麟德殿夜宴的暗流,并未随着曲终人散而完全平息,反而像投入湖心的石子,涟漪扩散到了更广阔的层面。离国尚武,贵族子弟尤以骑射为傲。大晟使团中亦不乏将门之后与年轻气盛的官员。不知是谁先起的头,不过两日光景,一场“以马会友”的赛马邀约,便在离京西郊的皇家马场定了下来。
名义上是联谊切磋,增进两国年轻一辈的情谊。但明眼人都知道,这是离国年轻贵族们想给远道而来的大晟使团一个“下马威”,也是某些人想试探大晟虚实、尤其是那位未来王夫南宫烨深浅的机会。
消息传到东宫时,慕容晚晴正与周巧匠最后确认宝儿礼服上几处机关的安全性。听闻此事,她只是微微挑了挑眉,继续手中的活计,语气平淡:“年轻气盛,寻个由头较量一番,倒也寻常。只要不出格,随他们去。”
她相信南宫烨自有分寸。
然而,赛马当日清晨,当慕容晚晴带着宝儿,与沈烈一同出现在马场外围的观礼台上时,却现气氛比她预想的要微妙得多。
皇家马场草场辽阔,赛道平整。离国一方,以几位郡王、公侯世子为,鲜衣怒马,意气风,身边簇拥着不少同样跃跃欲试的贵族子弟,谈笑间目光不时瞥向大晟使团休息的凉棚,带着几分不加掩饰的审视与跃跃欲试的挑衅。
大晟使团这边,以几位年轻官员和将门子弟为主,虽也换了骑装,精神抖擞,但人数和主场气势上显然弱了一筹。沈烈原本摩拳擦掌想下场,却被沈怀安一个眼神制止——他身份特殊,既是使团护卫将领,又是靖西侯世子,下场赢了容易惹非议,输了更丢面子,不如作壁上观。
“啧,瞧他们那样子,尾巴都快翘上天了。”沈烈抱着胳膊,站在慕容晚晴身侧,不爽地嘀咕,“要不是沈老头拦着,小爷我非让他们见识见识什么叫边关骑术!”
慕容晚晴失笑,目光却投向凉棚中那个与众不同的身影。
南宫烨并未与使团年轻官员扎堆,他只带了两名亲卫,独自坐在凉棚一侧,正慢条斯理地检查着一副马鞍。他今日未着亲王常服,换了一身玄色窄袖劲装,勾勒出宽肩窄腰的挺拔身形,墨以一根简单的玉簪束起,少了平日的威严肃穆,多了几分干练利落,却依旧气场强大,令人难以忽视。他似乎对周遭的喧闹与暗涌毫不在意,专注的神情仿佛只是在准备一场寻常的骑乘。
离国那边,一位素来以骑术精湛闻名的镇国公世子,在同伴的怂恿下,策马缓缓来到大晟使团凉棚前,朗声笑道:“久闻大晟人才济济,骑射之风亦盛。今日机会难得,不知大晟诸位才俊,可有人愿下场与我等切磋一二,共襄盛举?也好让我等离国儿郎,领略一番上国风采!”话虽客气,但那上扬的尾音和扫视的目光,挑衅之意不言而喻。
使团几位年轻官员面面相觑,他们精于文章吏治,骑术虽也不差,但面对明显是精锐的离国贵族子弟,并无必胜把握,一时有些踌躇。
这时,另一位离国侯爵之子故作恍然,接口道:“哎呀,倒是忘了,定北王殿下在此!殿下威震北境,马上功夫定然了得!不知殿下可有兴致,指点我等一二?”这话直接将矛头对准了南宫烨。
场面安静下来,无数目光聚焦在南宫烨身上。
南宫烨检查马鞍的手停了下来。他缓缓抬眸,目光平静地扫过镇国公世子二人,那眼神无喜无怒,却让两人心头莫名一凛。
“本王奉旨前来离国,是为迎亲。”南宫烨开口,声音不大,却清晰地传遍附近,“今日赛马,本是两国年轻子弟联谊嬉游,本王年长,不便参与。”
他直接以“年长”和“迎亲正事”为由推拒,合情合理,既不失身份,也避免了直接冲突。
镇国公世子眼中闪过一丝失望,但对方理由充分,他也不好再强求,正想打个哈哈圆场。他身边那个侯爵之子却是个愣头青,或许是想在同伴面前显摆,又或许是受了什么人的暗示,竟脱口而出:“王爷此言差矣!赛马竞技,贵在参与,何分年少年长?莫非……王爷是担心输了,于大晟颜面有损?还是觉得与我等赛马,有失身份?”
此言一出,满场皆寂。
连镇国公世子都脸色一变,暗骂这蠢货口无遮拦。这话已不是简单的挑衅,几乎是指着鼻子说南宫烨怯战且傲慢了。
凉棚内的大晟官员们脸色顿时难看起来。沈烈眉头一拧,就要上前。慕容晚晴轻轻按住他的手臂,摇了摇头,目光依旧落在南宫烨身上。
南宫烨终于站起身。他身形高大,这一站起,玄色劲装更衬得他肩宽腿长,一股无形的压迫感弥漫开来。他缓步走出凉棚,来到那口无遮拦的侯爵之子马前,仰头看着他。
那侯爵之子被他平静无波的目光注视着,竟感到一阵心悸,方才的嚣张气焰不知不觉矮了三分。
“本王是否怯战,是否觉得有失身份,”南宫烨缓缓开口,每个字都像冰珠落地,“无需向阁下证明。只是,阁下既提及‘大晟颜面’……”他顿了顿,目光扫过在场所有离国贵族子弟,声音陡然转冷,带着沙场淬炼出的铁血意味,“本王倒想问一句,尔等在此以马术相邀,究竟是真心切磋,还是想借此折辱我大晟使团,轻慢我大晟国体?”
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这话重若千钧,直接将个人较量上升到了邦交体面的高度。
镇国公世子冷汗下来了,连忙下马拱手:“王爷息怒!李贤弟年少无知,口不择言,绝无轻慢上国之意!我等纯粹是仰慕王爷威名,想求指点,绝无他心!”他狠狠瞪了那侯爵之子一眼。
那侯爵之子也慌了神,连忙滚鞍下马,躬身道:“在、在下失言!王爷恕罪!在下绝无轻慢大晟之意!”
南宫烨看着他们,并未立刻说话。气氛凝固到了极点。
观礼台上,宝儿揪紧了慕容晚晴的衣袖,小声道:“娘亲,爹爹生气了。”他虽然不太懂那些复杂的话,但能感觉到爹爹身上散出的冷意。
慕容晚晴轻轻拍了拍他的手,目光却未离开场中。她知道,南宫烨并非真的动怒,而是在掌控局面。
片刻的沉寂笼罩全场,仿佛连空气都凝滞了片刻。在这短暂的宁静中,南宫烨终于微微抬眼,目光平静却深邃,他语气淡然,却隐隐透着一股不容置疑的威严,缓缓开口说道:“既然诸位有此雅兴,那本王便恭敬不如从命,奉陪到底,与各位在此好好‘切磋’一番。”
他从容转身,面向身后侍立的亲卫,声音沉稳而有力,吩咐道:“去将‘追影’牵来。”
“追影”乃是南宫烨最为钟爱、也最为信赖的坐骑之一。这匹骏马体态雄健、神骏非凡,通体毛乌黑如墨,光滑如缎,唯有四蹄洁白似雪,格外醒目。它源自西域,是一匹血统纯正、出身高贵的汗血宝马,多年来伴随南宫烨南征北战、出入沙场,不仅极其矫健迅猛、耐力惊人,更难得的是极通人性,能察主人之意、应战场之变,深得南宫烨的信赖与喜爱,堪称其战场上的挚友与伙伴。
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