昭靖元年的冬天,似乎比往年好过些。
第一场雪落下的时候,朝廷头一年减免田赋的政令,已经实实在在地贴在了各州各县的城门口、村头老槐树上。白纸黑字,盖着鲜红的官府大印,做不得假。
起初还有老农蹲在告示前,眯着昏花的眼,一遍遍让识字的孙子念,生怕听错了一个字。“真的免了?全免?不是糊弄俺们吧?”
等到里正敲着锣,扯着嗓子喊“朝廷恩典,今年不用交皇粮啦!各家各户,管好自家的粮囤子!”,村子里才猛地爆出震天的欢呼。上了年纪的老人,直接对着京城方向跪下磕头,嘴里念叨着“皇上万岁”“皇后娘娘千岁”。
紧接着,是边境那几个新开的“昭靖互市”。大晟的丝绸、瓷器、茶叶,离国的良马、皮毛、药材,像流水一样在边境集散。商队往来不绝,驼铃声响彻古道。边境原本一些靠劫掠为生的流民和零星马匪,现老老实实当脚夫、做护卫、甚至摆个食摊,都比把脑袋别在裤腰带上抢掠来得安稳赚钱,渐渐也就收了心思。边境线上,竟呈现出多年未有的熙攘与和平。
京城的改变更是肉眼可见。
午门外的“登闻鼓”立起来了,虽然至今还没人真敢去敲——百姓心里有杆秤,新帝登基不久,官老爷们如今都夹着尾巴做人,谁也不想当那个出头的椽子。但这面鼓立在那里,就像一把悬在贪官污吏头上的剑,让他们办事时多了几分顾忌,也让受了冤屈的百姓心里多了点盼头。
楚瑜领衔的商务司雷厉风行,厘定新商税,打击囤积居奇,规范市场。京城东西两市的物价稳中有降,尤其是粮食和盐价,再没有往年冬天那般离谱的飙升。市井间流传着“楚瑜大人拔根汗毛都比咱们腰粗,却专跟奸商过不去”的笑谈。
工部那个新设的“格物营造所”也没闲着。在周巧的主持下,改良了水车,据说灌溉效率能提高三成;设计了新的官仓防潮结构;甚至开始尝试用一种混合材料修补京城年久失修的几条主街路面,虽然成本有点高,但据说特别结实,下雨天再也不泥泞不堪了。
太医院李婶主持的“昭靖医学院”第一批学徒已经招满,正在加紧培训基础的医护知识。慕容晚晴虽在孕中,仍通过春华、秋实传达,将一些现代消毒、护理的理念融入教学。宫里几位有经验的老嬷嬷和太医也被派去授课。消息传开,不少家境贫寒却有心学医的少年少女踊跃报名,其中还有几个是军中伤残老兵的子女。
皇宫里,也是一派祥和。
太上皇和太后在庆宁宫、慈宁宫颐养天年,含饴弄孙。宝儿太子每日读书习武,去御书房“旁听”,偶尔和他的“泥猴儿”朋友们在宫里玩闹,小脸上总是带着笑。他身上的“圣子”传闻越玄乎,但孩子自己似乎并不在意,该读书读书,该玩耍玩耍,只是偶尔对着枯萎的花草呆时,那花草第二天总能精神些——宫人们私下都说,是小太子仁德,花草有灵。
而真正让全皇宫乃至全京城揪心又期待的,是皇后娘娘的临产。
慕容晚晴的产期在腊月。双生胎,肚子大得惊人,行动越不便。南宫烨将大部分政务都挪到了坤宁宫偏殿处理,以便随时照看。太医院精英尽出,日夜轮值,李婶更是直接住进了坤宁宫厢房。
所有人都悬着心,期盼着皇后娘娘能平安诞下皇子公主,为这蒸蒸日上的昭靖新朝再添双喜。
腊月十八,夜里。
坤宁宫灯火通明,却异常安静。慕容晚晴的产程从午后开始,到了深夜,还没结束。双生胎,又是头胎,过程难免艰难。
南宫烨在产房外来回踱步,面色沉凝如铁,紧握的拳头指节白。里面偶尔传来慕容晚晴压抑的痛哼,每一声都像针一样扎在他心上。宝儿也被从东宫接了过来,小脸煞白,紧紧抓着父皇的衣角,一声不吭。
太上皇、太后也赶了过来,在暖阁里焦急等待。沈烈、楚瑜等近臣闻讯,也都在宫外候着消息。
时间一点点过去,南宫烨的耐心几乎要被耗尽,几次想冲进去,都被林太后和李婶拦下。
就在东方天际泛起鱼肚白时,一声嘹亮的婴儿啼哭,终于划破了坤宁宫紧绷的寂静!
“生了!生了!是一位小皇子!”稳婆惊喜的声音传出。
众人还没来得及松口气,紧接着,又是一声稍弱些、却同样清亮的啼哭!
“又是一位……是位小公主!龙凤胎!皇后娘娘生了龙凤胎!母子平安!母女平安!”
“轰——”
坤宁宫内外的所有人,悬了一夜的心,终于重重落下,随即被巨大的喜悦淹没!
“赏!统统有赏!”南宫烨狂喜的声音都有些变调,他再也顾不得什么规矩,直接冲进了产房。
片刻后,他小心翼翼地抱着两个裹在明黄襁褓里、皱巴巴却健康红润的小婴儿走出来,眼眶竟是红的。宝儿踮着脚,好奇又激动地看着弟弟妹妹。
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“父皇,哪个是弟弟,哪个是妹妹呀?”
“这个是弟弟,这个是妹妹。”南宫烨将孩子给太上皇、太后看过,又让宝儿轻轻摸了摸弟弟妹妹的小手,脸上是前所未有的、近乎傻气的笑容,“朕有女儿了……晚晴给朕生了个女儿……”
很快,皇后平安诞下龙凤胎的消息,像长了翅膀一样飞遍皇宫,飞出宫墙。
皇帝当即下旨,为贺龙凤胎诞生,再免天下赋税半年!大赦范围进一步扩大!宫中上下,赏赐加倍!
圣旨传出,整个京城沸腾了!
“龙凤胎!天佑大晟!天佑昭靖朝啊!”
“又免赋税!皇上万岁!皇后娘娘千岁!”
“听说小皇子小公主出生时,坤宁宫上空有霞光!这可是真正的祥瑞!”
民间自地放起了鞭炮,像是提前过年。茶馆酒肆里,说书人立刻编出了新段子:“话说那昭靖元年,冬月十八,紫气东来,坤宁宫异香扑鼻,皇后娘娘诞下麟儿龙凤,霎时间云开雾散,霞光万道……”
皇宫里,慕容晚晴疲惫却安心地睡去。南宫烨守在床边,握着她的手,看着并排放在床边摇篮里的一双儿女,再看看趴在摇篮边、兴奋得睡不着觉的宝儿,心中被一种前所未有的、充盈的幸福感填满。
江山,家室,贤后,佳儿,娇女……他曾失去的,以另一种更圆满的方式,加倍偿还给了他。
窗外,晨曦彻底照亮了天空,晴空万里。
昭靖元年的冬天,就在这片欢腾与希望中,缓缓走向尾声。
朝堂清明,边境安宁,商路畅通,民生渐苏。帝后恩爱,太子聪慧,又添龙凤祥瑞。
所有的一切,都朝着最好的方向展。
一个真正的太平盛世,已然在这片古老的土地上,显露出清晰而充满生机的轮廓。
史官在起居注上郑重写下:“昭靖元年冬,皇后慕容氏诞龙凤胎,帝大悦,复免天下半年赋。是岁,政通人和,百业初兴,海内渐安,盛世之基始奠。”
万民称颂的时代,开始了。
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