猎人协会总部,地下三层,第十二会议室。
夜站在会议室外那条熟悉的走廊里。不同的是,这一次他不再是被挡在门外的旁观者——他胸前别着一枚临时徽章,上面印着戌-绮多·约克夏的私人印章编号。
“观察员资格。”绮多把徽章递给他的时候说,“十二地支会议历史上第一次出现‘观察员’这个席位。你可以听,可以看,可以记,但不能言。”
夜接过徽章,点了点头。
此刻,他站在会议室门外,等着那扇橡木门打开。走廊尽头,陆续有身影出现——十二地支的成员们正在从各地赶来。
第一个到的是米哉斯顿·纳纳。他穿着深灰色西装,步伐稳重,经过夜身边时微微颔。他是“常识派”的代表,绮多最可靠的盟友。
第二个是皮约恩。这位卯之女性有着猫科动物般的轻盈步伐和锐利眼神。她扫了夜一眼,什么也没说,推门而入。
第三个,第四个,第五个——
波特白·基甘特(辰)庞大的身躯几乎填满整个门框。银达(未)跟在他身后,眼眶依然微红,但表情比前几天镇定。康盖(亥)沉默地走过,这个据说拥有读心能力的男人甚至没有看夜一眼。
第六个是萨秋·小早川(寅)。这个戴着眼镜、看起来像学者的男人在经过夜时停了一步。
“夜君?”他问。
“是。”
萨秋点点头:“嵌合蚁事件的战斗记录我看了。你的战场分析能力很出色。”
说完,他也进去了。
夜没有因为这句称赞而激动。理性决策矩阵平静地记录:【寅-萨秋,战略分析专家,未来可能的合作对象。】
第七个是葛儿(巳)。她穿着紧身战斗服,手臂上缠着绷带——那是嵌合蚁巢穴攻坚战时留下的伤。她的视线在夜身上停留了一秒,然后移开。
第八个,第九个——
直到第十一个身影出现在走廊尽头时,夜的眼神终于有了波动。
金·富力士。
他依然是那副样子:乱糟糟的头,好几天没刮的胡茬,洗得白的灰色夹克。他双手插在口袋里,走路的姿势松散得像在散步。
经过夜身边时,他没有停步。
但他开口了。
“观察员?”金说,“有意思。”
然后他推门进去了。
夜看着那扇门在他身后关闭。理性决策矩阵悄悄记录:【金·富力士,已知信息:小杰之父,五星猎人(实际功绩远评级),十二地支“亥”空缺期的临时补位成员。当前态度:观察中。】
最后一个到的是绮多。
她从电梯里出来时,手里抱着一叠文件,脚步比平时快了——依然是焦虑的生理表征。但她的脊背挺得很直,下巴微扬,那是准备战斗的姿态。
“都到了?”她问夜。
“差一个。”夜说。
绮多点头:“帕里斯通不会来了。他昨天正式提交了辞呈,今天生效。”
她推开会议室的门,在进去之前回头看了夜一眼。
“好好看,好好记。”她说,“接下来生的事情,可能会决定猎人协会未来十年的走向。”
门关上了。
夜站在走廊里,闭上眼睛,将【万象图录】的感知范围扩展到极限。
会议开始了。
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会议室里,十二地支成员围坐在圆桌旁。
圆桌是尼特罗留下的遗物。据说这是他年轻时从某个遗迹里搬出来的古董,直径五米,由一整块黑曜石打磨而成。桌面光滑如镜,倒映着每一个人的脸。
但此刻,这张圆桌缺了一个席位。
那是“子”的位置——帕里斯通·希尔曾经坐过的位置。现在,那把椅子空着,像一颗被拔掉的牙齿留下的空洞。
绮多坐在主位上。那是尼特罗的位置,也是新会长应该坐的位置。但她的任命明天零时才正式生效,此刻她只是“候任会长”。
“会议开始。”绮多说。
没有人反对。十二地支的规矩是“谁召集谁主持”,而今天是绮多以候任会长身份召集的第一次全体会议。
“议题只有一个。”绮多翻开面前的文件,“黑暗大陆。”
这两个字像石头投入平静的湖面,激起一圈圈涟漪。
皮约恩的猫眼微微眯起。波特白的手指在桌面上轻轻敲击。银达的呼吸停滞了一秒。萨秋推了推眼镜,镜片反射出锐利的光芒。
只有金靠在椅背上,闭着眼睛,像是睡着了。
“v昨天来正式公函。”绮多继续说,“嵌合蚁事件暴露了人类对‘外界威胁’的应对能力严重不足。他们要求猎人协会在三个月内提交一份‘黑暗大陆探索计划书’,并在一年内组织次正式远征。”
“他们要求?”米哉斯顿皱眉,“这是命令的语气?”