“刘知俊。”
“末将在。”
“传令全军,即刻拔营,在雪山下驻军等待。”
林远转身,玄色披风在风中扬起:
“我们进山。”
五日后,雪山深处,风裹挟着雪粒,像刀子般刮在脸上。一行十余人牵着马,在及膝深的积雪中艰难前行。领路的是个年轻的吐蕃向导,名叫次仁,是河州驻军从当地部落找来的。此刻他嘴唇冻得紫,却依然固执地走在最前面。
“就在前面,”
次仁的声音在风中破碎,
“魔鬼的宫殿……活人进去,会变成石头……”
李星云抬头望去。那是一座依山而建的巨大建筑,或者说,是山体本身被凿空后形成的诡异造物。
主体是黑色岩石,表面刻满密密麻麻的符文——有些像苯教的咒文,有些像佛教的梵字,还有些……根本不属于任何已知的文字。
建筑分为九层,每层都有突出的平台和窗口。但所有窗口都是黑洞洞的,像一只只瞎掉的眼睛。
最诡异的是,整座建筑周围,没有雪。以建筑为中心,方圆百丈内地面裸露着黑色的冻土。雪落在上面,会立刻消融,蒸腾起淡淡的白气——仿佛地下有火在烧。
“温度异常。”
降臣蹲下身,手按在地面,
“地下三十尺,有热源。”
“不是地热。”
侯卿掐着手指,
“是‘气’在流动。很乱,像煮沸的水。”
林远打了个手势。何醉竹、郭子豪、陆柄三名锦衣卫千户悄无声息地散开,呈三角阵型靠近建筑。
他们身后,三名东瀛忍者——服部、猿飞、雾隐——如影子般贴地滑行,每一步都踏在岩石阴影处,身形几乎与环境融为一体。
李星云没动。他按着胸口,感受着心脏越来越剧烈的跳动。
那种感觉又来了——不是疼痛,而是某种呼唤。从建筑深处传来的呼唤。那呼唤里混杂着无数情绪:愤怒、痛苦、绝望,还有一丝几乎难以察觉的哀求。
“你感觉到了?”
林远问。
李星云点头:
“它在等我。”
“谁?”
“不知道。”
李星云深吸一口冰冷的空气,
“但袁天罡知道。所以他让我来。”
第一层入口是道三丈高的石门,半掩着。门缝里透出暗红色的光,还有一股难以形容的气味——像是腐肉混合着某种香料,又像是血液干涸后的铁锈味。
陆柄率先靠近,侧身从门缝挤入。片刻后,里面传来一声短促的鸟鸣——安全。
众人鱼贯而入。门内是一条向下的石阶,两侧石壁上每隔十步就插着一支火把。但火焰的颜色不对劲——不是橙黄,而是暗红,像凝固的血。火光跳动时,投在墙上的影子会扭曲变形,仿佛有无数只手在挣扎。
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石阶尽头是个圆形大厅。大厅中央有个深坑,坑底隐约可见堆积的白骨。而坑边,立着九根石柱,每根柱子上都用铁链锁着一具“东西”。
说是“东西”,因为它们已经很难被称为人了。
有的浑身长满肉瘤,瘤子表面裂开,露出里面黑色的、蠕动着的物质;有的四肢扭曲成诡异的角度,关节处长出骨刺;还有的,整个上半身和下半身分离,却依然活着,分离的断面处伸出无数肉芽,在空中盲目地抓挠。
“试药者。”
降臣的声音很轻,
“用活人试验某种东西,失败了。”
她走到其中一具“东西”前。那是个女人,或者说曾经是。她半边脸还保持着姣好的容貌,另外半边却完全溃烂,露出森白的颧骨。眼睛一只正常,一只完全漆黑。