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第216章 海棠烬（第3页）

陈默与顾怀瑾亲至现场，见废仓内外毫无异状，连个探风的都没有，心知计划已泄。对方不仅未上钩，反而彻底切断了这条线。

“苏家旧渠道那边，今日可有异动？”顾怀瑾问。

“没有。那几个被我们盯住的接头人，今日皆如常作息，无任何异常联络。”赵虎道，“仿制的‘漕海通衢’印，也无人来验看。”

陈默面色阴沉：“对方反应太快，太彻底。要么是预知了我们的计划，要么是……壮士断腕，将所有可能暴露的线索，一夜之间全部斩断。”

“内鬼？”顾怀瑾轻声。

陈默摇头：“此次布置，知者不出五人，皆是我生死弟兄，绝无可能泄密。除非……”他看向顾怀瑾，“你的行止，被人窥探了。”

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顾怀瑾想起那日夜刺后，自己为安人心，次日如常去都督府、见苏家父女，难道那时便被盯上，从而推断出老河口之局？抑或是……沈知意那日码头一瞥，已察觉苏家货栈被重点关注，进而顺藤摸瓜？

正思量间，一名亲卫匆匆而来，递上一封帖子：“都督，顾大人，澄园送来请柬，沈小姐请顾大人明日过府，赴‘海棠宴’。”

陈默接过帖子，烫金软缎，散淡淡海棠香，落款是簪花小楷“沈知意谨具”。他递给顾怀瑾，冷笑道：“宴无好宴。白日布局落空，夜间请柬便至。这位沈小姐，是迫不及待要敲打你了。”

顾怀瑾展开请柬，目光在“海棠宴”三字上停留片刻，又见帖中夹着一枚铜钱，以红绳系着，钱文模糊。他拈起铜钱，指尖抚过那些磨损的痕迹，瞳孔微缩。

“这是……”陈默亦认出，“谢迁的‘洪武通宝’？他从不离身。”

“是她送来的。”顾怀瑾声音微哑，“谢兄病逝岭南，此物当随葬。如今出现在她手中……她是在告诉我，谢兄之死，她知情。甚至，谢兄当年被贬岭南，也可能与她、与镇国公府有关。”

陈默怒道：“好手段！以故人遗物相胁，逼你就范！怀瑾，此宴凶险，不去也罢。我替你回绝，就说你旧伤复，需静养。”

“不。”顾怀瑾握紧那枚铜钱，冰凉的钱身硌得掌心生疼，“她既出招，我便接招。看看这位镇国公府的小姐，到底想做什么。”

“可你若去，她以你妹妹为质，或以谢迁之事相挟，你当如何？”

顾怀瑾沉默良久，将铜钱收入怀中，抬眸时，眼底一片清明：“我若不去，她更会疑我惧她，进而加紧逼迫。不如坦然赴约，见招拆招。至于清宁……我已修书外祖，令其紧闭门户，无我亲笔，任何人不得接走清宁。江南距此千里，她手再长，也未必能顷刻及至。谢兄之事……”他顿了顿，声音低沉，“若真与镇国公府有关，那我更该去，问个明白。”

陈默知他性子外柔内刚，一旦决定，难以更改，只得道：“既如此，我多派好手，暗中护卫澄园内外。若有不测，以响箭为号，我即刻带兵闯园要人！大不了，扯破脸皮，我看她镇国公府敢不敢在汴州地界，公然谋害朝廷命官！”

顾怀瑾拱手：“谢都督。但请莫要妄动，以免授人以柄。我自有分寸。”

当夜，顾怀瑾回到驿馆，对灯独坐。取出那枚铜钱，就着烛火细看。钱是前朝“洪武通宝”，存世颇多，并不珍贵。但这一枚，边缘被摩挲得光滑，钱文“通”字缺了一角，是当年他与谢迁同在翰林院为庶吉士时，一次酒后嬉闹，谢迁不慎将铜钱摔在石阶上磕坏的。谢迁当时大笑，说“钱缺一角，人缺一隅，方是圆满”，遂以红绳系之，随身佩戴，视若珍宝。

后来，谢迁因直言被贬，离京前夜，二人对酌。谢迁将此钱赠他，笑道：“此去岭南，生死难料。此钱伴我多年，今赠怀瑾，若他日我得全尸而还，便以此钱买酒，你我地府再饮。若我曝尸荒野，便以此钱为信，替我收骨立碑，莫使沦为孤魂野鬼。”

言犹在耳，人已无踪。

顾怀瑾握紧铜钱，胸口如堵巨石。谢迁之死，他早有疑心。岭南瘴疠之地，贬官病故者众，本不稀奇。但谢迁去岁来信，还言身体渐好，已适应水土，正暗中查访岭南盐铁私贩之事，似有眉目。不过三月，便传来病逝消息，尸身已就地焚化，骨灰由当地衙役送回，途中还遭了劫，骨灰坛破碎散落，竟未能全尸归乡。

如今，这枚铜钱出现在沈知意手中。是谢迁临终托付？还是……她从别处得来？若她与谢迁之死有关，那今日赠钱，是示威，是警告，还是另有深意？

烛火跳跃，映着顾怀瑾清瘦侧脸。他眸中情绪翻涌，最终归于一片沉静寒潭。

明日澄园宴，是鸿门宴，也是破局之机。

海棠宴（上）

澄园，听雪堂。

此处是澄园景致最佳处，临水而筑，窗外一树西府海棠开得正盛，粉白花瓣如云如霞，映着一池碧水，恍若仙境。

宴设在水阁之中，长案设席，仅主客两座。沈知意已端坐主位，一袭天水碧织金襦裙，外罩月白缂丝大袖衫，绾同心髻，簪一支赤金点翠海棠步摇，并两朵新鲜的西府海棠绢花，清艳不可方物。她未施浓妆，眉目如画，气度高华，与那日码头戴帷帽的少女判若两人。

顾怀瑾被引入水阁时，看到的便是这样一幅画面。他今日未着官服，一身石青色直裰，玉冠束，形容清癯，左肩伤势未愈，动作间略显滞涩，但脊背挺直，步履从容。

“下官顾怀瑾，见过沈小姐。”他依礼长揖。

沈知意起身，虚扶一下，声音清越如碎玉：“顾大人不必多礼。请坐。”她目光在顾怀瑾左肩停留一瞬，旋即移开，似不经意道，“闻顾大人前日遇袭，伤势可好些了？”

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“劳小姐挂心，皮肉小伤，已无碍。”顾怀瑾入座，案上已布好精致肴馔，酒是江南梅子酿，温在玉壶中，香气清冽。

“如此便好。”沈知意执壶，亲自为顾怀瑾斟酒，“汴州地界，竟有匪人敢刺杀朝廷命官，陈都督治下，未免疏失。家父若知，定要上本参劾的。”

这话绵里藏针，顾怀瑾神色不变，举杯道：“宵小之辈，何足挂齿。陈都督已全力缉拿，相信不日便有结果。小姐盛情，下官敬小姐一杯。”

二人对饮一杯。沈知意放下酒杯，指尖轻抚杯沿，缓声道：“顾大人可知，我为何设这‘海棠宴’？”

“下官愚钝，请小姐明示。”

沈知意抬眼看他，眸中笑意浅浅：“海棠，春之佳卉，盛放时绚烂，凋零时亦决绝。我素爱其性。今日请顾大人来，一为赏花，二为……解惑。”

“解惑？”

“正是。”沈知意抬手，指向窗外那树海棠，“顾大人看那海棠，开在这水边，得天地灵秀，本可安然一季。可若风来雨至，或有顽童折枝，或有虫蚁蛀蚀，便是零落成泥的下场。顾大人觉得，是它自身不够坚韧，还是……时运不济，所处非地？”

顾怀瑾顺着她所指望去，海棠繁花似锦，偶有花瓣飘落池中，随波逐流。他淡淡道：“花开有时，花落有期，本是天道。若因外因而早凋，是劫数，亦是定数。然，若有心护花，设藩篱，驱虫蚁，或可延其花期。若无力回天，那便记取它盛开时的模样，不负春光一场。”

沈知意轻笑：“顾大人妙语。然，护花者谁？折枝者谁？虫蚁又是受谁驱使？这藩篱，是护花，还是困花？”

“护与困，存乎一心。”顾怀瑾转回目光，直视沈知意，“小姐今日邀下官，是为论花，还是论人？”

四目相对，水阁中空气似有一瞬凝滞。远处隐约有丝竹声飘来，是沈知意安排的乐人在隔水演奏，曲调婉转，却驱不散这无声的锋锐。

沈知意先移开视线，执箸夹起一片胭脂鹅脯，放入顾怀瑾面前碟中，动作优雅自然：“自然是论人。顾大人青年才俊，前科探花，本在翰林清贵之地，却因江南盐案左迁汴州，屈居司马之职。如今又卷入汴州种种是非，乃至险遭不测。知意虽处深闺，亦为大人惋惜。”

“下官才疏学浅，行事或有差池，左迁是应有之罚。至于汴州之事，食君之禄，忠君之事，分内而已，不敢言惜。”顾怀瑾不动那鹅脯，只垂眸看着杯中残酒。

“好一个‘分内而已’。”沈知意放下玉箸，轻叹一声，“顾大人可知，这世上许多事，并非非黑即白。有些线，跨过去了，是青云路；有些线，跨过去了，是鬼门关。大人如今，便站在这样一条线上。”