昭靖八年的暮春,京城正值一年中最舒适暄和的时节。柳絮已歇,槐花初绽,空气中浮动着甜暖的气息。东西两市更是人声鼎沸,摩肩接踵,叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声、杂耍吆喝声交织成一片充满生机的市井交响。
这日午后,南宫瑾换了一身普通的靛青色儒生长衫,头上也只束了根同色带,打扮得如同寻常殷实人家的读书郎,只带着两名同样便服、气息内敛的东宫侍卫,悄然出了宫门。
这是他回京后养成的习惯之一。每月总要抽出两三日,脱下太子冠服,走入这红尘万丈的街巷,看一看真实的民生百态,听一听最直接的市井声音。御书房里的奏章数据固然重要,但脚下这温热的土地和空气中漂浮的烟火气,是任何文书都无法替代的。
他负手缓行,穿行在熙攘的人群中。目光掠过货架上琳琅满目的商品,扫过摊贩们或精明或憨厚的脸庞,倾听茶肆里隐约传来的议论,偶尔在售卖新奇玩意或异域货物的摊前驻足片刻。侍卫韩锋和另一名唤作陈默的侍卫,一左一右,隔着不远不近的距离跟着,目光警惕地扫视着四周,却又尽量不引人注意。
一切如常,直到他们行至西市最繁华的“锦绣街”口。
这里商号林立,绸缎庄、珠宝行、香料铺、高级酒楼比邻而居,来往行人衣着也光鲜许多。空气中除了寻常市井味道,还混合着名贵香料、酒菜以及刚刚洒过清水的青石街道的气息。
就在南宫瑾驻足,抬头打量一间门脸格外轩昂、挂着“异宝斋”匾额、据说专营海外奇珍的店铺时,一阵略显突兀的喧哗声从斜对面的“万客来”酒楼门口传来。
那声音清脆响亮,带着异域腔调,说的却是字正腔圆的大晟官话:
“让开!都让开!本公主倒要看看,这大晟京城第一酒楼,有什么了不得的佳肴,敢叫‘万客来’!”
南宫瑾循声望去。
只见酒楼门口,七八个穿着明显异域服饰、腰佩弯刀、身材魁梧的护卫,正略显粗暴地驱赶着门前的客人与行人,清出一条通路。而被他们簇拥在中间的,是一位少女。
那少女看起来约莫十四五岁年纪,身量高挑,穿着一身火红色的、绣满金色蔓草花纹的骑装,腰间束着镶满各色宝石的宽阔皮带,脚蹬鹿皮小靴。她肤色是健康的蜜色,五官深邃明艳,一双大眼睛顾盼生辉,带着毫不掩饰的好奇与张扬,满头乌黑的长梳成无数细小的辫,缀着闪闪亮的金珠与彩色羽毛。她手中还握着一根装饰华丽的马鞭,正不耐烦地轻轻敲打着自己的掌心。
“公主殿下,您慢些,小心台阶……”一个穿着丝绸长袍、看起来像是使臣模样的中年男子,操着同样的异域口音,在旁边陪着小心。
“啰嗦!好不容易溜……呃,是得到父汗允许出来逛逛,当然要尽兴!”红装少女,那位“公主”,一扬下巴,目光扫过酒楼招牌,又扫向街面。
就在这一扫之间,她的目光,与街对面正望向这边的南宫瑾,对了个正着。
时间仿佛有刹那的凝固。
少女那双明媚张扬的眸子,在看到南宫瑾的瞬间,倏地亮了。像是现了什么稀世珍宝,又像是猎手看到了最心仪的猎物。她原本只是随意打量街景的目光,瞬间聚焦,紧紧锁在了南宫瑾身上,上下下、毫不客气地将他从头到脚扫视了一遍。
南宫瑾微微蹙眉。这少女的目光太过直接大胆,带着一种异域蛮荒般的炽热与侵占性,让他颇感不适。他不想招惹麻烦,尤其是涉及异国使团,便不动声色地移开视线,转身,准备继续前行,去那“异宝斋”看看便回宫。
然而,他刚一转身,就听到身后那清脆响亮、带着毫不掩饰惊喜的声音穿透市井喧嚣,直追而来:
“喂!前面那个穿蓝衣服的!站住!”
南宫瑾脚步一顿,眉头皱得更紧。韩锋和陈默立刻上前半步,手已按在了隐于袍内的刀柄上,警惕地看向对面。
只见那红装少女竟不顾使臣的劝阻和护卫的拦挡,一把推开挡在身前的护卫头领,拎着裙摆(虽然是骑装,但她动作太大),三步并作两步就从酒楼台阶上冲了下来,径直朝着南宫瑾这边跑来!她身后的异域护卫们猝不及防,愣了一下,才呼喝着慌忙追上来。
“公主!公主殿下!使不得!此处人多……”使臣焦急的声音被淹没。
那少女却充耳不闻,眼睛只盯着南宫瑾,几个呼吸间就已穿过不算宽阔的街道,在离南宫瑾五六步远的地方站定,一手叉腰,一手仍握着马鞭,微微仰起下巴,用她那带着奇异腔调却异常流利的官话,大声问道:
“你!叫什么名字?是哪家的公子?本公主怎么从未在宴会上见过你?”
语气理直气壮,仿佛南宫瑾理应认识她、回答她。
街上行人被这突如其来的动静吸引,纷纷驻足围观。看清那少女奇异的装扮和身后凶神恶煞的异域护卫,再听她自称“公主”,都露出好奇又畏惧的神色,低声议论起来。
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南宫瑾心中不悦,面上却依旧维持着基本的礼节与冷淡。他转过身,目光平静地看向这位显然被宠坏了的异国公主,声音清越而疏离:“萍水相逢,不便通名。姑娘请自重,莫要惊扰了街市。”
他说完,再次转身欲走。跟这种明显不懂中原礼数、骄纵过度的异国贵女纠缠,绝非明智之举。
“喂!你别走!”那公主见他要走,急了,竟上前一步,伸手似乎想去抓南宫瑾的衣袖,“本公主问你话呢!你长得这么好看,告诉我名字怎么了?我又不会吃了你!”
韩锋眼神一厉,身影微动,已不着痕迹地隔在了南宫瑾与那公主之间,沉声道:“这位姑娘,请止步。”
异域护卫们此时也已赶到,见自家公主被人拦住(虽然对方只是虚拦),立刻哗啦啦拔出一半弯刀,面露凶光,用他们的语言呼喝起来。街面气氛瞬间剑拔弩张。
那使臣满头大汗地挤过来,连连作揖:“误会!误会!这位公子,对不住,我家公主初来乍到,性情直爽,并无恶意!公主殿下,这位是大晟的公子,咱们快回去吧,大汗还在驿馆等您呢……”
“我不!”红装公主的倔脾气上来了,她跺了跺脚,绕过韩锋(韩锋顾忌对方公主身份,未敢真的肢体接触),又看向南宫瑾,眼睛亮晶晶的,竟带着几分兴奋的挑战意味,“你不说名字,我就不让你走!除非……除非你能跑得比我快!”
她话音刚落,竟毫无预兆地,将手中的马鞭往腰后一别,然后——提起那价值不菲的骑装裙摆,朝着南宫瑾……直接冲了过来!看那架势,竟是真的要“抓”住他!
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