢峥看向余家兄弟：“你们呢？”

得到肯定回答，谢峥竖起四根手指：“还差一人。”

乡试依旧需要五人互保。

宁邈去年便中了解元，原本打算正月里赴京赶考，好巧不巧，一场风寒将他击倒，卧床休养小半月才能起身，不幸错过了会试。

宁父气疯了，在家中又摔又砸，被碎片划伤脚，吃痛之际又摔断了左腿。

谢峥当时得知，险些笑疯了，第无数次怂恿宁邈趁他爹无力反抗，套麻袋揍一顿。

陈端自告奋勇：“这事儿交给我，我们班有人打算下场，可结为互保。”

余士进问：“谁？”

陈端报了个名字：“林英，性子有些孤僻，每次考核总能名列前茅的那个。”

余士进有印象：“此人端方正直，没什么花花肠子，当属可信之人。”

事关前程，需慎之又慎。

翌日，谢峥又去见了林英，简单交流几句，便同意了陈端的提议。

六月里，官府发布告示，乡试报名开始。

李裕动身回北直隶，而直到七月，谢峥五人才租赁两辆马车，同去直隶总督署报名。

依旧是那一套流程。

在廪保互结亲供单上如实填写姓名、年龄、籍贯、家族履历以及身面特征，交二百文报名费，便算报名成功了。

离开时，恰巧遇上总督大人办事归来。

谢峥五人退至一旁，拱手见礼。

燕总督随意一瞥，脚下不停，阔步踏入朱红大门。

待那抹紫色袍角消失在视野中，谢峥方才直起腰身：“走吧，去贡院。”

乡试在即，贡院附近的客栈十分紧俏。