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第216章 海棠烬（第4页）

顾怀瑾抬眸：“下官愚钝，请小姐明示，是何线？”

沈知意却不答，转而道：“我闻大人有一妹，名唤清宁，年方十四，寄养江南外家，可是？”

顾怀瑾心中一沉，面上不显：“是。小妹年幼，江南水土养人，外祖疼惜，故留于彼处教养。”

“江南虽好，终是外家。女儿家大了，总要归宗。我此次南来，路过金陵，倒是听闻，顾妹妹才貌出众，性情温婉，金陵城中不少世家子弟倾慕呢。”沈知意笑意盈盈，话锋却陡然一转，“只是，江南虽富庶，却也多是非。顾妹妹那般品貌，若无至亲长辈在侧，恐易招人觊觎，或……为人所趁。”

顾怀瑾握杯的手指微微收紧，指节泛白。他缓缓放下酒杯，声音平静无波：“小姐此言何意？”

“并无他意，只是提醒大人，宦海风波恶，家人宜珍重。”沈知意也端起酒杯，却不饮，只看着杯中倒影，“我知大人与陈都督，正在查一桩大案。此案牵连甚广，水深得很。大人是聪明人，当知有些事，查得，有些事，查不得。有些人，动得，有些人，动不得。”

她抬眼，眸中笑意敛去，只剩一片幽深：“谢迁谢大人的下场，大人想必还未忘怀。”

顾怀瑾胸口如遭重击，那枚铜钱在怀中似陡然变得滚烫。他盯着沈知意，一字一句道：“谢兄之死，果然与小姐有关？”

沈知意摇头：“谢大人忠直之士，我素来敬仰。他的死，与我无关。但，与他所查之事有关。他碰了不该碰的线，所以，他必须死。”

“那是一条什么线？”顾怀瑾逼问。

“一条，足以让无数人粉身碎骨的线。”沈知意迎上他的目光，毫不退避，“顾大人，你如今也在碰这条线。老河口的空仓，是第一次警告。昨夜的铜钱，是第二次提醒。今日我请大人来，是第三次，也是最后一次。”

她倾身向前，压低声音，清泠的嗓音如冰珠落玉盘：“收手吧，顾怀瑾。为你自己，也为顾清宁。陈默是汴州都督，他有兵权，有退路。你呢？一介贬官，无根浮萍，真要为了所谓‘忠君之事’，赌上性命与至亲吗？谢迁当年，又何尝不是满腔热血？”

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水阁中寂静无声，唯有窗外花瓣簌簌飘落。乐声不知何时停了，远处有雀鸟鸣叫，更显空旷。

顾怀瑾沉默良久，忽地轻笑一声。那笑声极低，却带着一种难以言喻的讥诮与苍凉。

“小姐可知，谢兄临终前，留给下官最后一封信中，写了什么？”

沈知意眸光微闪：“愿闻其详。”

顾怀瑾从袖中取出一封泛黄的信笺，展开，上面字迹潦草，显是仓促写就。他缓缓念道：

“怀瑾吾弟：兄今病体沉疴，恐不久于世。岭南之事，已查得眉目，盐铁之利，牵涉京中贵人，乃至……天家。线索在此，兄已无力回天，唯托付于弟。若他日弟得见天颜，请以此线索呈上，虽九死，犹不悔。另，吾妻早丧，无子，唯幼女阿宁，寄养舅家，若弟他日得便，望照拂一二。兄迁绝笔。”

他念得很慢，每个字都像砸在人心上。念罢，他抬眼看向沈知意，眼中血丝隐现：“谢兄至死，未忘忠君之事。他托付于我，我若为保自身，畏缩不前，他日九泉之下，有何面目见谢兄？至于小妹清宁……”

他顿了顿，声音低沉却坚定：“顾家虽寒微，亦有风骨。清宁若知她兄长因她之故，向强权低头，纵苟全性命，亦必耻于见我。沈小姐，你的‘好意’，顾某心领。但道不同，不相为谋。今日之宴，就此作罢。告辞。”

言罢，他起身，长揖一礼，转身便走。

“顾怀瑾！”沈知意霍然站起，脸上第一次失了从容，掠过一丝急怒，“你真要一意孤行，自寻死路？！”

顾怀瑾脚步未停，只留下一句：

“吾道不孤，虽死何憾。”

身影穿过水阁，消失在花径尽头。

沈知意独立良久，忽地挥手扫落案上杯盘。瓷器碎裂声刺耳，美酒佳肴泼洒一地。她胸口起伏，面如寒霜，眸中情绪翻涌，最终化为一片冰冷杀意。

“好，好一个‘吾道不孤’。”她喃喃道，声音低得几不可闻，“既然你执意要查，那便……怪不得我了。”

容嬷嬷悄步而入，见状低声道：“小姐，可要……”

“传信给岭南，”沈知意打断她，声音恢复了平静，却比方才更冷，“那条线，可以动了。还有，让‘青鹞’准备，这次，我要万无一失。”

“是。”容嬷嬷应下，又迟疑道，“那顾怀瑾的妹妹……”

“接来。”沈知意转身，望向窗外那树海棠，花瓣正纷纷扬扬落下，“要快，要隐秘。我要让顾怀瑾知道，有些线，跨过去，真的会死。”

水阁外，顾怀瑾快步走出澄园，直至坐上回驿馆的马车，紧绷的脊背才微微一松，额间渗出冷汗。方才对峙，看似镇定，实则步步惊心。沈知意的威胁，赤裸而直接，谢迁的绝笔信，更是他心中最深的一根刺。今日摊牌，再无转圜余地。

他闭上眼，脑中闪过谢迁爽朗的笑容，闪过小妹顾清宁稚嫩的脸庞，闪过陈默凝重的目光，闪过那夜刀光剑影……最终，定格在御书房中，那位身着龙袍、眉目倦怠却目光如电的天子。

“顾卿，朕知你委屈。但江南盐案，牵一而动全身，朕需你暂退一步。去汴州吧，那里，或许有你想要的答案。”

天子之言，犹在耳畔。汴州之局，果然深不见底。如今，他已踏入漩涡中心，退无可退。

马车辘辘，驶向驿馆。顾怀瑾睁开眼，眸中只剩一片决然。

既已执棋，便落子无悔。

马车刚在驿馆前停稳，一名小吏便慌慌张张迎上来，险些被门槛绊倒。

“顾、顾大人！您可回来了！不好了，钱家娘子出事了！”

顾怀瑾心头一紧，立刻追问：“庆娘？她怎么了？”

“午后在院中晾晒药材，不知怎地，从石阶上摔了下来，左腿……”小吏面色白，声音颤，“左腿折了，看着骇人得很，军医正瞧着呢！”

顾怀瑾顾不上多问，三步并作两步，疾走向自己居住的院中偏厢。那是他安排给钱庆娘和苏家父女暂居之处。院里已围了些人，苏掌柜蹲在廊下，抱着头，肩膀微颤，苏晚晴正拿帕子给他拭泪，自己眼眶也是红的。

军医从房中出来，一边擦手一边摇头：“骨头断了，茬子不太好，已用夹板固定，上了药。只是伤筋动骨一百天，这腿往后……怕是会有些跛。”

顾怀瑾脸色一白，跨入房中。只见钱庆娘半靠在床头，脸色惨白如纸，额上尽是冷汗，左腿自膝盖以下裹得严实，夹板固定着。她强忍着疼，下唇咬出了血印子，看见顾怀瑾进来，还想努力挤出个笑，却比哭还难看。

“大、大人回来了……”声音气若游丝。

“怎么回事？”顾怀瑾压下心头翻涌，尽量让声音平稳，在床前凳上坐下。

“是我自个儿不当心……”钱庆娘疼得吸气，断断续续道，“晒药材，那石阶……有青苔，滑得很，一脚踩空就……”

苏晚晴端了温水进来，闻言哽咽道：“不是的，顾大人，那石阶我娘每日都走，从没出过事。今日……今日我分明瞧见，石阶上有些油渍样的东西！”