将视线暂时从星穹列车与纯美骑士银枝那或许会变得有些“喧闹”的旅程上移开,投向星海另一处更为荒凉寂寥的角落。
这里被称为“锈海”。并非真正意义上的海洋,而是一片广袤无垠的、由亿万金属残骸、废弃星舰构件、古老机械造物碎片以及高度氧化锈蚀的星际尘埃构成的“坟场”星域。恒星的光辉在这里显得黯淡无力,仿佛也被无处不在的锈红色所浸染。虚空中漂浮着扭曲的金属梁架、破碎的能量核心外壳、依稀能辨出往日峥嵘的巨炮残管……一切都凝固在死寂与缓慢的锈蚀之中,诉说着无数文明、无数造物、乃至无数梦想在此终结的悲凉。
这里是星海的垃圾场,是历史的废墟,也是某些拾荒者、考古学家以及寻求特殊材料者的乐园。当然,也潜藏着因环境剧变或漫长时光而诞生的、难以名状的危险。
此刻,在这片锈红色星尘的深处,一艘极其庞大、却布满触目惊心裂痕与锈迹的星舰残骸,正如同一条死去的金属巨鲸,沉默地悬浮在虚空。从其依稀可辨的、流线型且带有古典开拓风格的舰体轮廓,以及某些尚未完全锈蚀的、形似金色车辙与星辰交织的徽记碎片来看,它生前,很可能是一艘星穹列车——而且是比现今星穹列车更为古老、型号可能也更为庞大的型号。
就在这死寂的残骸内部,原本应该空无一物、只有锈蚀与尘埃的中央动力舱区域,却有活动的迹象。
柔和的、带有稳定能量场的工作灯光,驱散了局部的黑暗与寒冷。空气中弥漫着金属切割、焊接、以及某种高效除锈剂的味道,与外界永恒的锈蚀气息格格不入。无数自律工程机械如同忙碌的工蚁,在残骸的骨架与尚未完全失效的管线间穿梭,进行着精密而高效的修复作业。
而在这片“工地”的中心,一道身影正背对着入口,仰头凝视着残骸穹顶那个巨大的破洞,以及洞外那片永恒的锈红色星空。
他身量高大挺拔,穿着一身方便活动的深棕色探险家夹克与工装裤,脚踏耐磨的合金靴。一头略显凌乱的亚麻色短下,是线条硬朗、饱经风霜却依旧充满活力的侧脸,下巴上带着短短的胡茬。最引人注目的是他的眼睛,那是一双如同历经无数旅途、见证过万千星辰起落的琥珀色眼眸,此刻正倒映着锈海星空,闪烁着难以言喻的复杂光芒——有追忆,有痛惜,有坚韧,更有一种永不熄灭的、对未知的渴望。
阿基维利。
当然,不再是那位执掌“开拓”命途、引领星海无数文明走向未知的星神。如今的他,是经由根源星神陈砚秋以不可思议伟力、从概念与存在层面重塑归来的特殊存在。他保留了关于“开拓”的一切记忆、意志与部分本质力量,却不再承载星神权柄与命途之重,更像是一位行走于“开拓”之路上、力量层级达到令使巅峰、且主命途依旧清晰指向“开拓”的……前星神。
用陈砚秋私下略带调侃的评价来说:“算是给你‘返聘’了,但不再担任‘董事长’,只做‘席探险顾问’,顺便……帮我看着点阿哈那家伙别玩得太脱线。”
“看着阿哈……”阿基维利嘴角忍不住抽动了一下,回想起与那位【欢愉】星神最近的“合作”经历,那真是……一言难尽。
他的思绪回到眼前。这艘沉眠于锈海的星穹列车残骸,是他根据一些极其古老的星图碎片与直觉,花费不少时间才定位到的。它属于更早的开拓时代,或许曾承载着与他志同道合的同伴,驶向过连他都未曾踏足的远方,最终却陨落于此。
“老伙计……”阿基维利伸手,轻轻抚摸着一根冰凉锈蚀、却依旧能感受到其曾经坚固本质的金属龙骨,低声自语,“沉睡了这么久,也该……醒醒了。”
他并非多愁善感之人。找到它,修复它,让它重新启航,这才是对昔日同行者与“开拓”意志最好的致敬,也是他为自己选择的、延续“道路”的方式。
修复工作在阿基维利亲自指导与那些神奇自律机械的劳作下,进展神。古老但设计精良的舰体结构被逐一加固、替换、焕新;沉寂的动力核心被重新激活,出低沉而有力的脉动;破损的维生系统、导航阵列、武器平台也被一一恢复。
阿基维利甚至根据自己无数年的航行经验与对“开拓”的理解,对列车内部进行了一些现代化改造与个性化调整,增设了更先进的观测设备、更舒适的居住舱、一个配备了各种“稀奇古怪但或许有用”工具的工作间,以及一个宽敞的、能让他安静思考或接待“访客”的观景大厅。
当最后一块舰体外壳修补完毕,新喷涂的、闪烁着暗银色金属光泽与金色星轨纹路的涂装覆盖了锈迹,古老的星穹列车徽记被精心复原并放大,铭刻在舰时——
这艘重获新生的钢铁巨兽,仿佛从漫长死亡中苏醒,散出一种沉稳、坚固、充满探索欲的独特气息。它不再仅仅是残骸,而是一件融汇了古老荣耀与现代技艺、承载着不朽意志的杰作。
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“该给你起个新名字了。”阿基维利站在即将完工的舰桥内,望着窗外无垠锈海,“既然新生于此,又承载着‘休憩’与‘伯乐’之意,以及继续远航的‘安宁’祝愿……就叫你,‘休伯利安号’吧。”
舰桥主控台的光芒似乎闪烁了一下,仿佛在回应这个名字。
就在这时,一个欢快、夸张、带着浓浓戏剧腔调的声音,毫无征兆地在阿基维利身后响起:
“哦!我亲爱的、死过一次又活过来、还变得这么爱给自己脸上贴金的‘前·开拓头子’!这艘闪闪亮的大铁疙瘩就是你的新玩具吗?名字起得真不错——‘休伯利安’?听起来就像是要去参加一场永远不结束的茶话会!太棒了!阿哈喜欢!”
阿基维利不用回头也知道是谁来了。他叹了口气,转过身。
只见舰桥入口处,不知何时出现了一位穿着色彩斑斓、风格浮夸如同马戏团主演、顶着一头耀眼橙、脸上画着夸张小丑油彩、笑容灿烂到有些欠揍的男子。他手里甚至还抛接着几个不知从哪里变出来的、闪烁着微光的彩色小球。